當阮知微來到北平，親眼看見阮響的時候，她的心里莫名冒出了幾個字——阮姐老了。
阮響快七十了，她不可能不老，這對阮知微來說是件很悲傷的事。
在她心里，阮響還是二十出頭的樣子，那時候的阮響臉上沒有一絲皺紋，高大而強健，她仿佛一座山，任何想要挑戰這座山的人都會得到最殘酷的鎮壓。
但現在阮響雖然仍舊背挺得筆直，可她仍舊老了，她的臉上滿是溝壑，顴骨再撐不住臉上的皮肉，人也削瘦了，一頭銀白的短發，她坐在那里，眼底滿是溫和的光。
她平靜而自然的老去了，沒有任何不甘。
“阮姐。”阮知微頷首。
阮響就指了指對面的椅子，微笑著說“坐吧。”
阮知微有些拘束的坐下。
曾經的阮知微會好奇，阮響有權欲嗎？或者說是凡人的欲望？
凡人一生所求，不過金錢、權勢、美人。
但阮響至今都只有兩個勤衛兵，她很有權，可她幾乎沒有時間行使任何私人權力，更別說美人了，阮響不愛男色也不愛女色。
如果她願意的話，只要勾勾手，無論男女都會前赴後繼。
她簡直不像是個人了！
可現在，阮知微忽然從阮響的臉上看到了一種欲望。
阮響很溫和，但那溫和中帶著遺憾——她已經老了，漸漸力不從心，這座她所驅使的馬車一路狂奔，而她抓著韁繩的手逐漸失去了力氣。
阮知微懂了，于是她越發緊張，額頭甚至冒出了汗珠。
這個國家就是阮響的“孩子”，現在阮響正要把這個孩子交給一個值得信任的人。
“你會過來不是我一個人做主，中央半數人投票通過了。”阮響笑著說，“不用這麼緊張，我又不是妖怪，不會吃人。”
阮知微連忙說“不是緊張！是激動！”
阮響“你這些年都做的很好，嚴打了幾回，你一點劣跡都沒有。”
阮知微低著頭“也……也犯過錯。”
年輕的時候急功近利，也下過一些離譜的政令。
“人非聖賢孰能無過？”阮響並不苛責，“人人都會犯錯，也都是從錯誤中汲取教訓，知道坑在哪里，這不是什麼壞事。”
“我想，你這樣謹慎又有能力的人，一定不會辜負百姓。”
阮知微的牙齒都要打顫了。
阮響自然是很溫和的，但那是對著百姓，對著並不觸踫權力的人，可她對官員是嚴苛的，她給官員分房，給他們高薪——但這意味著如果有官員膽敢官商勾結與民爭利，那麼就必然迎來最殘酷的懲戒。
歷朝歷代都少有殺官的，就是殺，也是因為辜負皇恩，而不是欺壓百姓，官官相護不是什麼少見的事，一個官員若是因為犯錯而死，那麼別的官員就要惴惴難安，哪怕彼此並無什麼交情都要四處奔走，保這人一命，誰都不想自己將來也遭此一劫！
可阮響殺官是不手軟的。
官場暗流洶涌，她對犯錯的官員可以給第二次機會，卻不會給貪污和欺負百姓的官員第二次機會。
所以到現在為止，下層官吏的上升路依舊還算容易。
畢竟每年都有高級官員落馬。
阮知微來之前有很多話想問，比如阮響為什麼會挑中她？論聰明，她一定不是官員里最聰明的人，論能力，她也知道好幾個政績不輸她的高官，論圓滑，她其實這些年也沒幾個至交好友。
但現在她一個字都問不出來。
“其實也不止是你。”阮響說，“在十年前，我手里就一份名單，都是政績出眾，思想過關的人，個個都是國之棟梁，立身持正，我都很喜歡。”
“所以你也不用太緊張，還有幾年時間。”
阮響說“這幾年，你跟在我身邊多看一看，多學一學。”
阮知微放心了，她松了一口氣。
阮響卻突然又說“我記得你有個女兒，成績似乎不太好？”
阮知微連忙說“我也不求她能成就多大的事業，只要安安穩穩的過一輩子，能養活自己就很好。”
“我盼著你一直這樣想。”阮響看著她，那目光如有實質，叫阮知微抬不起頭，“我沒有結婚，也沒有孩子，因為知道，一旦我有了孩子，那麼人人都會以為我的孩子比起別人，更有資格繼承我的事業，即便我的事業是這個偉大的國家。”
阮知微舌頭都要打結了。
阮響“而我想，如果我真有一個孩子，那麼我是舍不得把她養廢的，或許她真有那個能力，真有那個本事，然後不管我想不想，這天下又要變成另一種形式的家天下。”
“你明白我的意思嗎？”阮響笑著問她。
阮知微深吸一口氣“我明白，阮姐，絕不會有這樣的事。”
“三代最難。”阮響也嘆了口氣，“前三個統治者能樹立好一個榜樣，打好基石，後來者看到這樣的基石就不敢越矩，所以我現在如此憂心，而順利的話，將來你也會如此憂心。”
阮知微漸漸平靜下來，她想，阮姐其實也是個凡人，她也有很多憂心的事。
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誰知道阮響是什麼時候開始挑繼任者的呢？對一個統治者來說，阮響已經到了即便花天酒地，變得昏庸，都不會再有人苛責她的年紀了，可她仍然日日憂慮。
阮知微輕聲說“也有許多沒結婚生育的女官。”
阮響嘆了口氣“我已經沒有結婚了，如果我再挑一個不結婚的，那麼就是在告訴天下人，要想上這個位子，就要不婚不育，那麼我是不是在另類的給有上進心的女官們絕育？”
“成婚與否，生育與否，都應該是選擇，而不是為了往上爬付出的代價。”
“再嚴重一些，甚至不止是這個位子，許多人會想，是不是只要不婚不育，在仕途上就會比其他人更順利？當她們成了氣候，會不會排擠結婚生育的女官？如此就有了新的黨派。”
“難道大業剛成，便要叫她們在內部分出個三六九等來嗎？”
“我不在乎她們是不是想結婚，想生孩子，但我在乎她們是不是要因此分裂，黨爭。”
阮知微明白了。
阮響不僅看中她的能力，也看中了她有女兒。
所以她絕不能讓女兒的染指權力，這是為後來者打樣。
現在阮響還能掌控國家走向，可她死後呢？她需要保證將來的國家統帥能夠不走老路，需要一個範本。
可能前幾任都能挑不婚不育的繼任者，可之後但凡上來一個有孩子的呢？前面沒有例子，她會不會升起家天下的念頭？沒有先例，于是反對者都找不到依憑。
阮知微低下頭“阮姐，我明白的。”
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