巍峨皇宮內，龍椅上的遼國皇帝坐立難安，他時而站起來走動兩步，時而又坐下去，撫摸著案上的私印，從阮軍發兵至今，他不知派出了多少探子，不知折損了多少人手！一年多的日子，他都是這麼熬過來的。
他想派兵馳援宋國！可這做不到，遼阮交界處，阮軍嚴陣以待，大炮就對準著他們。
日日有人巡邏防守，而這種時候，阮軍不再仁慈，沒有一個探子被放回來。
皇帝不知道他們是是死是活，只知道遼國的命運一如宋國，就像狂風中的火炬，下一瞬似乎就會被吹滅，他不想召見臣子，見了有什麼用？這一年多來，臣子翻來覆去說的只有那麼幾句話！
“陛下無憂，宋國何其之大，以阮地消化一地的手腕，再想大興戰事，也得等十年之後。”
“咱們以逸待勞，大遼這幾年國力強盛，蒸蒸日上！百姓安居樂業，不懼阮女！”
再也沒有人稱呼阮響為酒娘子了，也沒有人再用阮賊蔑稱。
他已經努力了，他很努力了！他提拔女官，他任用女吏，他把他的權柄向她們分享，希冀她們能回報他更多，更大的權力，不、不止是權力，他希望遼國強盛，希望國祚永存，阮女能夠讓利于民，他也讓！阮女能夠讓女人們分地，他也分！
他不管她們種不種得過來——夫家的，自己的，總之，他給了她們這麼多，這麼多啊！
但，也僅僅如此了，貴族們的土地他不能動，他只能分給女人們一些荒地，讓她們自己去開荒，去擔沙土石塊，讓她們自己去堆肥，哪怕她們沒有牲畜。
可阮女就是這樣做的呀！她成功了，他也應該成功！
但他失敗了，女人們大多都放棄了那些荒地，她們是農女農婦，她們吃著家里最少的糧食，日日都是稀粥，她們搬不動石塊，擔不走沙土，她們還有孩子——她們還需要下一季的口糧！
選吧，是和家人或丈夫一起，照顧家中的土地，伺候地里長成的糧食，還是去耗盡力氣去開荒，讓家中少一個勞動力？開荒出來的新地，三年內都未必有所出。
這是陛下的恩德，你來選吧！
群臣們寬慰他︰“陛下，即便是阮地女子，種地也是需要耕牛的，耕牛何其昂貴？便是男子，又有幾人買得起呢？”
他們說這話的時候表情很溫和，好像在看自家不懂事的子佷。
但在聖旨還沒發下去的時候，沒有一個勸他收回成命。
而那些女吏，女官們，對他的忠誠沒有用。
她們得到了官職，得到了俸祿，但她們仍舊無法插手朝堂上的事。
她們都是貴族家的女眷啊！
她們是為了自己的家族，為了自己的父兄，不是為了他，不是為了遼國！
其中也有忠心之人，可那又如何？她們只能睜著那雙忠誠的眼楮，用眼楮問他，陛下，為何閑置我等？陛下——
她們是女子，官衙肯讓她們在其間行走已是恩賜，怎麼還會讓她們掌握實權呢？
女吏們在街巷中行走，可她們能決定什麼？只能請來長官分辯。
皇帝頹然地坐在龍椅上，他覺得處處是掣肘，他想當個明君，開疆拓土，則民自強！
阮女為何能做到呢？
哦，對，她是自己打上來了，任何一個國家，建國之初的那位皇帝，總是最強的實權皇帝，她的臣民們相信她，相信她能打贏過去的每一場戰役，也能打贏將來的每一場，哪怕她的選擇錯了，官員百姓們也會像看待孩子一樣看待她，人們會允許她犯錯。
可——即便他御駕親征，即便他身先士卒，他能獲得和她一樣的威望，獲得和她一樣的，毫無掣肘的權力嗎？
皇帝無神的把玩著手中的私印，他一向看不起宋國，看不起宋國的皇帝，但此時此刻，他真想飛到那宋國皇帝面前，問一問他，當亡國之君是什麼樣的滋味。
文武百官們此時此刻還在矯飾太平。
打不打，怎麼打，真的要和阮地決一死戰嗎？
他們可以贏嗎？他們能承受戰敗的下場嗎？
曾經鄙薄宋阮兩地的官員們將頭埋進了懷里，堵住自己的耳朵，假裝一切都沒有發生，仍舊歌舞升平，他們喝著阮商送來的好酒，穿著阮人織出的綢緞，享受著一切他們能享受的東西，好似翌日他們就會死，要在死之前花光最後一文錢，如此才不枉此生。
宮人站在殿門外，小心翼翼低頭說︰“陛下，蕭郎君來了。”
皇帝這才醒神，他的聲音溫和而有威嚴︰“讓她進來。”
蕭浴是他最早提拔起來的女官，但也僅限于此了，他希望她能成為一面旌旗，能夠做敲山震虎的那根棍，可他失敗了，蕭浴如今只是宮中普通女官中的一員，她沒能完成他的期望，他自己也沒完成。
門外的蕭浴走了進來，她穿著官服，看上去那樣的恭謹。
如今蕭浴住在宮中，其實皇帝如今也不清楚她究竟管著宮中何事，但此時此刻，他卻只想和她說話。
她是女子，應當比他更能理解阮女吧？
“陛下。”蕭浴行禮道。
皇帝︰“免禮吧，蕭郎君，你可知道，宋國亡國了。”
蕭浴低著頭，臉上沒有表情，時至今日，她終于認清了現實，當她被選為女官的時候，她是多麼的歡欣雀躍——阮地女主當政，何其鼓舞人心！陛下也肯讓她施為，即便不能創下不世偉績，她也能昂首挺胸立于天地之間。
而後，她發現即便有皇上的支持，她仍舊什麼都不能做，那群老臣不听她的，他們甚至連駐足听一听她的話都不肯！
沒人在意她的政見，她的命令傳達下去，沒人實行。
她殫精竭慮，日復一日的四處奔忙，喊啞了自己的嗓子。
但沒有用。
而她已經無家可歸了。
“臣知道。”蕭浴輕聲說，“陛下安心，我大遼與宋不同，兒郎們還騎得動馬，拉得開弓，陛下身體強健，英武非凡……”
“這些話不必再說了。”皇帝打斷了她，“朕听膩了，這麼多年，同樣的話朕听了不知道多少遍，當年阮地勢弱的時候，群臣如此說，阮地出征西夏的時候，群臣也如此說，同樣的話說多了，或許他們自己都信了。”
蕭浴仍舊低著頭︰“陛下雄才偉略，自然成竹在胸。”
皇帝看著她，雖然只能看到她的頭頂，他問她︰“你怨朕嗎？朕讓你做女官，讓你離開家人來到宮中，卻不能給你與職位等同的權力，你怨嗎？”
原本蕭浴是有怨氣的。
憑什麼！是皇帝讓她當的女官，不是她自己想做的！
她在宮中受盡白眼，家人避她如蛇蠍，這是她自己想要的嗎？！不是！她被皇帝操控著，她什麼都決定不了！憑什麼最後是她來承受結果？
可現在，蕭浴的怨氣在瞬間消融了。
台階上的人，是她的陛下，是大遼的皇帝，他想改變這個國家，他想要遼國變得更好！
蕭浴眼含熱淚︰“陛下，是庸臣誤您！陛下！”
她抬起頭，眼淚滑過臉頰︰“您沒有錯！大遼的子民愛戴您！是那些心中沒有家國的蠹蟲拖累了您！臣……臣人微言輕，不能為陛下分憂，是臣之過，可陛下，您不能听他們的！他們心中沒有遼國，只有自己的榮華富貴，您心中有大遼，只有您心中有大遼啊！”
皇帝听著她泣血一般的哀嚎，他心想，這是個忠臣。
卻是個無用的忠臣。
如他一般。