夜幕降臨，使團搭起了帳篷，燃起了篝火，帳篷里透出人影，那是有人在里頭燃起了煤油燈的緣故，布格看著煤油燈，有些疲憊的嘆了口氣。
這煤油不知是何時出現的，不過短短幾年的功夫，忽然就風靡了大江南北。
回鶻的普通百姓用不起，可達官顯貴幾乎家家都有，商人們運來的煤油還沒落地就遭到哄搶。
回鶻也想自己造這種油，可就連被他們扣下的商人也說不出所以然來，只說非得找到猛火油，又修出高塔——但猛火油在高塔中經歷了怎樣的過程，如何變成的煤油，這就無人可知了。
那商人在重刑之下仍舊只是說︰“知道其中奧秘的人，在阮地都離不得高塔附近，但是家中親人兒女幾年都未必能見他們一面，衣食住行無一不精，阮地如今沒有僕從，偏偏官府還會為他們配上保姆保父，好叫他們不必為吃喝拉撒煩憂。”
猛火油只能產出煤油麼？
這是一直圍繞在布格心頭的問題。
他發現，煤油出現之後，來往的商人除了水泥路以外，還會提到瀝青路，阮地許多地方修路，只要不是要過巨量商隊的大路，供村民進城，方便山民交通的路，全都由瀝青鋪設。
突然增量的瀝青，是否與阮地能提煉猛火油有關？
若煤油、瀝青都與此有關，那……猛火油，還能提煉出現什麼？
布格對阮地的好奇，最初就來自于此，好奇之下隱藏的是巨大的惶恐，阮地來帶的變化太多，而阮地自身的變化太大……
他甚至因為那商人產生了恐懼，不斷上書，希望國王能將商人放出牢房，好生安置養傷，派人送上禮物，握手言和，再將其送回阮地。
偏偏國王不肯，認為阮地再蠻橫，也不會因為一個商人與其開戰。
尤其王妃一直與阮女通信，國王以為，自己大可以與阮女結成聯盟，異姓姐弟——雖然他比阮女的年紀大，但因為阮女強勢，所以執弟禮也可以，若是實在不行，認阮女當干娘也行。
差了輩分，年紀就更不算什麼了。
阮女的野心如今無人不知，國王想與其合作，瓜分周邊小國，到時候阮女吃肉，回鶻喝湯，也算共贏，列祖列宗泉下有知，也要欣慰有個好子孫。
但布格卻一直心緒不寧。
阮女真的不對回鶻下手嗎？
遠交近攻，西夏曾經是近，回鶻是遠，如今西夏已亡，回鶻就成了近。
唇齒相依這個道理，朝堂諸公難道不懂嗎？只是阮地勢大，回鶻弱小，即便知道其中的陰謀和道理，回鶻也無力回天，只能盼著阮女看回鶻恭謹的份上，將來下手時也能給個體面，別將達官貴人們都殺光了。
大國小國之分，到如今已然明確。
布格離開帳篷，待在帳篷里，他越發覺得氣短心慌。
使團的眾人也圍坐在篝火旁。
布格剛坐下，就听一旁的人指向不遠處的帳篷群︰“你看看，那邊是大理的使團。”
“大理？”布格奇道︰“大理也派出了使團，要去阮地？”
“我叫人去問過了，他們所以從西夏過去，是不想從思播等地過去。”那人撥弄了一下火堆，苦笑道，“如今各國之中，大理倒是強盛，他們也沒帶貢品，只是想和阮地交換國書。”
他們來朝貢，大理卻只是單純的想和阮地互通有無。
“為著什麼？”布格不明所以，“大理距阮地遙遠，有川蜀和思播等地阻隔，與阮地兩下相安，何必趕來？”
那人︰“如今……阮地恐怕要通過川蜀，經略思播等地，听大臣們說，如今阮地女吏，稱呼思播等地為貴州……連名都起好了。”
名字都定了，要說阮地對思播等地沒有想法，可能嗎？
“大理恐怕因此不得不和阮地交際。”那人小聲說，“若是阮地依靠川蜀拿下了思播等地，那就可以直入大理，到時候大理可就到了生死存亡之際了。”
布格心如擂鼓。
川蜀如今還不算阮地的地盤，但川南幾乎已經在阮地的掌控之中了，甚至川西川東的 人，白蠻、以及烏蠻等等非漢人，如今都開始與阮地漢人通商，甚至不少羈縻州的刺史，明明還是宋國的官，如今卻在學阮地的通用漢話。
甚至阮地對川蜀的控制，大多依靠對這些蕃族的控制。
這是對以前的中原王朝而言難以想象的——宋國，包括宋國之前的中原王國，對西南的掌控非常衰弱，哪怕統治了川蜀這麼多年，觸手仍然只能停留在川蜀的平原，無法深入川西等地。
宋國如今還保持著對川蜀的控制，還是得益于宋國需要從川蜀到思播等地，買大理那邊的馬。
布格是正兒八經讀過書，認識過兩國博弈，學習過天下大勢的。
他很快就想通了為什麼阮地需要“貴州”。
因為阮地“需要”大理，“貴州”窮困，它全是山脈，根本沒有平原，川蜀再險峻，還有成都平原可以種植和屯兵，能夠讓軍隊在當地就找到後勤。
但“貴州”沒有，還不好種地，因為土壤下面就是石頭，一旦遇到暴雨，土壤流失，石頭上能種什麼糧食？且“貴州”的蕃族這麼多年從未被中原王朝真正統治，認為“漢人來了很快就會走”。
治理“貴州”也沒什麼好處，土司太多，當地官員根本收不到賦稅，宋國朝廷只能拿川蜀和廣南東西兩路的稅收去“養”貴州的行政班底和公共事務。
可——川蜀無法直通大理，雖有小路，但無法通過大軍。
必須經過阮地官吏如今嘴里的“貴州”，沒有“貴州”，則西南永遠難安，失去“貴州”，那麼中原失去大門，只要西北只要有一支強大的勢力，就能通過大理進入中原。
大理不似“貴州”，大理是可以養活一個強大王國的！
“怪不得……”布格很快明白過來，“阮地之所以一直不對遼國和宋國下手，就是要經過西夏控制川蜀，通過川蜀得到思播等地，再經由思播等地……”
“大理。”布格嘆息，“利刃懸頂啊！”
“可阮地能做到嗎？”使臣卻有另外的看法，“思播等地中原數次攻伐，如今不還是和蕃族涇渭分明？這麼些年漢人從多地遷徙至思播等地，可還是與當地蕃族既不通婚，也不經商，阮地是有錢，吏目也肯吃苦，可漢人這麼多年沒做到的事，阮地就能做到了？”
布格︰“若只是強攻，想來與以往的漢人王國別無二致，可你不要忘了，阮地能在短短二十多年里成為一霸，靠得不止是打仗。”
打仗只有消耗，布格的漢人先生曾說過，中原王朝打仗，多數時候都是虧的，虧人命，虧錢，虧糧草，因為打下一個地方，必要消耗人命，殺了所有敢于反抗的人，這保證了中原能夠有效治理這些地方，但，在依靠人力種地，挖礦，發展的時候，打下一個地方消耗頗多，但在將來的幾年，甚至十幾年的時間里，中原王朝得不到一點好處，或許還要花錢遷人過去，減稅，甚至免稅，鼓勵人們種地，恢復生產。
所以中原王朝有時候明明打了勝仗，卻不乘勝追擊，而是班師回朝，導致前期的投入幾乎全部浪費，因為繼續下去，是更大的浪費。
反正蕃族人少，不能進軍中原，彼此之間又爭斗不休，那就讓他們繼續自治吧，只要在明面上接受中原的授官，接受羈縻即可。
但阮地不同，阮地能開山——他們有強大的火藥。
這讓他們能在山區修路。
他們也會做生意，蕃人難道喜歡在潮濕瘴氣重的山林里和同族打生打死麼？
只要阮人能在山下開墾，甚至炸出平地，只要有耐心，蕃人必然會下山。
布格抬頭望向星空。
天下大勢，分分合合，阮地橫空出世，恐怕已然到了要合的時候了。