原來船艙里的晉州人，都是到太原干活，或做生意去的。
陳公子大為吃驚，畢竟這里頭不少帶著孩子的女眷，孩子許多還在吃奶，這過去了也能找到活麼？
“先等著唄，等孩子斷奶。”那男人回道，“這兩年去太原扛活的人不少，許多過去了便沒了消息，不知死活，倘若死了倒還好說，若還活著，便是拋妻棄子，連父母也不要了。”
陳公子一想，似乎也是這個理——世上沒良心的人總歸不少，有人盯著時能踏實肯干，沒人盯著，那便什麼事都干得出來。
“好在太原新建了不少廉租房，便宜，便是做力工也租得起，男人在外頭干活，等孩子斷奶了，將孩子送去育兒院，女人也找個活干，日子就好過了。”
陳公子嘆道︰“只可憐了孩子，沒有父母陪伴。”
男人大笑︰“這有什麼可憐的？公子是富貴人家出身，不曉得孩子餓肚子的苦，父母陪伴？便是父母就在身側，窮的時候也沒什麼陪伴，還要大孩子帶小孩子，一家人坐在一處都說不上幾句話。”
“那……太原能做的活多嗎？”青杏忍不住插嘴。
男人︰“可不少！倘若力氣大，磚廠鋼鐵廠和砂石廠一年到頭都在招人，若能吃苦，那下礦最好，一個人掙得能頂兩個人，心靈手巧的，那就染坊造紙坊和玻璃廠，肯久坐的，織布廠和制衣廠還有羊毛加工廠，皮革廠，要是不想進廠子，那私人作坊和店面也多，總歸你想干活，就沒有找不到活的。”
同桌一個女客說道︰“做生意的也多，太原那邊一向是什麼原料都缺。”
陳公子和青杏一起看過去，那女客顯然是常走水路去太原，並不羞澀，甚至還剪了半短的頭發利于打理︰“我家做杜仲膠的生意，以前都是剝皮賣去做藥材，如今太原那邊收杜仲膠，便送到太原去。”
“杜仲膠？”陳公子，“杜仲出膠麼？”
女客點頭︰“就與那橡膠樹一般，割了口子等膠流出來，要熬煮過濾，再兌了東西成型曬干，用途也與橡膠一般。”
“這可是大買賣！”男人也驚了，“听說那些能賣來橡膠的商戶，如今都是一方巨富了！”
女客嘆氣︰“我家要是一方巨富，我還坐這兒麼？杜仲難種，割出來的膠少，種出來耗費的時間多，總要生病蟲！就是病蟲少了，但凡照顧的不精心，那膠送去太原也用不了，自個兒灰頭土臉的回來。”
“听說大理有一種樹，生在深山老林里，如今也有商人在本地招人手，割了膠到太原來賣，只是那樹膠割出來的少，一直不太成氣候。”
陳公子還沒見過橡膠，也不知道是什麼用途，他又問︰“那橡膠有什麼用？听你們一說，倒是價比黃金了。”
男人也沒想到這位要去太原的公子哥竟然這般沒見識，他解釋道︰“如今的各個廠，機床，都得用橡膠做密封件，蒸汽機也更新換代。”
陳公子︰“蒸汽機！這個我知道！”
臨安畢竟是宋國國都，天下最富之地，不是沒有商戶想盡辦法要弄一台蒸汽機回來。
不過即便有圖紙，最後也不了了之。
“原來是因為密封的緣故！”陳公子嘆道，“不能用盤根嗎？”
女客︰“公子說著了，如今民間作坊用的蒸汽機，就是用盤根密封，但不僅要時常更換，效果還極差，出貨量和價錢不能和官營的廠子比，無利可圖，便只能找阮地的官府買橡膠做機床。”
男人︰“以前阮地的蒸汽機用的是活塞環，听說是什麼雙簧結構，機床也很簡陋，蒸汽機的效率就上不去，如今有了橡膠，機床也比以前強得多，這才鋪陳開來。”
“不過也有不肯花錢買橡膠的，請了學生來研究，倒是研究出了 膠，可惜 膠不能做蒸汽機的密封件，且官府也會做 膠，賣給官府也不成，白花了錢。”女客說起這個就想笑。
“為何 膠不成？不都是膠麼？”男人奇道。
女客︰“ 膠就是耐高溫，它也不耐磨啊！”
青杏驚嘆︰“二位都是人中龍鳳！這些我們在家時，听都沒听說過！”
“我們這些做生意的，對工業上的事都得懂一些才成。”女客笑道，“如今阮地各行各業，依靠的都是工業，倘若不對其有些了解，那怎麼吃得開？就如我這杜仲膠，不知道這些，我賣給誰去？”
“那阮地的機床，宋國不能仿制麼？”陳公子問道，“听說阮女……阮姐剛發家時，窮得要打劫土匪，才過了幾年就弄出了蒸汽機，既然如此，宋國為何就不成？”
“倒也不是不成……”女客解釋道，“阮姐當時，她就是最大的那個，人人看她臉色吃飯，自然她說什麼就是什麼，可宋國呢？皇帝要鋪陳工業，那賣生絲的、賣藥材的、賣絲綢布匹茶葉的，甚至做力氣活的力工，他們肯嗎？百萬槽工衣食所系，皇帝說的話也不管用呢！”
女客顯然更有見識，之前還還能和她說的有來有回的男人也安靜下來看著她。
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“做蒸汽機需要車床，粗糙的車床五人做上七天就可用，倘若要精細的，十多人半年內就可用，只是功能可能不足，但阮姐當時手里不止這點人，且測量都是阮姐自己來。”
“蒸汽機需要的活塞環只用鑄鐵就行，金屬密封能用。”
女客︰“做蒸汽機需要的技術，最重要的其實就車床碳鋼，都不是很難的東西，只能說沒有的時候想不出來，只要想出來了，就有法子去準備好。”
幾人听得連連點頭，甚是捧場，但除了一旁的男人外，陳公子和青杏都沒听懂。
“怪不得。”男人點頭，“我初知蒸汽機時驚為天人，以為阮姐真是仙法，還奇怪阮地百姓為何認為阮姐是菩薩，卻不以為阮姐有仙法，關竅竟在此處——是了，人人可學，可用的東西，哪里還能教仙法呢？”
“有了蒸汽機，自然就能碎鐵，有了水泥，就有了好路。”男人嘆道，“可惜了，我爹娘死得早，沒享上這樣的好日子。”
女客看向陳公子︰“其實我以為，宋國皇家應當是有蒸汽機的，或許私下也在研究，只是不敢推出去，下頭的阻力太大，皇帝……說到底也就是一個人，臣子巨富都不向著他的時候，他也就不是皇帝了。”
陳公子喃喃道︰“皇帝……也就是一個人？”
女客︰“是啊，阮姐說自己也就是一個平常人，倘若只有她自己，或許一兩年才能做出一個精密的車床，可這途中吃喝怎麼辦？她可沒有精力再去種地做工，碳鋼也沒辦法，她一個人搶不了鐵礦，修不出高爐，倘若一個東西錯了，耗費的時間可補不回來，到時候忙活七八年，最後一場空又能如何呢？”
男人笑道︰“是嘛，人多力量大嘛！”
女客點頭︰“人都是聚在一處的，一個人的智慧，那就是所有人的智慧。”
“老天送了一個阮姐下來哩！”女客笑吟吟地說，“沒有阮姐，誰知道蒸汽機這玩意？誰會去做車床？恐怕不知多少年後才有蒸汽機，也就沒有此時我坐在這兒與諸位談天了。”
青杏听得迷糊，但倒是抓住了關鍵，她問︰“這個蒸汽機，也是可以學的麼？那女人能去學嗎？去哪里學，要交多少修金？”
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