“前頭有大集！”寡言少語的高個男人將半身都探出了車窗，他在車廂里一貫是不怎麼說話的，不像矮個和陳公子，兩人已經把自己的出身經歷全說了——行路又苦又無聊，除了各自的私事，實在沒什麼可說的。
這話一出，便是昏昏欲睡的陳公子也來了精神。
如今他看著已經不像個公子了，衣裳成了爛咸菜，頭發蓬亂，胡子也沒辦法刮，身上帶著股汗臭味和酸臭味，眼看著除了皮膚白嫩一點，和農戶們已經沒了區別。
“前頭有村子麼？”陳公子好奇地問。
這一路上他見到了不少村子，商隊有時候就在村子落腳，領頭的去跟村長協商，偶爾給錢，大多數時候給鹽和糖，那種有大戶的村子並不多，很多小地主自己一家都要下地干活，請不起長工。
一向只會看書的陳公子陡然發現，離開臨安後，似乎就很難再遇到靠土地就能供養兒女讀書的家庭了，對許多農戶，甚至地主來說，能夠衣食無憂就已經算好日子，有千畝農田的大地主在村鎮中銷聲匿跡，小地主們要摳摳搜搜的才能攢下錢來。
他這才發現，所謂耕讀傳家，實際上還是普通百姓遙不可及的大地主。
說到底，他家其實也是大地主，爹的俸祿並不多，而家里只有爹一個人當官，那點錢別說讓一家人過奢侈日子，就是人人能有體面衣裳，半個月吃一頓羊肉都不容易。
家里真正的收入，全是佃戶的租子和親戚們以及下官的孝敬。
所以他才必須娶表妹，表妹家里需要一個靠山，他們家需要表妹家里給的錢。
別的都不過是小節，並不重要。
偶爾路過大鎮，能住客棧的時候，陳公子也問楊竹書可知楊家有多少錢。
楊竹書便細數道︰“家里做茶葉買賣，幾座山頭都是楊家的，當地幾乎沒有農戶，全是茶農，糧食都是買回來的，除了茶葉，還做航運的買賣，生絲買賣也有插手，听長輩說，這些年因著阮地的緣故，生意沒有以前好做了，以前一年能有百萬兩的來往，如今落到了幾十萬兩。”
這百萬和幾十萬看著多，但也不是純利，可哪怕純利只有三分之一，也夠楊家在當地做土皇帝了，本地官員都要看他們的臉色，更何況他們還有一個在臨安當大官的姻親靠山。
所以給楊竹書的壓箱底銀子，還真是給她和陳公子的，算是給兩個小輩的零花錢。
真正給陳家的錢，絕不是區區二十萬兩。
陳公子以前不覺得這些孝敬有什麼——家家都有親戚，照顧親戚，親戚回報，這都是正當的，不該被指責的，但仔細問過後他才恍然，這不就是官商勾結嗎？
甚至因為有姻親，親戚這一層關系，官商勾結得更為緊密。
楊家壟斷了一地的茶葉生絲買賣，其他官員的親戚們在各地又是什麼地位？
百姓只能仰仗他們的臉色求存。
他爹在朝廷里甚至還有清官的名聲，可想而知，如今的朝廷已經烏煙瘴氣到了何等地步。
怪不得黎大官人以為這天下遲早是阮女的，朝廷積重難返，已然無力回天，這上上下下誰人肯放棄這樣的好處？真正做清廉的青天老爺呢？
即便有有識之士，想要力挽狂瀾，甚至考上了科舉，當了高官，也沒辦法改變。
如今臨安的大多小官，都只能租房，臨安的房子都是各家百姓的祖輩傳下來的，房價高，卻有價無市，他們的大半俸祿都要拿去付房費，剩下的還要開支衣食，許多小官上朝時為了省錢，牛車都不雇，住在城邊上起個大早，腿著去上朝。
甚至許多兒女成婚時，家里都湊不出體面的彩禮或嫁妝。
他們不貪，怎麼養活一家人？怎麼培養子女？尤其他們還是一個家族舉族之力培養起來的，就算不考慮自己的小家，也要考慮家族這個大家。
一個自幼讀書，寒窗數十載的學子，當他考上了官，卻發現日子一日差過一日，甚至一生都沒多少升官的機會，他還能信書里的話嗎？
高個縮回車廂里，他臉上終于有了點笑意︰“咱們到晉州了。”
“晉州？”陳公子奇道，“要在此停留？為何不直接走水路去太原？難道是要在此乘船嗎？”
大約到了這個時候，高個才敢說實話，他輕松地說︰“如今阮兵就陳兵在晉州，這一塊說是宋國的地方，實則已經歸了阮地，我家人來得早，留我在臨安處置薄財。”
“到底是怕阮地規矩不同，日子難過，便想著先在晉州安頓下來。”
陳公子也知道阮地之前因著西夏和遼國的關系，有一支大軍一直留在宋阮邊界，但他在臨安，體悟實在不大，書院雖然鬧過幾場，吵著朝廷收復晉州，但朝廷一直沒有動作，事情平息下來，許多人都已經忘了。
“怪不得你說你不是去阮地的。”矮個恍然大悟，“還是你家聰明！”
不是阮地，用的就不全是阮地的律法，算是個灰色區域。
高個笑了笑︰“這大集三日開一次，附近也有客棧，這個是日日都開的，這里的客棧都有水塔和沼氣，咱們總算能洗個熱水澡了。”
之前的種種立刻不重要了，陳公子的腦子里只剩下熱水澡三個字！
“我家就在這附近。”高個很客氣地說，“今日我便要走了，不知何日再與二位相見，下回再見，一定與二位把酒言歡。”
等馬車停下來，高個就毫無留戀的跳下馬車去向領隊辭行。
到了這里，周遭也就熱鬧了起來，雖然還是平地，不算鄉鎮，但路邊有了攤販，還有租借驢子的地方，路面也都夯實了，不會再有飛灰。
陳公子探出頭看向客棧——比起驛站好了不知多少，客棧後面的水塔極高，比臨安的強許多倍。
而這客棧，也不再是臨安常見的飛檐翹角。
它四四方方，像個大盒子。
陳公子驚嘆地看著這客棧。
阮地的屋子。
可真丑。
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