日光微亮，茅草屋內便傳出了 的人聲，年邁的老媽媽弓著腰爬起來，搖醒了睡在另一側的兒子，年輕的男子打了個哆嗦，睜眼看清祖母的臉，這才咽下了脾氣，嘟囔道︰“阿奶，天還沒亮呢！”
老媽媽拍了拍男子的額頭，她是個枯瘦的老人，然而力氣卻大，只是一拍，就將男子拍得精神了︰“今天就要出門了。”
男子懊惱地嘆了口氣，無精打采地站起來︰“又是勞役——阿奶，你說，我找個山坡跳下去，摔折一條腿怎麼樣？”
“摔死了怎麼辦？”老媽媽嘆了口氣，“你要小心，干活要知道躲懶，不要出事。”
男子︰“早知道要征勞役，我就出去闖蕩了！”
老媽媽瞪他一眼︰“闖蕩什麼？上山當山匪？你死了，我和你阿爺連尸體都找不到。”
男子去水缸里洗了把臉，冷水激得他唇齒都打哆嗦，悲傷的情感這時才流露出來︰“阿奶，阿爸和阿兄都沒有回來，如果我也回不來了，你們就抱一個女孩回來養吧，等她長大了，不會被征去服役，不要把她遠嫁，這樣才能照顧你們。”
老媽媽平靜的打水做飯︰“養不到大，我和你阿爺就死了。”
“我想阿媽了……”男子喃喃。
老媽媽︰“等她回來，我會告訴她的，她在親戚那里，不會有事。”
“你在外面不要說漏嘴了。”老媽媽看向孫子，“你阿媽的事，一丁點都不能說出去。”
男子撇撇嘴︰“這樣的事又不少……”
被阿奶死死盯著，男子只能保證道︰“好，我一丁點都不會說。”
男子的阿媽被親戚請上山當廚娘了，偶爾會帶著糧肉回家，在家里住上幾日又匆匆離去，一年到頭少有闔家團圓的時候，不過家里也靠著她帶回來的糧肉過著和鄰里相比不錯的日子。
不過也因為這個，他們只能住在村子的最邊緣，人跡罕至的地方，對外只說阿媽回了娘家，可能遭遇了什麼不測，阿媽偶爾回來也要避著人，不敢被人看見。
他們和村里人的來往太少，征勞役自然就一個都躲不開，家中的壯年男丁都被征走了。
等他一走，這個家就只剩兩個老人了。
官吏們在午時到了村子，男子混在一群男丁中間，背上背著阿奶給他準備的行李，這一次連村長家的孫子都沒有逃過，村里能見的，體格還算強健的男子都在這兒了，女人們只能遠遠的看著，或許這也是她們最後一次看見自己的兒子或孫子們。
他們跟著官吏，靠著自己的雙腿翻山越嶺，並不知道自己究竟服的是什麼勞役。
修橋？修路？還是清理河床？
不過路上一直在死人，有掉崖摔死的，有不舍得穿草鞋，腳底被石頭劃破，流膿後發熱死的。
也有被管教的鞭子打死的——管教們像放羊一樣驅趕著人群，落後的人就要挨打。
男子牢牢記得阿奶的話，他不冒頭，走路不快不慢，有時候得就地砍柴燒火，他也總是付出和其他人差不多的勞力，避免同任何人起沖突。
雖說他的行李還是被搶走了，也因為搶不到更多的食物餓瘦了許多。
但在到達目的地之前，他仍舊好好的活著。
原本浩蕩的人群，等到了目的地的時候，已經只剩下一半了。
另一半的人要麼死了，要麼趁著看守不足，夜幕掩護，逃進了深山里。
男子是不敢逃的——他還有阿爺阿奶，山上的阿媽和不見蹤影的阿爸，如果官府計較起來的話，他們怎麼辦呢？
目的地並不在山林里，而是在山坳處，一大塊平地上，男子從未走過這麼遠的路，他去的最遠的地方也不過是鎮上，于是他也並不清楚這處山坳在哪里。
不過，他倒是在山坳里看到了許多漢人。
雖然是有些奇怪的漢人，這些漢人沒有留長發，無論男女，要麼是頭發剛剛齊肩，要麼剃成了平頭，這些人的衣著也不一樣，竟然沒有外裙，沒有罩衣，兩條腿就這麼清楚的裹在褲子里，男子剛看到的時候差點沒忍住驚呼出聲。
而那些驅趕他們的，成日耀武揚威的管教們，面對這些漢人雖說不上卑躬屈膝，但臉上卻不缺笑，還用著蹩腳的漢話同這些漢人攀談。
漢人的話男子听不懂，但管教們摻雜著土話的漢話，他還是能半猜出一些的。
“都是好勞力，沒有一個殘廢，腳大，走得穩，東西就不會掉下去摔壞。”管教指著他們所在的方向，“像牛一樣，還不用休息。”
管教︰“吃得也少，不怎麼花錢。”
男子悄悄地蹲在一旁偷听，好在管教的聲音夠大，並沒有遮遮掩掩。
他有些生氣——牛需要休息，人當然也要啊！
牛要吃飽，人當然也要！
可他不敢開口反駁，旁邊的人不像他一樣有精神，看他一動不動地蹲著，還拉扯他一把︰“石頭，快站起來，否則要挨打！”
石頭是他的小名，他抓著旁人的手站起來，心里對原本就悲觀的前途更絕望了。
按管教的意思，他們這些人得干到死了。
只要沒死，就要像牛一樣干活。
石頭是個腦子靈活的年輕人，他是家里的小兒子，阿媽雖然在他出生兩年後就上了山，但每次帶給他的東西是最多的，他也天生就會爭寵，讓阿爺阿奶最疼愛他。
既然不想像牛一樣死命干，又不能休息，那他必須要想到辦法逃離那樣的命運。
可他能怎麼做呢？
石頭環顧四周，小眼楮里滿是計較。
管教們是不行的，他們來去變動得很快，那……漢人行不行呢？
這些管教對漢人很客氣，而這些漢人也生得健壯，一看就不是普通農戶出身。
如果他能巴結上漢人，混到一點地位，他是不是就能擺脫當牛做馬的命運？
可他要怎麼才能巴結上？
又或者——這些漢人，現在最缺什麼？而他又能在其中起到什麼樣的作用呢？
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