走過一段隱蔽的小路，從水塘邊跳過去，就能看到一間茅屋，茅屋邊或坐或站得圍了一群人，都是身形矮小瘦弱的宋人，他們還穿著麻布衣裳，肩和後肘膝蓋幾乎都有補丁，此時也不知道等著什麼，百無聊賴得坐著，偶爾才同身邊的人說話。
“快把頭巾圍好。”剛跳過水塘的一對男女站在一塊，男子急切的自己伸手去整理女子的頭巾，他蠟黃的臉上滿是警惕，“四姐，沒見一個女子，你可小心些吧！”
四姐緊抓住自己的頭巾系好，一時有些後悔。
他們從京兆府過來，一路跋山涉水，無非就是眼熱鄰居家的兒子跑到阮地掙了錢。
不過一年多，鄰居家就搬離了舊屋，買了正經兩進的屋子，甚至還娶上了媳婦。
原本家里只想讓小弟過來——長子要奉養父母，不能出事，幼子自幼機靈，就是掙不到錢，保住命應當不算難事。
四姐排行老四，前兩年成了婚，可惜丈夫是個病秧子，媒人蒙蔽了他們一家人，讓她過門不到一年就成了寡婦，丈夫一死，又沒有孩子，夫家不肯留她在家吃白飯，便讓她要麼回娘家去，要麼再找個人嫁了。
娘家自然是不好回的，錢上倒還好，再窮也不缺她一口飯吃，然而屋子卻是不夠的。
長兄有三女一子，二哥有兩個兒子，三姐被休棄後歸家也帶了一個女兒，連家中的老父母都只得擠在逼仄的小屋子里，把主屋收拾出來叫孩子們有地方睡覺。
可再嫁人，又哪里找得到好人家？倘若嫁去鄉下，豈不是這輩子再難和娘家人走動了？不過是還在城里有一門親戚罷了，恐怕到了下一代，連走動都少了，她的孩子也就一輩子是個莊稼漢或者村姑了。
四姐深思熟慮後還是回娘家同爹娘兄嫂們商量。
她是很會做人的，嫂子們同她不是血脈至親，又都當了母親，母親很難不為孩子們考慮，所以頭一個就先說服她們，家里孩子多，她回來了能幫忙照看，至于住的地方也不叫家人費心，只在院子里搭個棚子就成。
平日里她也能洗衣裳織布，接些縫補的活補貼家用。
可話說得再好，四姐再會處事，生活上的矛盾和摩擦都是不會少的，幾個嫂子們就不必說了，硬被捏起來做的親戚，有些矛盾是常事，而兩個哥哥也是矛盾重重。
長兄以為自己是長子，這屋子將來父母肯定得給自己——他孩子多，本就該住到主屋去，叫四個孩子都有自己的小床。
二哥則覺得長兄就一個兒子，不該佔主屋，他有兩個兒子，年紀都大了，站住了，將來家里的香火是自己這一房傳承，主屋應當是自己一家住。
三姐雖然不愛說話，但一年到頭沒幾次笑臉，全因她和女兒只能在灶台旁打地鋪，一年到頭身上都是灰，難有干淨的時候。
四姐沒孩子，自己吃飽就算完，所以能勉強的理智一些，看得出父母的無奈。
說到底，就是家里窮，出去掙錢的只有長兄和二哥，爹娘都老了，雖說沒分家，但實際上他們對錢的掌控力已經小了許多，不敢叫兩個兒子把掙得錢都交給公中。
到了這個年紀，已經不是兒子討好他們，而是他們討好兒子們了。
她同長嫂關系好些，都是一條街上的鄰居，自幼一塊長大，長嫂有時與她說話，也是無可奈何地說︰“我家三個姑娘一個兒子，就是將來姑娘們都嫁出去，難道不給她們備著嫁妝嗎？嫁妝錢從何處來呢？還不是一分一厘省出來的？當娘的，總得為孩子考慮，我受一些苦沒什麼，可孩子們難道只因為托生到了我的肚子里，就天然的低人一等嗎？”
這些矛盾是不可調和的，有心結解開了就成，可錢上的事怎麼解開？
父母都老了，多數時候只能裝傻充愣，他們最大的堅持，就是一定要把被休棄的三姐接回來，哪怕被鄰居們戳脊梁骨，也不能看著女兒和外孫女去死。
一家子似乎個個都是壞人，長兄二哥自私自利，長嫂二嫂爭斗得如同烏眼雞，三姐被接回來卻還不滿意自己住在廚房，父母仿佛是甩手掌櫃，只知道裝聾作啞。
可到底哪個又是真正的壞人呢？
長兄二哥鬧得再厲害，爭得其實也就是一間勉強能睡下四個成人的主屋。
長嫂二嫂斗得再沒體統，也不過是想自己的孩子能多吃一口飯。
三姐在家做飯洗衣，也不是吃白飯，可只能帶著孩子睡在薄席上，一身的灰。
父母看似不管事，卻還是冒著得罪兒子媳婦，被鄰里們戳脊梁骨的風險，把被休棄的女兒接回來，讓成了寡婦的她回娘家，哪怕自己分到的飯菜更少，也勻給了她們。
歸根結底，不過一個窮字。
四姐在家想了兩日，便央求著同小弟一塊出來——兩個人掙錢總比一個人好，父母有兄姐們照顧，她也沒孩子，沒有後顧之憂，能多掙一些錢最好，倘若運氣不好被土匪搶走了，看在她是個女人的份上，估計也能留她一命，她還有兩分姿色，若是能籠絡一個小頭目，說不定還能把幼弟也保下來。
她不敢告訴父母，父母定然是不肯讓她出去的，只叫幼弟悄悄攜帶她，至于路上的干糧也不怕，她手里還有出嫁時的嫁妝錢，雖然不多，但買上一些廉價的干糧還是不難。
想到這兒，四姐也就不後悔了，這一路那麼艱難都過來了，就差這臨門一腳，她怕什麼？
等掙到了錢，回去搬個大屋，或是就在阮地再安家，把父母兄姐們都接過來，日子和和美美，比什麼都強。
“既然還沒女人來，那我就做第一個！”四姐激起壯志，“走！”
四姐立刻彎下腰去，一路跋涉，她面容滄桑，頭巾又遮住了大半張臉，只露出眼楮來，等彎腰駝背之後，看著真像個老嫗了。
她小聲對幼弟說︰“但凡進得城去，不闖出一番事業來，我都沒臉回家去。”
幼弟只得愁眉苦臉的半擋著她朝前走。
到了這個份上，真就沒什麼退路了。
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