失蹤的掃盲老師本就是鎮里的原住民——年不過二十，自幼聰慧大方，在老師和鄰里間口碑很好，且常年上山下鄉，身體強健，關于怎麼應對在鄉村可能遇到的危險，也通過了數場考試，心中肯定是有數的。
所以秦敏才不相信她會這麼容易的失足落水。
各個鄉村如今都少有落水而亡的事故報上來了，尤其是在有了水塔以後。
偶有的幾例，也都是孩子瞞著父母下河玩水。
但沒有證據，秦敏只能以“瀆職”的理由先把橋頭村的村長叫上來，又強留張梅一家待在鎮里，雖說不能完全控制他們，把他們下獄，但還是能讓他們短期內不能離開鎮子。
“你這麼做，倘若沒查出什麼來，到底要落人口實，以後影響升遷。”和秦敏平級的同事忍不住提醒她，“掃盲老師下鄉，年年都要折損幾個，也並非是受了什麼害，就說去歲，不就有一個夜里睡覺被鑽進屋的毒蛇咬了一口，天亮人就沒了的嗎？”
“那好歹死也見了尸。”秦敏看著張梅一家的調查報告，心累地揉了揉脖子，“這個掃盲老師，我知道她，這麼多年下鄉許多回，年年都去，並非頑劣稚兒，因洗衣玩水失足，過于荒唐了。”
“我看啊，是你和張家人不對付。”同事調侃道，“往常你不是最怕麻煩？”
秦敏看了眼同事︰“好啊，你來當說客了，說吧，她許了你什麼好處？”
同事面露不悅︰“我在你心里，就是這樣的人？她張梅能許給我什麼好處？我想升遷，她能許給我？我只是覺得你把這事復雜化了，你先在心里認定了那老師是為人所害，按照自己的推測去找證據，這難道是流程嗎？”
秦敏愣住了。
她竟然覺得同事說的有道理！
她確實是因為覺得張梅一家不是好人，這才一直在找有利于自己推測的證據。
難道這真是一場意外？
更何況老鷹都有被家雀著眼的時候，每年淹死的多少都是會水的人，她怎麼就篤定掃盲老師不會落水？甚至于老師只是失蹤，又怎麼判定她已經死了？
秦敏有些茫然的看著文書，心下茫然。
張梅的調查報告十分清白，她是正兒八經的農家女，家里五代沒出過地主，屬于被壓迫者中的被壓迫者，家里成員也簡單，爹在她十歲時就死了，只有一個娘和弟弟，自己在外做女吏，一年到頭回家不到三次。
她的成績也不錯，當年考吏，是鎮子里的前五名。
家里雖然起了磚瓦房，但按她的收入來說也不算過分，反倒算是節約了，畢竟她家磚瓦房用的還是黃泥，而非水泥。
而且她家在村子里也沒有近親，村長雖說和她沾親帶故，但卻是出了五服的遠親。
怎麼看都是絕不會讓人懷疑的出身和經歷。
她弟弟雖說十四五歲沒讀書了，但也沒惹過什麼事，起碼鎮役吏署里沒有備案，也就是沒人告過。
老娘更不必說，一輩子只知道種地干活，就是偶爾進城，也不過是買些針鹽布料回去，從沒見過她兜搭哪個吏目。
這份文書看完，秦敏自己都覺得她是對張家人有偏見，而她甚至說不明白這股偏見究竟源自何處。
要說張梅和她有私人恩怨？那倒不是，兩人少有打交道的時候。
又說是受了別人的言語挑撥？那更不是了。
可從得到消息開始，她就疑心著一家人。
這一日她到底是沒查出什麼來，憂心忡忡地回了家。
她倒不擔心影響升遷，她本就沒有什麼大追求，只要如今的日子維持下去便很不錯了。
尤其她如今也還沒有生育，連下一代的前途都不必操心。
秦敏回了家，丈夫只一眼就看出她的心緒不寧，忙打了水來讓她洗漱，又去熱了夜里留的粥，配著咸菜端過來，叫她就在炕上吃。
“還是為著張家人的事？”丈夫詢問道。
秦敏悠悠地嘆了口氣，她腳濕淋淋的搭在炕邊，實在沒心力去擦了，疲倦道︰“這事實在沒線索可查，那村長也說就是失足，他倒是肯被革職，也認罰，我再探究下去，也沒什麼意思。”
丈夫哼了一聲，他是最愛在街頭巷尾听閑話的性子，因著是信使，哪處的閑話都听一听，這會兒迫不及待地說︰“鎮里的人多久沒去各村了？以前每個月都有人過去查看黃冊，擬定戶籍，如今咱們這邊安定下來了，下鄉的人除了掃盲老師便沒別的了！”
“這話還是你跟我說的，只要沒人監管，在封閉的鄉村里，宗法鄉老又要卷土重來。”丈夫用手捏了根咸菜扔進嘴里。
秦敏突然福至心靈︰“……是，是這個道理！”
她驚道︰“我一直以為，宗法鄉老都是男人……”
以前宗法鄉老的得利者都是老一輩的男性，她便一直以為，哪怕年輕人想要從中再次得權，那也是年輕男人，從未考慮過女人——畢竟在村子里，男人們依舊是恐懼女人得權的，倘若他們有選擇，也寧願吃糠咽菜都不肯讓自家媳婦出去做工。
秦敏想起張梅，張梅是十里八村地位最高的人，即便在鎮里也有幾分人望。
畢竟她是在大同府那邊當吏目，宰相門前八品官，再是人微言輕，回了這里也是了不得的人物了。
而兩相對比，她反倒在老家才能品嘗權力的甘美。
想要品嘗這種甘美，必然伴隨著對底層人，對“奴隸”的壓迫。
沒有人下人，哪里來的人上人？
“不吃了！”秦敏立刻去穿鞋，也不顧自己的腳還濕著，“我去見鎮長，你早點睡，恐怕我今夜不會回來了，咱們說的話你出去別說漏嘴了。”
丈夫沒明白妻子想通了什麼，但看著妻子狂奔而去的背影，心里很是得意。
他一直以為妻子不是真懶，而是沒有機會發揮自己的長處，在他看來，妻子本性是好的，是善的，是肯為民請命的——他受苦的時候一直盼著遇到一個好官，有了當官的妻子後，便把這種期盼轉移到了妻子身上。
而奔向鎮長住所的秦敏則是一陣心驚肉跳。
倘若她的猜測為真，那張梅要做的不止是掩蓋一個掃盲老師的死。
她要做的是創立新的宗法鄉賢制度，那是千千萬萬小有所成的吏目，是新制度的權力獲得者和舊制度的融合，是更新，更大，也更可怕的怪物。
可怕到或許張梅自己都沒有察覺！
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