“東西都給她裝好了,太太慈悲,叫人將她的嫁妝都陪她一塊過去,只不能帶丫鬟,另給了二十兩銀子,抵她一年的月錢了。”丫鬟整理著床鋪,嘴里念叨著,“咱家太太真是個大好人,不像周家那個,佛口蛇心,不知治死了幾房姨娘。”
錢姨娘喝著茶,無精打采的把玩著手里的玉把件,這塊小小的黃玉被雕琢成了一條小魚,工匠手藝好,那魚鱗細致極了,玉也是好玉,觸手不涼,這是老爺上次過夜後叫人送來的好東西,院子里除了她,也就只有太太有這樣的好玉。
可錢姨娘如今對這樣的東西已經提不起什麼興頭——不當吃不當喝,也不能送出去賣,就是想找個人炫耀都找不著。
“你在院子里不知道!听說那周夫人叫媒婆尋了個好人家的閨女,才八歲,要把人接過去養,養到十四讓人伺候老爺——周家老爺那時候都四十了!呸!多丟人的事!那麼大的一戶人家,就是十五六歲的姑娘找不著,二三十的寡婦總有吧?偏盯著八歲的,誰不知道她的主意?”
城里的大戶人家就那幾家,錢姨娘自然知道這個周太太。
前幾年周太太還常來家里同太太說話,兩人都信佛,原本很有些話說,太太也會叫她去陪客。
可日子久了,太太不再主動請人來,也不接請帖,私下對她說︰“這不是好人,她就不信佛!親戚家的姑娘接進家里,才兩年人就不好了,說那姑娘是個病秧子,怎麼在娘家時不是?她要不想男人納妾,盡在家里鬧便成了!鬧也不鬧,人接進來又要害人。”
那時她拍太太馬屁︰“那也是周家的事,似太太這樣的好人,可不是家家都能有的。”
“哎!都是爹娘生的,骨血養起來的,一條條人命,多損陰德的事!”太太很不喜歡周夫人,“哪怕不為自個兒,也得為兩個女兒積福,那周老爺也不是什麼好人,自個兒太太做事,他能听不到半點風聲?想來也沒把那些可憐的姑娘當人。”
錢姨娘︰“周老爺跟咱們老爺可不一樣,那是什麼人都往院里收,同窗送的,下頭孝敬的,自個兒在窯子里用過的,那院子里烏煙瘴氣,可不斗得跟烏眼雞似得,周家再家大業大,能白養多少人?”
太太念了聲佛,不肯再提周家的事,更不肯听周太太的名。
錢姨娘巴結太太,也是因著太太實在是個好人,她也有一堆毛病,但總歸是從善的,對家里的丫鬟都不會輕易打罵,哪怕偷了家里的東西,也只是打發到門子外頭干粗活,不叫人再在院子里伺候,也不會宣揚出去,就怕丫鬟一時想不開自戕了。
對姨娘們也是公正的,太太哪怕再不喜歡樓子里出來的紅姑娘,也沒克扣過紅姑娘什麼,當著面也不落臉,所以紅姑娘快死的時候,嘴里也說著太太是好人,自己運道不錯,就是命不好。
太太信佛,也信報應,她常年茹素,連一只螞蟻都不肯踩死,更別提害人殺人了。
錢姨娘想起太太對周夫人的判詞,她撇撇嘴︰“她家的事有什麼好說的?天道輪回,有她遭報應的時候!”
丫鬟︰“八歲!這也下得去手?!哼!倘若我在周家做活,連我也要羞得臉都沒有了!”
“我看周家的小廝出門,跟咱們家的踫上了,還有臉抬頭說話?笑也叫人笑話死。”
“行了行了,別說周家的事了。”錢姨娘將黃玉小魚放到一旁,“叫你打听的事打听了嗎?”
丫鬟驕傲一笑︰“那自然了,我大姐姐以前是三房二少爺的奶娘,人脈極廣的,那趙姨娘真是認了干爹娘,人家也不瞞著,說她能干孝順,可惜早嫁了人,不能再疼她。”
“不過這家兒女常年不著家,鄰居也不知他們哪里去了,只曉得他們過年時才回來,總是拉著一車東西,不在時還請了幾個遠房親戚在家里照顧老父母,以前他們倒是在家,不過在家時窮,出去了倒發了財,都想打听他們在哪兒做活呢!”
“就算那姑娘嫁了人,哪有過年回娘家的?還從不帶丈夫孩子,這事肯定有貓膩,總不能是南下當織娘吧?”
錢姨娘低垂著眼眸,心里對趙姨娘說的話信了幾分。
等听到趙姨娘的親爹確實在商隊打雜之後,錢姨娘本如止水一般的心境突然有了波瀾。
家里的規矩越來越大了,各房的花銷卻在不斷縮減,太太都不出門禮佛了,更不再請高僧回家講經,錢姨娘的月錢也縮減了近半,為了補貼家里,只能托丫鬟將早年太太老爺送的東西拿出去賣,但黃玉這種真正的貴價奢物是不敢的,那點小錢能補貼娘家多少?
錢姨娘沒有孩子,但她天生親近幼兒,八姑常帶孩子來看她,她儼然把佷子佷女都當成了自己的孩子,大人受些苦還沒什麼,她就怕兩個小的吃苦。
她倒沒有下決心去阮地,或是要把趙姨娘救走,但人總是想給自己留一條退路。
知道有一條退路可走,心里就要穩當許多。
大不了不當這個姨娘,逃去阮地當個洗衣婦,總歸也有一口飯吃吧?
她又不是吃不了苦的人。
更何況趙姨娘被送去莊子里,要救出來反而容易許多,莊子的人手要下地干活,哪可能一刻不停地盯著趙姨娘?
“我娘家……如今還好吧?”錢姨娘嘆了口氣,“兩個小的沒餓肚子吧?”
丫鬟去看過,此時也有話說︰“還成,不過兩個小的吵著要來看你,哄了也哭。”
錢姨娘眼眶微紅︰“自他們出生就在我眼皮底下長著,這些日子不見,哪里忍得了?孩子能哭能鬧,我卻哭也不敢哭,就怕傳出去惹人說我矯情不吉利……”
“不過,八姑嬸子說了,近日要來尋你說話。”丫鬟小聲說,“就說家里老人得了病,不算壞了規矩,叫你放寬心。”
錢姨娘臉上立刻有了喜色︰“那就好那就好,快快,我那箱子里有一匹細布,你去取來,我給他們做兩身衣裳,再支些錢,去買點糖塊糕點!可別說漏嘴了,別叫太太難做。”
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