“都排隊！慢著點！小心摔著！”打菜的嬸子朝著面前擠在一處的小蘿卜頭們喊道，“哪個把人擠摔了，我可要告訴你們老師，統統跑步去！”
原本還鬧作一團的孩子們一听老師，立刻站直了身子，乖巧的排起隊來。
嬸子被氣笑了，對身旁的同事說︰“看看，天不怕地不怕，倒還知道尊師重道。”
同事也笑︰“可見當老師也不容易，也不知他們怎麼管住的這群潑猴。”
嬸子也有孩子——她孫輩都有三個了，可在家時竟不知孩子竟然這樣難管，尤其這麼多聚在一起，其中有一個調皮的，便能把一群都帶調皮，雖說大惡不敢做，但極擅長給大人找麻煩。
但說討厭，那也不討厭，這些孩子都是孤兒，爹娘都沒了，或是自幼被扔了，被吏目們帶到了育幼院里，以前阮姐手里沒錢還要養軍，這些孤兒的日子也不怎麼好過，雖然有片瓦遮頭，比在街上流浪強，但和有父有母的孩子比就差得太多了，一日的餐食只能保證餓不死，個個都頭大身子小。
如今日子好過了，育幼院的日子自然也就好過了許多，每個孩子兩日能吃上一個雞蛋，一月能吃兩回肉，過年當日能吃上好幾個肉包子。
這里的孩子都能待到十四歲，十四歲以後就能去半工半讀。
育幼院也有專門的老師，這些老師大多不是只當育幼院的老師，只是兼職，有些是純心善，有些是想靠在育幼院的任教資歷積累一些政治資本——後者是要走仕途的。
但無論如何這些老師都是盡心的，不會因為不是本職就敷衍了事。
原本育幼院里的孩子也要干活掙錢，後來官府規定，孩子們掙得錢育幼院再不能分配或充作育幼院的資金，他們掙得錢都由他們自己支配，育幼院的支出專款專撥，只能從官府拿。
不過正因為孩子們擁有了調配自己收入的權力，所以育幼院里對孩子們的教育抓得更嚴了。
有錢不一定會讓人變壞，但有錢會讓人多出許多選擇，一旦選錯了就是萬丈深淵，而孩子的心智不足，比成人更難分辨好壞。
“就是那兩個吧？新來的。”嬸子一邊打菜一邊望向隊伍最後方的那對兄妹，“比咱們這兒的孩子看著還可憐。”
同事小聲說︰“這叫什麼事，有爹有媽的，比沒爹沒媽的都難過。”
“小的那個都瘦脫相了。”嬸子看不得這樣的孩子，她癟嘴道，“這世上不是什麼人都配當爹，自己的骨肉都不疼，畜生都做不出來，老虎都不吃自己的崽呢！”
排在隊伍末尾的長子緊緊拉著妹妹的手，兄妹倆被送到清豐來，由于年齡幼小，役吏署思前想後，向上稟報後將他們安排到了育幼院里，暗中安排了老師看著他們，不叫他們接觸到尖銳的物品，無論傷人還是自傷都是大事，自然要防範于未然。
兄妹倆到了陌生的環境，直到如今都帶著極度的警惕，他們不和育幼院的其他孩子來往，除了彼此也不和任何人說話，尤其他們並沒有讀過書，連拼音都不認得，和他們待在同一間教室里的幾乎都是六七歲的娃娃，更沒什麼可說的了。
不過比起最開始的幾天，他們在兩人相處的時候已經敢于說話了。
“今天有粉腸。”妹妹忍不住小聲說，“油煎的。”
自從紅薯土豆和玉米開始收獲以後，澱粉被吃出了各種花樣，其中最受人們喜愛的就是粉條和澱粉腸，澱粉腸里沒有一點肉，全靠各種香料和澱粉，有些腸里還會有風干的小豆腐塊，吃起來有嚼勁，更像肉，用油煎後更香，因此百姓在吃不了肉的時候常常買澱粉腸來慰藉腸胃。
香料也是從阮響佔了港口後才多起來的，海運順利，許多香料大批販售過來，價格才開始變得親民，才能讓澱粉腸也多幾分好滋味。
小孩子們就更愛了，他們自己勤工儉學掙得錢，一多半都買了腸。
哥哥此時冷著臉，但還是忍不住咽了口唾沫——他們知道這是育幼院，孤兒才來的地方，但這里的孤兒，過得可不是鄉下的日子，他們平時吃得比自己和妹妹以前過年吃得還好，且能讀書識字，不去勤工儉學的時候還能一起玩樂，踢毽子跳繩拔河，這些樂趣是不缺的。
但以前在村里，逢年過節，他和妹妹其實也只是比平日多一塊餅，娘再去買一條小小的咸魚，那條咸魚又都進了爹的肚子，平日連鹽都不敢多放，菜也都是水煮的，醬油平日也舍不得用。
他和妹妹也沒什麼樂趣可尋，倘若在村子里家境殷實，底下的弟弟妹妹不多，那還能去山上摘點花心野果當零嘴，或是去小河里摸魚，伙伴們一同打鬧，而他和妹妹太窮，他得下地給娘搭把手，妹妹得在家燒火做飯，最大的樂趣，恐怕就是爹出去以後，娘在睡前給他們唱鄉間小調。
雖然心里警惕，可他們看著別的孩子在院子里打鬧跳繩，心底仍舊很羨慕，也想加入他們。
兩人沉默著打好了飯，嬸子知道他們的來歷，也愛打听街上的傳聞，在他們接過餐盤時小聲說︰“你們別急，听說你們娘未必會判，就是判了，也左不過幾個月就能出來，安心在這兒待著，多吃點東西，否則你們娘出來，見你們餓瘦了，心里怎麼過得去？”
兄妹倆還是頭一回听到娘的消息，兩人都捧著餐盤發愣，一時沒有言語，很快就紅了眼眶，恨不得跪下給嬸子磕個響頭，但也知道在這邊不能跪拜， 便不住的道謝。
嬸子心腸軟，又說︰“可憐見的，別怕，你們還小呢，也和別的孩子一同耍耍，總悶著要悶出毛病，下了學去外頭走走，有余力還能領活干，掙些零花。”
哥哥瞪大雙眼︰“我們也能領活？”
嬸子︰“自然了，你滿了十四，就能領活了，你妹妹沒滿，她就不能領。”
哥哥轉頭看了眼妹妹，兄妹倆眼里是藏不住的喜意，家里錢不多，又來得匆忙，沒能帶走，他們一直擔心娘要是放出來，恐怕他們連件干淨衣裳都不能為娘準備。
之前他們不知道娘到底能不能被放出來，這干淨衣裳的需求也就不緊迫。
可這會兒得知娘或許幾個月就能出來，立刻就緊迫了起來。
哥哥下定決心，小聲對妹妹說︰“我今天就和他們一塊出去領活，你在這兒顧好自己，別怕，不用掛念我。”
妹妹有些害怕，她從沒有一個人待著過，但此時也忍著恐懼說︰“我是大姑娘了，不怕這個，哥哥去吧！”
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