穎昌府下轄的桐鄉，一處小村落內，茅草屋里正烹煮著今日的晚餐。
屋中吊著一口陶鍋，陶鍋下燃著小小火堆，陶鍋內沸騰的水中野菜一並滾動，蒸汽緩緩升騰，將草屋籠罩在一片水霧中。
年邁的祖母坐在鍋旁，用木勺慢慢攪動著鍋中的野菜，也並非全是野菜，還有幾乎瞧不見的米粒和糠。
“大媽媽。”頭發枯黃的年輕姑娘從屋外進來，她背著背簍，那里頭裝著上山采來的野菜和蘑菇，手里還拿著一把鋤頭，剛一進屋便一屁股坐到地上，將背簍放到一旁，抹了把額頭上的汗後說，“貨郎來了。”
她試探著問︰“听說鹽價比平常低一些。”
她已經好些日子沒怎麼嘗到咸味了。
老婦只攪動陶鍋，過了半晌後說︰“沒錢了，貨郎不收麻繩。”
姑娘嘆了口氣，明明年紀輕輕，可嘆氣已成了習慣，她也不再說話，站起身來將背簍里的野菜蘑菇拿出來，野菜留著吃，蘑菇將品相好的挑出來曬干，說不準也能換幾個銅板。
“大媽媽！”
“四姐！”
姑娘頭也不抬，沖外頭喊道︰“喊什麼？還嫌餓得不夠快？！”
兩個小蘿卜丁牽著手跑回來，她們沒鞋穿，也沒件體面的衣裳，都梳著牛角辮，看著仿佛兩個小男娃，但只有家里人知道，這兩個都是女娃娃。
家里的男人只剩了姑娘的親爹，兩個弟弟都被爹娘舍進城找飯吃了。
如今城里也不要丫頭了，賣力氣的苦力倒還能混口飯吃，再想舍姑娘，只能賣去窯子里，好在家里妹妹們還小，吃得不算多。
姑娘悶頭干活，心里盤算著之後的日子，倘若實在沒法子，她就只能跑了，自賣自身，不管是去哪兒，總歸能給家里省一筆糧食，能讓兩個妹妹活得稍大些，或許運氣好，城里的大戶人家又要丫頭了，她們能有個正經的去處。
彩禮是指望不上的，如今家家戶戶都窮，也不肯再要個人吃飯，真舍得糧食，山里頭的姑娘連彩禮都不要，餓不死就成。
她心里雜亂，臉上不免帶了幾分氣，兩個妹妹跑進來一看姐姐的臉色便立刻縮了腦袋。
這個年紀的小姑娘看不出性別，加上風吹日曬，臉上皮膚粗糙開裂，還流鼻涕，只要不進深山，在這個人跡罕至的村子里遇不到什麼危險，人牙子如今都不收人。
稍大的妹妹怯生生地走到姐姐跟前，將緊握的拳頭伸出手，攤開手掌給姐姐瞧。
姑娘抬頭一看，那小小的掌心里竟然有三個銅板。
這把她嚇了一跳，她一手抓住妹妹的肩膀，厲聲喊道︰“誰給你的！哪個給的！他讓你干啥了！脫沒脫你衣裳！摸沒……你！”
妹妹被嚇得哇哇大哭。
姑娘氣得眼眶通紅，她握著那三枚銅板站起來，轉頭又喊︰“到底哪個給的！我找他算賬去！”
另一個妹妹哆哆嗦嗦道︰“楊三嬸給的，叫我們明日跟她去，去哭。”
姑娘愣在當場，這才回過神來︰“……也是，楊三叔沒了。”
以往農閑時村里的男人都要出去扛活，但如今日子不好過，哪怕不是農閑，也得一邊種地一邊想法子出去扛活。
隔壁村的地主要起屋，村里的男人去了大半，唯獨楊三叔運氣不好，拆舊屋的時候被主梁砸中了腰，好不容易運回來，但人眼看著就沒個活頭，吃不下去東西喝不下去水，原本以為還能撐幾日，沒料到今日就走了。
楊三叔家里窮，去年才娶上媳婦，家里也沒個娃娃，只能花錢請村里的“男娃”去哭墳，畢竟一個村，三個銅板就能打發了。
姑娘轉頭問老婦︰“大媽媽，咱們去不去？”
老婦搖頭，她是不管孫女管教小孫女的，她這個年紀管不了什麼事了，只能給家里最大的孫女打打下手，但人情世故還是懂的︰“你楊三嬸日子也不好過，兩個小的吃得少，就叫她們兩個去。”
姑娘這才吩咐妹妹︰“把褲帶子扎緊，可不敢叫人家知道你們……曉不曉得？”
兩個妹妹乖巧應聲︰“曉得啦。”
“我去買鹽。”姑娘拿著那三個銅板，又想到自己剛剛對妹妹們太凶，因此盡力扯出一個笑臉來︰“再讓大媽媽煮幾個蘑菇，吃起來比肉滋味的都不差。”
苦日子過得太久了，扯個笑臉都成了難事。
妹妹們倒是不計較這個，剛剛還在哭，這會兒就含著手指開始咽口水了。
姑娘拿著銅板出了門，心里又冒出了之前的念頭，買鹽的時候也預備著問問貨郎城里還收不收人，她雖然年紀大了些，但好歹是個黃花閨女，哪怕有幾十個銅板也是好的。
兩個妹妹再這樣下去恐怕活不到明年，自從三姐被地主老爺派人拖走以後娘就得了失心瘋，時好時不好，爹也越來越不愛說話，除了干活就是睡覺，大媽媽總搓著麻繩卻換不了錢，大概也是想著實在不成就上吊了事，也給家里省些口糧。
兩個弟弟也許久沒叫人傳口信回來了，恐怕……
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姑娘摸了把眼角，將眼淚擦干，她不斷告訴自己，如今自己是家中長姐，總要負起責任來。
大姐嫁了人，為了給娘家送糧，回來的時候臉上總是青一塊紫一塊。
二姐嫁進了深山里，為了那戶人給的彩禮多，能讓家里的妹妹們多吃幾口。
那時地主老爺是要把她拖走，爹娘都不在家，是三姐沖出去護住了她，可她當時被嚇懵了，眼睜睜看著三姐被拖走，至今都不敢想那時的場面。
兩個弟弟說是去城里干苦力，其實也是被賣了，城里不要女娃娃，快長成的男娃倒還要，但干得都是最累的苦活，前兩年還能拖人帶口信回來，只說自己過得還好，有飯吃。
今年沒口信了，賣給人家當苦力，累死了也就累死了。
她心里清楚，弟弟們恐怕是沒了，兩個姐姐她管不了，如今她能做的，也只有盡量讓兩個妹妹活下去。
爹娘在地里忙活，可忙活一年，又能得什麼呢？交完了稅就剩不下什麼了，余的糧食只夠家里吃半年，她怕再這樣下去，爹娘也要累死了。
姑娘走在田坎上，握著銅板的手越來越緊，眼楮一晃，差點摔到田里去。
“四丫頭！”不遠處有老伯跑來，“快去村頭！有商戶老爺找你家的人呢！”
四丫頭茫然的看著老伯︰“啥？”
那老伯又喊︰“說是你家三姐托他來的！快去！”
四丫頭愣愣的看著老伯。
三姐……她那可憐的，倔強的，饞嘴的，被老爺拖走的三姐，還活著？
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