自從阮響來到夏川，整個夏川幾乎沒有安寧過，有外地的漢人逃來，也有本地的漢人契丹人逃走，在最後時刻還在駐守城門的遼兵為此甚至發了一筆小財，邊關嗅覺靈敏的商人們在城外建了簡陋的倉房，就等著之後與錢陽青州等地通商。
阮響難得換上了體面的衣裳，她平時根本不在意衣衫是否體面，也不願意將時間花在打扮上，畢竟她連睡眠的時間都有限，別的自然無足輕重。
“真的不圍外裙？”喬荷花有些發愁，“畢竟來談的是遼人。”
阮響不太在乎，她抬手理了理衣領︰“未必是遼人，本地著族還是漢人。”
喬荷花︰“漢奸？”
阮響擺擺手︰“不能這麼說，將來難道我不會統治契丹人？”
“倒也是……”喬荷花呼出一口氣，“要我看，夏川的契丹人外逃的不算多，十有三四還是會留在夏川，這都是仰賴阮姐你的好名聲。”
阮響笑道︰“可見名聲是個好東西。”
人們大多不想當個好人，卻都希望自己的領導者是個好人。
連土匪，哪怕自己喜怒無常，都希望頭目能講義氣，重承諾。
契丹人不怕嗎？不怕夏川重回漢人手里之後自己被清算，被掠奪財物，甚至投入大牢挖礦嗎？自然是怕的，他們願意留下來，除了離開後不知靠什麼過活以外，更重要的是阮響的名聲。
一個慈悲的女皇帝，自然好過一個手段強硬的男皇帝。
喬荷花︰“說到底還是小瞧您，以為您手握利器卻不敢對人揮刀。”
她說著自己都笑了——估計也只有夏川這種小地方會這麼看待阮響。
“天下人都以為女子心軟，心善，甚至軟弱可欺。”喬荷花饒有趣味地說，“不過有時想來，也不是壞事，他們越是這麼以為，就越好操控。”
阮響打斷她的話︰“好了，越說越不像話。”
操控兩個字都出來了，阮響微微搖頭︰“百姓一生勞碌，希望統治者是個好人，能叫他們休養生息，這也不是錯處。”
喬荷花收斂神情︰“是。”
阮響︰“走吧，別叫客人久等。”
這場談判遼國沒有派來皇室中人，而是派來了宰相——遼國設有南北宰相府，這也是這片土地第一次真正把宰相設為官職，且只派來了一個宰相。
談判的地點沒有定在夏川城內，而是定在阮響的軍營。
也就是說，這位宰相要孤身深入敵營，以示誠意和對阮響的尊重。
阮響對這位宰相也有幾分敬意，平心而論，當國家勢微，官員的尊嚴也會被剝奪殆盡，但越是如此，官員們越是會竭盡全力維護自己本就不多的尊嚴，能舍下驕傲踏入敵營的高官少之又少。
無論他是自願還是被迫，阮響都願意給他幾分體面。
喬荷花走在阮響身側︰“他們已經在帳篷里了，他們漢話極好，不必再找譯語人。”
阮響略微點頭。
她至今為止還沒見過遼地正兒八經的高官。
宋地的也沒見過。
——
雖然是帳篷，但用于談判的帳篷卻比普通帳篷大得多，只是里頭沒什麼裝潢，算不上奢華，只是擺放了桌椅，桌上放置著茶壺茶杯。
茶也不是什麼好茶，是連普通貴族都不會喝的次等茶葉。
耶律興寧坐在堪稱簡陋的椅子上，神情平靜的看著茶杯里漂浮的茶葉，隨行官員站在他身後，慌亂的望向傳來腳步聲的帳外。
但幾人都沒有說話，帳外有把守的士兵，他們的一舉一動一言一語都在監視之下，此時此刻，不止要少說，最好要做到不說。
耶律興寧垂著頭，他在臨行前就听說過這位漢人女皇的事跡，在心里有過計算，這位女皇同他知道的則天大帝，或是遼國的幾位太後皇後不同，她是願意示弱的。
無論是曾經的大唐還是如今的遼國，女性掌權者更願意彰顯自己的強硬手段，她們甚至要比男皇更為強硬，才能抵消女性身份帶給他人的輕視。
示弱等于喂大旁人的權欲，給自己增添數不清的麻煩。
畢竟男皇帝示弱，那叫禮賢下士。
女皇帝示弱，則是軟弱可欺。
但這位名叫阮響的漢女則從未在遼人面前表露過自己強硬的一面。
甚至還有了酒娘子這樣不尊重的諢名。
她不僅售賣美酒琉璃杯，還源源不斷運來糧食，即便在遼國內憂外患的時候，也肯自掏腰包養活邊關的數萬百姓。
一個愛財如命的女人，一個愛財如命卻又心軟柔善的女人。
可就是這樣一個人，不過幾年時間，就已經收買了邊關百姓的心。
這些邊關百姓里甚至還有契丹人，他們寧願在酒娘子手里當個小民，也不願意繼續當大遼勇士。
為什麼呢？
耶律興寧曾經百思不得其解——人們盼著統治者是好人，卻只會臣服強者。
什麼是好皇帝？要有鐵血手腕，也要有有冷酷心腸，知道活民，也知道治民，能救人，也要能殺人。
只會救人的皇帝不是好皇帝，只是軟弱罷了，被權臣蒙騙利用都是常事。
現在他知道了，當他踏入軍營那一刻起，就知道為何了。
這個在遼國貴族嘴里柔弱的女人，她有著最為強大的軍隊，令行禁止，多簡單的四個字，可這世上又有幾人的軍隊能做到這一點？
士兵不過是消耗品，不必叫他們讀書識字，不必讓他們知曉道理。
只要他們四肢俱全，能在戰場拼殺就行。
她不必強硬，軍隊就是她強大武力和鐵血手腕的證明，這樣的軍隊不會臣服于一個只有善心的領導者，她必然曾踏入過尸山血海，在死亡邊緣徘徊，得到了軍隊全身心的臣服和支持。
怪不得……
耶律興寧輕輕閉上眼楮。
她從未心軟心善，她是有備而來，她手段並不強硬，只是因為她不必強硬。
當她擁有世上無可匹敵的軍隊時，無論她怎麼做，結果都會如她所願。
既然如此，又何必強硬呢？畢竟百姓們喜歡好人。
她可以一直當一個好人。
直到有人想來嘗試她的刀鋒。
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