越是靠近岸邊，船吃水越淺就越是顛簸，明枝被顛得捂嘴弓腰——她是什麼都吐不出來了，也已經顛習慣了，只還留著嘔吐的反射性動作。
過去了近七天的時間，割掉腐肉的船工成功活了下來，但久久不能靠岸，淡水的緊缺讓所有人都開始浮腫，明枝的手也變得像饅頭一樣，一捏一個坑，等上許久都沒法回彈。
明枝的情況還算好的，已經有人脫水，只能躺在船艙里了。
到底還是他們低估了回程的難度，當時歸心似箭，都沒能做足充分的準備，畢竟新大陸上雖然危險，但淡水是不缺的，他們雖然不能在當地密封，但多準備一些淡水和柴，煮沸後飲用，問題應當也不是很大。
可如今也沒法後悔了。
食物和水都已經告急，帶來的各色成藥和藥粉也都用得差不多了，再繼續在海上飄下去，還不等巨船被淹沒，他們自己就要先渴死餓死病死。
明枝躺在床上，閉著眼楮養神，她還想再睡一會兒，這樣就不會覺得渴了。
但很快，走廊上的腳步聲讓她再也睡不著了，且那腳步聲很快變得急促起來，也不再是零星幾個人，而是數十人跑動的聲響。
明枝翻身從床上爬起來，與她同屋的都是護士，明枝一起，她們也就起了。
“靠岸了？”
“看到海岸了？有島了？！”
“快快，出去問問！”
一行人沖出船艙，好在都還記得紀律，沒有擁擠推搡，不過船工護士技術員們混在一處，到處都是人聲——
“派出小船了！不是靠岸——”
有人在人堆里大吼︰“再有七八天的功夫就到青州了！”
“派人去倭人的島上補給去了！”
不知是誰驚叫了一聲，而後狹窄的船艙內猛然爆發出一陣巨大的歡呼聲，那聲音仿佛要穿破船板，直沖雲霄。
擠在人群中的明枝晃晃悠悠地露出狂熱的笑容來︰“總算是回來了，回來了！！”
沒出海之前，她以為倭人遠在天地的另一頭，出海一趟，連倭人都算是極近的了。
“去甲板上——船長有話說——”
“都去甲板上！！”
如今船上最高長官就是船長了，副船長死于尋找番薯時被毒蛇咬傷，監察官死于吃了變質的干餅，船上最有話語權的三個人，如今就剩一個了。
船長看著也沒比普通船工好多少，也是腳步虛浮，全身浮腫，尤其臉腫得厲害，原本就圓的臉，如今看著像個大號的包子，他雙手抓著圍欄，站在高處沖如今僅存的三百多船員喊話道︰“大家都曉得吧？咱到倭國了！再往前走就是咱家的地界，也就幾天的功夫，咱就回家了！”
“咱們吃了這麼多苦頭，在海上漂了這些日子，也不差就這幾日了！”
“回來這麼艱難，我有責任！是我的過錯，才叫咱們的好姑娘好兒郎死傷許多，回去了，我自去請罪！”
“這些日子大家喝不了水，吃不飽肚子，實在是不得已——存水存糧，得到山窮水盡的時候才能拿出來，如今快到家了，我也不藏著掖著了，今晚全搬出來，好菜沒有，淡酒大家伙都分吃了罷！”
船長喊完話，便被身旁的人攙扶著走下去，他感慨道︰“幸好你們在，否則……難說啊……”
攙扶著他的人也點頭︰“阮姐早就想到了。”
船上的一切都像是在軍營里，每個人各司其職，雖說枯燥乏味，卻不會產生什麼矛盾，當所有人處于一個沒有法律道德約束的孤島時，最可怕的迫害不一定來自于外界。
由于沒有任何人有長期航海的經驗，船長也是矮子堆里拔高個，趕鴨子上架當的這個船長，他航行過的最遠距離也不過是從青州到交趾，經驗也非常有限，但他深知，在海上最重要的是“班底”。
只有船工里有一半人是自己的親戚，自己的老鄉，要靠自己才能養活家人時，才能保證航行途中不會出現什麼人為的“意外”。
畢竟在海上，死了也就死了，尸體都不會留下。
“真是想不到，咱們竟然真的回來了。”船長有氣無力，一次遠航，讓他看著像是老了二十歲，兩鬢已然有了白發，從高處看下去的時候，頭頂的頭發也已經蓋不住頭皮了。
“即便咱們沒能回來，下一批出海的人也會回來。”扶著他的士兵一臉篤定，“不過能早一日把東西帶回來，天底下就早一日少幾個餓死的人。”
船長一陣失言，他嘆道︰“真沒見過你們這樣當兵的……”
士兵笑著說︰“我也沒見過你這樣的生意人。”
哪怕是趕鴨子上架，也得他願意來才行。
船長擺手說︰“要說掙錢，我掙得也夠用了，起碼到我孫輩都不必為吃飯發愁，至于有沒有出息，那就看他們自己的本事了。”
“我嘛……”船長臉上露出苦笑，“還不是被鼓動的？真以為自己是什麼不出世的人才，想來個青史留名，我看啊，這次倒是真能留名的，卻不是什麼美名。”
士兵寬慰道︰“這也不全是你的過錯，沒人有經驗，都要摸著石頭過河，每個上船的人，在上船之前也做好了自己回不去的準備。”
船長︰“你呢？你就不曾怕過？”
士兵︰“怕，怎麼不怕？但凡事總要有人去做，不是我就是別人，既然如此，為何不能是我呢？”
“你們這些當兵的……”船長小聲抱怨，“一個個說話跟聖人似的，這叫人怎麼說。”
士兵沒忍住大笑︰“也不是聖人，你就說是不是這個道理？阮姐說的話是從無差錯的，既然如此，咱們也不是在賭，不是賭，那就必然要去做，怕什麼？怕也沒用。”
“你也別怕，阮姐不會怪罪你的。”士兵，“你帶出來的這批徒弟，將來才是出海的人才，恐怕你也能當個師祖呢！”
船長微微張嘴︰“啊……這……這倒是沒想到。”
倘若真能當個師祖，不，也不說當師祖，哪怕只是在學生們的課本上提一嘴，那他也算青史留名了吧？
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