“讓你叫老三去你就叫他去？！”
婦人撂下碗筷，作勢擼起袖子︰“我同他辯一辯去！上回抽丁抽走了老大，這回連樣子都不做了！”
“你去辯？辯什麼？！”夏老六沖她吼道，“家里這麼多張嘴，還管不管了？！”
婦人扶著門框，她好不容易挺直的背重又彎了下去，僵硬地轉頭後問︰“我怎麼嫁了你？！我怎麼就嫁了你這個孬種！”
夏老六沒回話，他味如嚼蠟地吃著野菜，桌上的孩子們被嚇得大氣也不敢出，媳婦們更是連頭也不敢抬。
夏三忍不住說︰“不就是修路嗎？就是苦點累點，干不死人。”
婦人冷笑一聲︰“抓丁抓了我家老大，修路送我家老三，咱家男人死絕了完事！”
“那老不死的就逮著咱家欺負。”婦人指著大媳婦，“上回說只要老大肯干，就送雞蛋小米來，好叫金花下奶，他送了嗎？！”
夏老六放下筷子︰“陳秋菊！那你說，咱家能咋辦？全是小娃娃，打得過還是吵得過？要是被從村子里趕出去，全家一起去死嗎？！”
“夏富貴！”陳秋菊喝道，“往日我沒主意，我不跟你爭，如今我有主意了！”
“咱們老三生得最高最壯，憑什麼一輩子在這村子里頭給他那幾個堂兄弟當牛做馬？兄弟？我呸！你那大哥素日有把你當個人？”
“你自己一輩子給兄弟當狗，別想拖著老三一起。”
夏老六看向自己的三兒子，夏三沒有說話，但父子倆四目相對時，夏三偏過了頭。
夏富貴有四個兒子，兩個女兒，四個兒子只活了兩個，大兒子被征丁後了無音訊，說是兩個，也只剩了一個。
兩個女兒都嫁了外村人，災荒年間便失了音訊。
按理說，夏富貴應當是娶不上媳婦的，他生得丑陋，又個頭矮小，地里的活干得甚至不如老人，是年長他二十多的大哥出錢給他蓋房，才叫他能娶上媳婦，混口飯吃。
長兄如父，夏富貴那時真把大哥當親爹一樣敬著，親爹死了，大哥就是他爹。
究竟是什麼時候發現不對勁的？夏富貴也說不上來。
村子和土匪有了往來，村里的後生年年都有幾個要上山，偶爾下山就帶些金銀下來。
大哥讓他做的事越來越多，村子的後生被土匪害死了，他們還要幫著土匪遮掩，否則村民恐慌起來，恐怕他這個村長都要被推翻。
夏富貴自認為無路可選，他們一家說到底是看著大哥的臉色過活。
大哥要是把他們趕出村子，他們連討飯的地方都找不著。
所以哪怕大兒子被征走的前一天，妻子也只敢悄悄哭——夫妻倆都清楚，大兒子必然有去無回，可也必須舍了這個大兒子，剩下的人才能在村里活下去。
“你說得輕巧。”夏老六，“村里不許年輕人進城干活，就算老三真能去青州討飯吃，喂得飽這麼多張嘴嗎？”
他有五個孫子，老大留了三個，老三媳婦生了三個。
都是做不了活，要人養著的年紀。
陳秋菊︰“那也是條活路！你真不曉得你那大哥安得什麼心？這是要逼著老三去送死！”
“娘！”大媳婦站起來，她忙拉著一雙兒女的手，“俺帶娃們出去摘野菜。”
老三媳婦也說︰“俺也去。”
陳秋菊深吸了幾口氣，小孩的嘴不嚴實，是不該在他們面前說。
待到屋內只剩下三人，陳秋菊才脫力般坐到桌邊，她疲憊地張開嘴︰“那老家伙要跟官府作對，就怕村里的年輕人被官府籠絡，咱們這邊得死了人，年輕人才會繼續听他的。”
“這一套他以前跟土匪打交道就用過。”陳秋菊，“那時候死了誰？四哥家的老二？”
夏三這才猛然抬頭︰“成哥不是土匪殺的？！”
陳秋菊︰“問你爹。”
夏富貴︰“……是你大伯提前做好了安排，叫你成哥惹點事，好讓土匪知道咱也不是好惹的，說凡事、凡事有他兜著，出不了人命。”
夏三恍惚的回憶起多年前的往事，成哥的尸體被丟棄在山間路邊，已然被野獸啃去了半邊身子，村中老少都嚷著要給成哥報仇，要給土匪好看。
結果呢？
土匪浩蕩下山，老老少少跪了一地，只有大伯還站著。
大伯顫巍巍地念著成哥的生卒年月。
是大伯據理力爭，拼著自己的性命不要，也讓土匪立下重誓，從那以後再不傷村民半分。
那蒼老的聲音至今仿佛仍在他耳側。
這樣的人，村民們怎麼能不信服他？
怎麼能不敬重他？
那件事過後，明明村民仍在跟土匪共存，但又對村長格外忠心，當上山的村民越來越多，土匪頭子到底是誰，那也就不言自明了。
夏三那懵懂的腦子似乎清明了許多，他張開嘴，不敢置信地指向自己︰“這回是挑中我做成哥做過的事了？”
婦人冷笑一聲︰“問問你爹，你不曉得，他還不曉得嗎？！”
“我也想過法子。”夏富貴低著頭，“咱們逃吧。”
“不是有那個身份憑證嗎？有那玩意進城容易，咱去扛包，總有口飯吃。”
“當著大哥的面，我能說不干？到時候逃都逃不掉。”
“扛什麼包？”婦人在旁嗤笑，“趕集的時候多問問人，如今官府正征兵呢！”
父子倆一愣，征丁向來不是好事，婦人又說︰“這回征得是海兵，得會水，能泅水，老三要是去了，還愁什麼？”
夏三被嚇了一跳︰“那是當兵呢，娘。”
陳秋菊︰“當兵怎麼了？又不是給朝、宋人朝廷當兵！我打听過了，當兵的從不克扣軍餉，死了有撫恤金，退下了還給安排活干，這不比扛包強？”
“再說了，你當了兵，能告御狀吧？”
“你去告，就告那個老不死的，告死他！”
陳秋菊死死盯著夏三的眼楮︰“你得記著，你大哥是那老東西害死的，咱家不欠那老東西什麼，是那老東西欠咱一條命！”
“這條命，他得還！”
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