海女的一生是注定的——她們出生在海邊的普通人家，既不至于窮苦到買不起船，也沒有富裕到可以搬進城里去。
在她們能搖動小船前，只得在海邊撿一些貝類海菜，或是小魚小蝦。
一旦她們長成，能夠搖動小船，便會跟著母親一起出海。
等到她們能夠獨自出海，就會從母親手里繼承這艘小船，從此漂泊在海上，和漁民一樣靠天吃飯。
但生活在海邊的人，都想搬離海邊，搬到城里去，擁有自己的土地。
漁民和海女珠女都一樣，壽命總是短的，不到老年便會被風濕折磨，即便花大價錢去買藥酒也沒什麼用。
人還沒有老，身體卻已經垮了，只能期盼著孩子有孝心，願意給自己一口飯吃。
朱嘉禾八歲就跟著娘出海，十三歲從娘手里繼承了小船，她一直攢著錢，想攢夠在城里買一間小屋的錢，帶著爹娘搬過去——可搬過去了，又靠什麼維生呢？
生計就在海邊，倘若離開了大海，一家人只能餓死。
城里有老人，海邊卻沒什麼老人，或許活不到老也是好事。
否則年老了要日夜受折磨。
改行，換一條生路，這是朱嘉禾十三歲開始就打算好的事。
她想過許多，或許可以去當小販，或許可以給大戶人家當丫鬟或婆子，可她一個人的生路好找，爹娘怎麼辦？
找不到一家人的出路，她便只能繼續干著海女的活，耽擱到了現在。
“怎麼一路跟著我們？”楚如敏奇道，“有事？”
同伴躲到了朱嘉禾的身後，朱嘉禾面色潮紅，羞恥的想找個地縫鑽進去，她微微張嘴，卻只能結結巴巴地說︰“知、知道是、是錢陽那邊來、來的大人……”
“想、長長見識……”
楚如敏笑道︰“見我們能長什麼見識？都是兩只眼楮一個鼻子，倘若要長見識，還是得去讀書。”
說著，楚如敏還毫不客氣的伸手捏了捏朱嘉禾的臂膀，她驚嘆道︰“真是壯。”
朱嘉禾臉更紅了，她低埋著頭︰“小女是個粗人……”
“你好好讀書，只要腦子靈了，又有力氣，什麼做不得？”楚如敏也猜到這兩個海女為何跟著自己，“放心吧，咱們雖然是過來造船的，不過放在首位的還是百姓生計，以後海女和漁民大約也不必日日出海。”
“還是得有大船，出一次海能吃一個月，這才是好事。”楚如敏轉頭看向自己的同僚。
同僚托著下巴點頭︰“漁船得有放魚的船艙，听說有些魚被拖上船要不了多久就會死，船艙里倘若有堅冰將魚凍起來，一次出海便能在海上待好幾天。”
“今冬能多挖些地窖用來存冰。”
“硝石制冰成本太高，成功率也太低了。”
“漁民用的船也要設計才行。”楚如敏，“你來？”
同僚無奈道︰“讓學生們先試試吧，總得給他們機會，一直打下手也練不出來，太缺人了。”
“學生……”朱嘉禾忙問，“是徒弟嗎？大人！你們還缺徒弟嗎？！”
她撲通一聲跪倒，匆忙地伏身磕頭。
楚如敏和同僚被嚇了一跳，忙驚恐地伸手想將朱嘉禾扶起來，可朱嘉禾的力氣太大了，兩人不僅沒把她拽起來，還差點被她帶得也跪倒在地。
“你快起來！”楚如敏急道，“你這是求我還是害我？！既然掃過盲，應當也知道咱們如今不許跪拜，你是要害得我被趕回錢陽嗎？！”
朱嘉禾被嚇得猛然站起，她縮著腦袋，看起來竟有幾分可憐。
楚如敏嘆了口氣︰“就算收學生，那也是從學校里挑，像你這樣只是掃過盲，書都沒看過幾本的，就算收了你，也不過是平添麻煩，你要是想學，就得回學校去。”
“只要回學校去，就能學造船？”朱嘉禾激動得突然大喊。
被嚇了一跳的楚如敏愣了愣，她偏過頭︰“倒也不是，不過總有機會，更何況讀完書你就算不能學造船，也能考女吏，如今缺人的地方多。”
“倒不必只盯著造船。”楚如敏，“更何況還有各種廠子。”
楚如敏揉了揉鼻梁︰“更何況也不是老時候，就是只有老師和學生，沒有師父和徒弟，什麼跪拜奉茶，以後別再做了。”
朱嘉禾茫然地看著楚如敏——她有些不明白，倘若不跪拜，不奉茶，不發誓要伺候師父，給師父養老，師父憑什麼把手藝教給她呢？這和掃盲也不一樣啊！師父教的可是安身立命的本事，是可以代代傳下去的！
“老規矩現在不頂用了。”楚如敏看出了朱嘉禾想問什麼，她耐心不錯，還是平和地解釋，“造船得會畫圖紙，哪怕開頭不會畫，也得能先看得懂，知道嗎？”
朱嘉禾點頭︰“我曉得的，以前也看過。”
楚如敏︰“那行，我們走了，你們也別跟，要想有好前途，先回去上學。”
同僚也在一旁說︰“倘若是對造船感興趣，也未必一定要去學造船。”
朱嘉禾最後只能目送她們離去，她恍惚地站在原地，和同伴一起望著她們的背影發呆，兩人吹著海風，鼻尖是淺海處傳來的腥臭味。
“我、我要是繼續去上學，也能和她們一樣嗎？”朱嘉禾喃喃自語。
同伴好奇道︰“什麼一樣？”
朱嘉禾︰“像她們一樣……看起來什麼都知道。”
“也敢……把頭抬起來。”
她離開海邊後從來不敢抬頭，進城的時候總是避著人走，海女沒有體面的長裙，干得也是賣力氣的活。
這麼多年，她沒見過大家閨秀，也沒見過什麼女先生。
她身邊的女人都和她一樣，不敢抬頭，不敢說話，只有回到海邊，待在和她們一樣的人周圍時，才敢說話做事。
可不是所有人安于現狀，她們也想改變。
只是……從來找不到離開的途徑。
去給大戶人家做丫鬟，做婆子，是比在海邊靠天吃飯好。
可總歸是去給人做下人。
同伴沒說話，兩人沉默了許久。
“去上學吧……”
“總得試一試。”
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