快過年了，所有工廠全部停工，給工人們放了七天大假。
這七天全都帶薪，不過只帶底薪，可即便如此，工人們也很滿足了——不干活也有錢拿，哪怕少，可那也是錢不是？
周慧一家天未亮就爬了起來，收拾好年禮，去城外等第一批牛車。
往年可沒有牛車可坐，自家是雇不起的，如今倒好，阮姐為了讓他們過年輕便些，從外頭買了不少壯牛，專程拉車，不過能去的地方也只是附近的村縣。
她們最遠只能坐到周慧娘家所屬的縣，然後再靠雙腿走到目的地。
為了讓百姓出行順利一些，兵丁們還要駐扎在不同的路上打掃積雪。
好在如今他們都穿得上厚棉服，為防鞋子進水，穿的都是牛皮靴，雖然悶腳，但總比布鞋好許多。
這些牛皮也是花了大價錢，在入冬前讓商人們買來的。
畢竟外頭尋常人家連牛死了，都有許多不忍心吃牛肉，用牛皮的。
農人對有利于他們生存的動物都保持著敬畏的心態。
許多地方的農人不吃狗肉，因為狗要看家護院，不吃貓肉，因為貓要抓鼠護糧，不吃牛肉，因為牛一生勤勤懇懇為他們干活。
甚至有些地方看到黃鼠狼也不會去打，畢竟黃鼠狼只有老弱病殘才會偷雞，平時它們捕捉的都是老鼠。
農人們未必懂得什麼萬物相生相克的大道理，但他們知道，一旦這些對他們有利的動物少了，被吃絕了，他們就要倒霉了。
當然，餓極了的時候依舊什麼都吃。
牛車上的味道並不好聞，一輛牛車可以擠下六個人，行李不能多帶，否則要多收一個人的路費，實在太多的話，那就只能包車了。
好在周慧她們早有預料，只帶了一個大的麻布袋，零碎的小東西都沒帶。
上了車，與她們同行的也是一家子，不過他們家人多，分了三輛車坐。
對方是夫妻帶著兒子，妻子竟然是平頭，雖然帶著帽子，但也能看到沒遮住的地方冒出來的發茬。
大妮羨慕的看著女人——這人一看就是女兵！
女兵發現大妮在看自己，笑著說︰“小妹多大了？”
大妮挺起胸膛︰“快十五了。”
女兵︰“想當兵？”
大妮用力點頭。
“你體格不錯，日常蛋肉要多吃，說不定明年這個時候，咱們就能在軍營里踫見了。”女兵又問，“你們是去走親戚？”
周慧這才說︰“回我娘家去，那邊日子不好過！想將他們都勸過來。”
女兵贊同道︰“很該很該，我們這次出去，也是想將公婆接過來，這不，特意請了假。”
女兵的丈夫也說︰“去年老家的收成也不好，前幾年鬧災荒，余糧本就少，要不是我們兩口子在這邊掙到錢了，買了糧送回去，今冬又得死人。”
“不過你們家若不是在縣城內，還是請兩個人護送你們吧。”女兵皺著眉，“小妹身子是壯，可畢竟沒有長成，如今外頭鄉間匪患還是不少呢！哪怕不是大宗的，對听你們來說也是危險重重啊。”
周慧一愣——她竟然沒有想到這一茬！
在錢陽縣的安穩日子過久了，腦子仿佛都迷糊了。
“這可怎麼辦？！”周慧怕道，“去了縣城，哪里找得到人呢？就是找到了力夫，恐怕不等匪徒，他們就要先將我們害了！”
女兵笑道︰“你在路上找兩個當兵的，不花錢，阮姐吩咐過。”
周慧︰“……這怎麼好叫人家白跑路？這麼冷的天。”
女兵擺擺手︰“他們自然有錢拿，阮姐會出，你叫他們，他們還高興哩，多掙些錢。”
“那……他們過年不放？這麼苦？”周慧小聲問。
女兵︰“放倒是放，只是得輪休，我是請假，之後得補上。”
“更何況當兵的，哪里能自己想做什麼做什麼？不為百姓辦事，只想著自己，那還叫兵？”
周慧瞪大眼楮︰“這、這……”
大妮倒是兩眼放光︰“就是，為百姓辦事，怎麼能叫苦呢？！”
“小妹倒是有覺悟呢。”女兵兩眼彎彎，看著十分可親，“以後當了兵，說不定也能成就一番事業美名。”
大妮有些不好意思地低下頭。
小妮原本坐在木凳上，看姐姐臉頰緋紅，便往姐姐懷里鑽。
周慧安心了許多，也不愁了，還從麻袋里拿出糖塊請對面一家三口吃。
以前哪里舍得給萍水相逢的人吃這些？自家都吃不起。
女兵沒接︰“我雖然請了假，可也是兵，不要叫我難做嘛。”
周慧這才收起來，這些事她還是懂的，既然對方不能接，她也不好意思自己吃，不如收起來。
到最後一截有士兵把守的路時，女兵叫停了馬車。
幾個士兵過來檢查憑證。
“荷花？”女兵叫出了前來檢查的士兵的名字。
喬荷花穿得並不算厚，太厚了不方便動，不能像百姓一樣把自己裹成狗熊。
她穿著一套青灰色的棉衣棉褲，腳踩著一雙到小腿的綁線牛皮靴，頭戴能遮住雙耳的棉帽，被叫到名字後先沖女兵敬了個禮︰“鄭組長好！”
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女兵笑著說︰“你們辛苦了，這一家子要去高元縣的平窯村，你們看看現在能不能支出兩個人，不行的話就領她們先找個地等等。”
喬荷花︰“你們是第一批，人夠支。”
她想了想︰“平窯村那一塊不太平，兩個恐怕不夠，要不讓她們先下來等等，湊多點去平窯村的人再多派幾個兵一起去。”
女兵看向周慧︰“你們說呢？”
周慧她們萬沒想到這個平易近人的女兵竟然還是個官！
她們連連點頭︰“等得等得。”
喬荷花︰“倒也不用等太久，下午走，入夜前應當能到。”
“下來吧，去那邊的屋子坐著等，有爐子烤火。”
這些屋子都是臨時搭建的土屋，用老法子蓋得，只需要將黏土運過來，別的原料都能就地取，雖說不算多好，但也能做到不漏風，就是屋頂的雪需要時時清掃，免得將屋子壓垮了，夜里都得換防值班。
周慧牽著女兒們下車。
牛車停在這兒也不朝前走了，趕牛的師傅將牛車趕到一旁，那邊有士兵將車廂卸下來，叫牛去吃點豆子草料，好好歇歇再回。
喬荷花掀開土屋門口的厚布簾子︰“進去吧，里頭有椅子，爐子上有水壺，杯子就在櫃子里，你們自己取。”
雖說周慧出門時已經做好了一路吃苦的準備。
可萬沒想到出來了，竟然還能喝上熱水。
有人護著，有熱水喝。
仿佛他們這些人，也被人放在心坎上愛著。
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