醫匠雖然算不上書香門第，也無法與權貴皇親們比一比財富權勢，但畢竟是醫，平民百姓看不起，但倘若稍有名望，就能名利雙收。
姜佩蘭娘家正是如此，不過自祖父去世後，她的父親和兄長並沒能延續由祖父積累的口碑，抓住祖父留下的人脈，于是姜家在臨安逐漸勢弱。
連原本的藥商也開始缺斤短兩。
不過這一切，在姜佩蘭嫁入趙家後便與她無關了，畢竟即便沒有出嫁，在家人眼中，她也不過是個弱質女流。
作為女醫，她一生最大的成就，也不過是進宮去給低等嬪妃們開幾張湯藥方子，勸她們寬心。
而低等妃嬪們，根本無法給姜家提供任何好處。
或許祖父還活著的時候，她也曾經被重視過，家族中曾經也出過一位女醫，為皇後及權貴女眷們請脈看病，那位長輩為姜家帶回了巨大的好處，使得祖父能走進宮廷。
姜佩蘭還小的時候常听祖父提起這件事。
祖父那時還會拉著她的手，用她的兄長們都沒听過的溫和聲音對她說。
“二妹，一個家，要所有人去撐，我要不行了，等我走了，你要與兄弟們同心，你是姑娘，自有你的好處，男人去不得的地方你去得。”祖父朝她笑，“你是姜家的姑娘，你要記著。”
那時她年紀還小，以為祖父說的話，就是她一生的道路。
她會和兄弟們一起學醫，長成後為姜家奉獻自己的力量。
只是她沒有這樣的機會，兄弟們雖然不排斥她，但也未見得有多喜歡她，他們常用一種帶著責怪的目光看她，尤其在她出聲提問的時候。
哪怕最疼愛她的大哥也對她說︰“光耀門楣，這是男人的事，你是女子，不必受這樣的苦。祖父老了，他不明白如今的女醫已經不像從前了，你出去拋頭露面，將來不會有好男兒來提親。”
當時她以為大哥嫉妒她，嫉妒她比他醫術更好，學得更快，更會炮制藥材，更受祖父的喜愛。
直到未婚夫的悔婚。
他們青梅竹馬，常常通信，信中雖然不曾提過男女之情，但姜佩蘭總覺得，只要他們成婚，便一定會是一對神仙眷侶。
畢竟他們都出自醫匠世家，醫術代代相傳，他們總有說不完的話，聊不完的藥材。
當未婚夫家中的管家親自過來，暗示姜家，希望姜家主動退婚的時候，她才知道這只是她的一廂情願。
對方從未真正認可過她的才華，看到過她在醫術上的天賦，也不曾認為她應當成為一位女醫。
未婚夫與太醫之女成婚後，她也曾派人打探過。
那位太醫之女，半點醫術都不懂，直到嫁人，都未曾上過街。
原來對方想要的是那樣一個妻子，不諳世事的，並未見過世面的，一生只能依附于他的妻子。
姜佩蘭了悟了，了悟之後，她讓爹娘答應了趙家的求親。
她很難說清自己對趙舍究竟是什麼感情，她對他沒有男女之情，並且認為他一個醫匠，竟全無進取之心。
但或許是因為趙舍在家中從未得到過父母的重視，待人接物都帶著旁人沒有謙卑，對她這個妻子也極為尊重，所以多年後再想來，嫁給他，竟然也不算一件壞事。
起碼趙舍並不禁止她看趙家的醫術，有時出診，也會悄悄帶著她，叫她去給女眷們看病，炮制藥材的時候也會讓她一起動手。
她有時很感激他，感激他不像自己的兄長，也不像之前的未婚夫。
有時她也怨他，但時間長了，她發現自己怨的不是他。
也說不清是什麼，好像這世上有一股力量，讓她無法成為一個真正的醫匠，能夠用她的這雙手去救人。
“佩蘭？”趙舍看著自己那坐在窗邊，目光茫然看向窗外的妻子，他雖然與她沒有男女之情，但總是有些怕她，此時小聲問，“怎麼了？這兒不合心意？”
姜佩蘭回過神來，她安撫般的朝趙舍笑了笑，聲音竟然有些飄忽︰“二哥，這個縣，與別的不太一樣。”
他們已經在縣內住了兩天——女吏們每天都會上門，告訴他們阮姐正忙，等空出了時間，自然會召見他們。
姜佩蘭倒不急著見阮姐，她固然對女吏們口中的阮姐菩薩有些好奇，但更多的，則是對錢陽縣民風的不解。
她初至一地，不敢隨意走動，便常常通過窗子去看外頭的人。
只開一條縫，不叫別人也看見她。
但很快她就發現，街上竟然有那樣多的女人！且她們的身旁並沒有男丁陪同，一些年紀較小的少女，竟然公然在街上呼朋喚友，幾個姑娘挽做一堆，有時還蹦蹦跳跳。
男人們對她們視而不見，仿佛女人這樣出門是司空見慣，不值得驚奇的事。
偶爾她還能看見青年男女並肩而行，女人若與男人同行，是必然要落于男人身後兩步的，恐怕世上能與男人並肩的，只有高高在上的皇後娘娘。
趙舍不明白妻子說的不太一樣究竟是什麼意思，他憨笑道︰“我問過鄰居，他們說自從阮姐來了以後，男女都要去做工，哪怕是大戶人家的老爺也不能白得錢，他自己若是不想做工，便要子女奉養。”
說起這事來，趙舍還興致勃勃地說︰“城北有戶姓李的人家，他家的老爺就不願做工，要維持老太爺的體面，只找兒女伸手要錢……”
姜佩蘭也來了興趣，好奇道︰“然後呢？”
趙舍︰“他那幾個兒女，最小的女兒不過十六，剛到上工的年紀，掙得錢自己都不夠花就要被他拿走大半，大兒子也已成婚，有了妻子兒女，把錢都給了老太爺，自家妻小等著餓死嗎？”
“那老太爺也實在不慈，待媳婦們如奴隸一般，如今縣里的大戶都不能有僕從，他便一味欺負媳婦們。”
“如今他家鬧著分家呢！”趙舍表情興奮，仿佛他也借這件事宣泄了自己的委屈。
姜佩蘭︰“不能有僕從？”
趙舍點頭︰“阮姐的規矩，說人活著，便要靠自己的手掙一條活路，不勞動者不能得食。”
姜佩蘭目光游離。
她喃喃道︰“不勞動者，不能得食……”
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