“吃飯了！”外頭有人在敲鑼。
鄭老看了眼站在自己身旁伺候自己用飯的僕從，體貼道︰“去吧。”
僕從心里一喜，臉上卻沒有表現出來。
“出去了跟他們說一聲，別跟餓死鬼投胎似的，丟我的臉。”鄭老在僕從走出去兩步後提醒道。
僕從立刻說︰“老爺向來心善，待我們很是大方，定不會丟老爺的臉。”
鄭老擺擺手︰“去去去，我還不知道你們？不在背後罵我就算好了！”
僕從干笑了兩聲，知道鄭老並未生氣。
認真說來，鄭老不算刻薄的東家，行商路上吃住不好，可他自己也一樣。
況且稍微有點腦子的東家，也不會待這些要陪自己風里來雨里去的苦哈哈們太差，否則到了人煙稀少的地方，不用等山匪，自己帶來的人就能叫他知道什麼是叫天不應叫地不靈。
僕從雀躍地走向屋外，平地里已經聚集了不少人。
都是衣衫襤褸的僕從和伙計，一路風塵僕僕趕來，又沒有時間像老爺們一樣打理自己，看著格外可憐。
“老爺吃上了？”同僕從一起來的伙計問他。
僕從點頭︰“咱們吃快點，別給老爺丟臉。”
伙計︰“那是自然，咱也不是沒見過好東西。”
護衛們在盯著他們排好隊後，才把他們帶去了露天的食堂——人太多，縣城外沒有屋子容納得下。
幾口大鍋大灶前站著手臂粗壯的男女，護衛們將一盤盤飯菜端出去放在長桌上。
“自己去拿鐵盤。”護衛們催促道，“一批批進啊！人太多了！”
僕從出來的晚，排在隊伍的後方，他踮著腳朝前看，就怕自己排到了，菜卻沒了。
有幾個護衛排在他後頭，這叫僕從格外奇怪。
僕從轉頭問自己身後那個看著並不怎麼嚇人的護衛︰“壯士怎生和我們排在一起？”
護衛是個年輕男人，長了張圓嘟嘟的娃娃臉，他一笑，看著十分可親︰“就是阮姐來了，也得按規矩排隊呢！”
僕從嚇了一跳︰“怎、怎能如此？”
護衛︰“阮姐說了，規矩，倘若有一個人不遵守，日後人人都能不守，尤其是她，她不守了，廠長們守不守？護衛們守不守？百姓們還守不守？”
“這可真是……這可真是……”僕從，“知行合一，阮姐是個君子……君女啊！”
護衛笑道︰“你們是有口福了，來的時間正好，要是早幾天來，可沒有雞架吃。”
“小公雞的肉嫩呢！”護衛身邊的年輕女人也探出頭來說，“也沒有騷味，肉也不柴，那雞架你們啃完了可不能扔，放到那邊的桶里去，淘洗干淨後打成骨粉，還能加到肥料里。”
在錢陽縣，就沒有浪費這個詞，別說窮苦人家了，就是以前的富戶，現在也不敢浪費。
阮響並不克扣富戶們，只是沒有優待，但對許多富戶而言，沒有優待就等于克扣。
哪怕最大手大腳的紈褲子弟，如今也只能夾著尾巴做人。
“壯士哪里人？听口音不像這邊的？”僕從發現護衛們並不凶神惡煞，也拿出走商的本事，與人攀談了起來。
護衛︰“金州人，家里窮，將我賣給了人牙子，這才來了這邊。”
護衛知道僕從想問什麼，不等他問便說︰“與原先的主人奔喪的路上遇到了山匪，主人被殺了，我被阮姐救了，從此投了阮姐門下。”
“在阮姐剿匪以前，這附近的山匪可不少。”女護衛在後頭說，“一座山一個匪窩，哪怕沒山，平地也也能遇到土匪，阮姐剿匪以後，附近可是安生了不少。”
僕從︰“壯士們都剿過匪？”
女護衛也去剿匪？
女護衛笑道︰“剿不了匪的，也就當不成護衛了！”
“這家伙，頭一回出去的時候都嚇尿了！”
前頭的男護衛有些羞惱，但並未反駁，反而說︰“阮姐說了，許多人頭一回都那樣，殺人又不是殺雞，被嚇住是常事！”
女護衛︰“我頭回可沒尿。”
僕從听得入神，腳步慢慢朝前，直到他排到了才回過神來。
他將手里的鐵盤放在桌面上，桌後的人給他放了兩個雜糧饃饃。
“去那邊打菜，饃饃不夠吃就再過來。”打菜的大媽提醒道，“可不興把饃饃帶走，吃多少拿多少！”
僕從連說︰“一定一定。”
他端著鐵盤走到另一邊，還沒看清鐵盤里的菜，先聞到了香味。
那是他只在酒樓聞到過的味道，香得仿佛要殺人，平日有足夠的咸味已算美味，可這里的菜還有股說不清道不明的鮮味。
再次將餐盤放下，大盤後的人給他打了一大勺野菜。
平日不怎麼看得上的野菜沾著油花，被炒得變了顏色，聞著只有油的香氣，沒有水煮出來的苦味。
打菜的人叫他把餐盤往前挪一挪。
他一挪，又看見了一大盤層層重疊的雞架，雞架的味道就更香了。
不止有油味，還有椒鹽的香氣，椒鹽和油的香味摻雜在一起，幾乎要將僕從溺斃在這聞所未聞的味道里。
“這次的花椒品質好呢。”打菜的大媽將雞架打到僕從的餐盤里。
僕從愣愣地問︰“花椒，是什麼？”
大媽︰“巴椒！茱萸，它名多呢，阮姐叫它花椒，咱們也就跟著叫。”
“沒想到這玩意在咱這邊也能種。”
民間的調味品很少，醬油都算奢侈，鹽也貴，更別提其它香料。
花椒耐寒耐旱，並且味重，不需要加太多鹽，用來做菜十分佐餐。
曬干了打成粉後和鹽調勻，不管是灑在雞架上，還是煮野菜湯的時候放上一小撮，味道都很濃郁。
護衛笑道︰“阮姐還說外頭有種椒，叫辣椒，味道也重，濕氣重的地方，人吃了還能抵御風寒，可惜咱們現在弄不到。”
大媽︰“阮姐有什麼弄不到的？不過是心疼俺們這些苦人，不舍得丟下俺們不管，你們這些小娃娃，可要上進哩！要听阮姐的話！”
大媽以過來人的口吻說︰“換成以前，你們這樣的小娃娃，能長得這樣好？別說雞，就是饃饃也吃不上！”
兩個護衛互看一眼，都忍不住笑。
阮姐這才來了幾年，他們都能憶苦思甜了。
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