收獲了六個半大小子，這一程就算沒有白走。
這幾個看起來都不過是十到十五歲上下，不算孩童，但也差一點才能算成丁。
吃完肉干，自然就是阮響說什麼就是什麼。
甚至不用阮響解釋和詢問，他們就自動跟在了阮響身後，乖巧的不可思議。
實在是以他們如今這走一步喘三下，輕輕一推就能倒的樣子，除了跟隨他們認為能讓自己活命的人以外，也干不出別的事來。
“原本不止這幾個。”趙宜在回程的路上對阮響說，“當年勞役死的人不少，陳家溝里住的孤兒就有十多個。”
村里的人肯定不會把孤兒們帶走，自家的人能全部帶走，都已經算是小富之家了。
十多個孤兒，能活下來六個，已經算是極為走運，走運到令人側目。
因為有這六個小子，腳程便慢了許多。時不時就要原地歇息，好在水是帶夠了的，哪怕是阮響這個“領頭羊”也背著藤框，麥兒背著的藤框里全是水囊。
“都慢點喝，別被嗆死了。”阮響看著狗兒他們爭搶水囊，大聲呵斥道。
“可憐呢。”麥兒看著狗兒他們的樣子，小聲說，“我們數月前，同他們也沒什麼兩樣。”
她還記得自己曾經看著路上將死的難民咽口水。
她們過來才花了三天，回去卻花了七天，幸好帶得食物和水勉強足夠，否則一行人就要餓死在半途。
狗兒他們也從走一步喘三口變成了走七步喘三口，也算是不錯的進步。
等回到了村子，麥兒和趙宜才終于松了一口氣——她們已經不是不知世故的少女了，逃荒路上的所見所聞，都令她們的思維發生了翻天覆地的變化。
父母可以不慈，兒女可以不孝，老人未必和藹，幼兒難得懂事。
連自己的親人都可以毫不留情的遺棄和殺害，道德人倫在一夕之間崩潰瓦解，又怎麼能指望這幾個自從被遺棄的孤兒，能夠秉持一個好人的道德，不對她們暴起攻擊呢？
于是麥兒和趙宜連夜里都不敢真正歇息，非要留一個人守夜。
一回到村子里，麥兒和趙宜就立刻去睡覺了，她們的眼楮都快睜不開了！
阮響卻還要花時間和這些孤兒們說話——她要確保她能掌控他們，起碼在她成人，擁有足以震懾所有人的武力之前，要用別的方式掌控住他們。
尤其他們現在還是少年人，才經受苦楚不久，如果這樣的條件下她都不能掌握他們，那她之後要面對的困難，將是現在的成百上千倍。
狗兒他們被安置在了一間破木屋內，大妞給他們送去了水和土蛋餅。
大約是終于可以停下來了，狗兒終于在大妞退出前說了離開陳家溝後的第一句話。
他的聲音干澀嘶啞，沒有一點少年人的味道，像是被粗砂打磨了無數遍。
狗兒看著大妞，艱難地問︰“你們……要讓我們干什麼？”
他遲鈍的腦子想不明白，他走了一路想了一路，除了思考下一頓能不能吃到東西以外，想的最多的就是︰她們要讓他干什麼呢？
他們這些半大小子，在村里也是人嫌狗憎的存在，因為不如壯勞力能干活，可吃得卻不比壯勞力少。
還沒大旱之前，即便村里有富裕人家讓他們去幫忙開荒，也不肯包他們的飯食，只給銅板，于是他們干完活，銅板也就花完了——要把錢再給主家，人家才給做飯呀！
于是一年到頭，他們手底下存不下幾個子。
到了冬天，也多是窩在村長為他們這些孤兒留著的破屋內，靠著鄰里的施舍熬過去。
幸虧不是成丁，他們還能活到現在，否則就他們這樣的情況，服完勞役回來可沒有時間休養。
大妞想了想，她認真道︰“要你們干什麼？我也不懂。”
她大喇喇地說︰“是她要你們干什麼！”
她？
狗兒茫然地看著大妞，不知道這個“她”指得是誰。
大妞雙手合十，朝遠處拜了拜，這才說︰“她是天人哩，從天上下來，救苦救難的！”
農人多迷信，畢竟種地是完全的靠天吃飯，即便有了水車，可老天爺說干旱就干旱，說下雨就下雨，在老天爺的力量面前，農人的力量微薄得不值一提。
既然這股力量無從抵抗，那便去敬拜它吧！求它稍稍憐惜。
狗兒依舊茫然，但他順著大妞的話點頭。
此時此刻，誰給他飯吃，誰就是神仙。
他來的時候看到了村子里的蓄水池，哪怕是個傻子，也不想離開這兒了。
“叫他們先休息休息。”阮響看完稻田後對大妞說，“過會兒我再去看他們。”
大妞小聲問︰“那什麼時候能叫他們干活？”
“宜早不宜遲。”阮響看了眼天，“過兩天吧。”
大妞︰“那我去給二丫她們熬肉湯。”
阮響不在的這幾天，大妞承擔起了照顧二丫她們的責任，平時給二丫她們分配的活也很輕，畢竟人少，實在沒辦法讓二丫她們坐月子，只能盡可能讓她們輕松一點。
孩子倒是容易解決，找一個木桶，將沙子篩過煮過暴曬過後墊進去，再把孩子放進去，這樣拉了尿了把沙子倒了就行。
阮響看過之後都不得不驚訝于此時農人的智慧。
快入夜的時候，忙完的阮響才走到木屋里。
狗兒他們窩在一起睡覺，像流浪狗一樣蜷縮著在一起。
阮響還沒動作，睡了一覺的麥兒先喊道︰“起來了！”
然而這驚天一吼並沒有把他們吼起來，麥兒又過去蹲下搖晃他們的身體，然而依舊沒有動靜，她立刻去探他們的鼻息——
還活著。
麥兒都呆住了︰“這就睡死了？一點都不擔心？”
吃了東西，喝足了水，他們終于能睡一次飽覺了。
否則總要被餓醒渴醒。
阮響站在門口，她難得輕聲嘆了口氣︰“擔心什麼呢？”
“在他們眼里，他們的命還不止一把肉干。”
麥兒一愣，她也理解了。
最渴的時候，她也想過，如果有人能給她一口水喝，她情願下一刻就去死。
她根本不會害怕對方要對她做什麼，畢竟，她整個人都不值那一口水。
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