她們在這個村子里安頓了下來，將一間木屋整理了一番便住了進去，漏風的地方被她們用木柴堵住，舍不得用水去調泥，木柴堵得便不嚴實，總有老鼠會鑽進去。
若是能抓到，她們就能有口肉吃。
若是抓不到，夜里還會被老鼠咬。
“這能吃嗎？”麥兒將白天挖到的植物放到阮響面前，她從未見過這種東西，起碼她家鄉不長，也不知道能不能入口。
麥兒︰“逃荒的沒有挖它，可見是不能吃的。”
但她還是帶了回來，若是能吃呢？
那干癟的小麥漸漸見底了，再找不到食物，她們又要繼續走下去，況且還有那六個女人，她們吃了那六個女人的口糧，難道就一走了之，叫她們留在這里等死？
可不走，她們八人就要一起死了。
阮響將那植物拿在手上，湊近了仔細看，這東西很小，葉子枯黃，根部有幾個肉瘤一樣的塊狀物，她觀察了好一會兒，終于在葉子上找到了蟲子啃咬的痕跡。
“我也不知道能不能吃。”阮響說，“但應該是無毒的。”
麥兒高興起來︰“沒毒，那就能吃！”
她將那瘤子一樣的東西摘下來，在身上擦了擦，直接塞進了嘴里。
麥兒艱難地嚼著，拍著胸脯將嚼碎的“瘤子”咽下去。
“干得很。”麥兒不斷吞咽本就不多的唾沫，“沒什麼味道，咽都咽不下去！”
阮響用指甲摳開另一個“瘤子”，里面是白色的“肉”，她摳下來一小塊，用手一搓，竟然能搓出粉來，果然干得很。
應該是澱粉類的根睫植物，只是塊頭太小，不能和土豆紅薯這類的作物相比較。
而且小的可憐，只有女人食指的一半大小，用來果腹顯然不太現實，但倘若收集的夠多，估計也能撐一段時間。
“你在哪兒找到的？”阮響問。
麥兒︰“那邊的坡上。”
她抬起手，指向干涸的土地︰“這葉子枯黃，可憐得很，逃荒的忙著搶認識的野菜，也沒力氣挖它，長得可深！”
阮響︰“你別砍柴了，叫那些女人和你一起去挖。”
麥兒驚道︰“你一個人砍？那怎麼撐得住？”
她們砍柴可不是為了御冬，而是為了喝水——水井已經干了，但村東頭樹林里有一口豎井還在出水。
豎井就是鹽井，可想而知，這口井原本是一村人的生計，或許這口井歸朝廷，不歸他們，但他們總能因此獲利。
但干旱到來，這口井就成了擺設，哪怕有水，也不是人能喝的水。
沒有水，要鹽有什麼用呢？
這井打得極深，阮響不知道究竟有多少米，但水位還維持在肉眼可見的地方。
她只能靠不斷蒸餾提取足夠飲用的水。
畢竟水不比糧，人可以幾天沒糧吃，卻不能幾天沒水喝。
要蒸餾，就要足夠的柴火，現在人手不夠，阮響也不能燒制木炭——沒那麼多時間挖坑悶燒，成功率也很小。
就只能用最笨，最耗時的辦法。
在幾口陶罐下堆上柴火，陶罐口用黃泥封住，只留下一個小口，用中空的竹竿引流到一旁空陶罐里，空陶罐下依舊是柴火，罐口一個出口一個入口。
這些竹竿也很難得，是拆了這些民居里竹子做的桌椅板凳收集而來。
大多數都是被劈開後做成的家具，只有一小部分是完整的，並且早就脫水不能彎曲。
搗鼓這些引流管阮響就耗費了五六天的時間。
並且有了這些，還要反復五六次，才能蒸餾出能入口的水。
燒上一天，最多也就兩杯水。
喝起來依舊有一點咸味。
制造這樣簡陋的蒸餾循環器是阮響決定在這里停留後做的第一件事。
水和食物，是一切動物生存下去的根本。
麥兒不懂蒸餾的原理，只覺得神異，鹽水煮上幾次，竟然就能喝了？
她以為鹽水，煮到最後只有鹽，沒有水。
從喝到蒸餾出的第一口水開始，麥兒看阮響的目光都不太對了，以前她還將阮響當做妹妹。
現如今，她卻覺得阮響大約……是有些不凡的。
不凡的阮響不知道麥兒在想什麼。
她只知道光憑現在的資源，她們活下去的希望微乎其微，而再往南走顯然也不是明智之舉。
麥兒自幼生活在偏僻鄉下，她對南方的所有認知只是種地更容易，沒有那麼多天災，雖然都是看天吃飯，但老天爺似乎就是對南方更偏愛。
可讓她說南方有哪些城市，她們的目的地在哪兒，流民能不能入城，朝廷有沒有對策，麥兒都說不出來。
沒有地圖，她們可能會迷路，可能會遇到趟不過的河流山川。
未知有時候確實能帶來恐懼。
起碼阮響就不願意在一無所知的情況下再去涉險。
之前是沒得選，而現在，她們已經有了容身之所。
“還是不開口？”阮響把蒸餾出的飲用水用干淨的陶罐收集起來，她細瘦的手臂搬運著沉重的，幾乎有半個她那麼陶罐，看起來甚至有些可怖。
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麥兒咽了口唾沫，她移開目光，不再去看阮響的臉。
“嗯。”麥兒彎下腰，同阮響一起搬運陶罐，“她們都不說話，只是讓干活的時候會干。”
那些女人們只會听從“命令”，要粗暴的，高聲的命令。
除此以外的任何聲音她們都像完全听不見。
阮響摸了把額頭的汗︰“這樣不行。”
麥兒倒是不覺得這有什麼︰“能干活就行。”
逃荒的路上，她們一路走來所見的人，比這些女人更為淒慘的不知凡幾，麥兒並不覺得她們悲慘，她自己都要靠身體換取食物。
但阮響並不這麼覺得——人的痛苦分為幾種，麥兒遭遇的是生理上的痛苦，是饑餓恐懼與尊嚴的喪失，可一旦她拋棄對生存來說毫無作用的羞恥心和道德感，那麼這種痛苦也就只停留在身體上。
那些女人則是精神上的痛苦，阮響大約能猜到她們遭遇了什麼。
暴力和絕望的高壓摧毀了她們的精神，但她們的求生本能又很強烈，于是把自己完全的封閉起來，只靠本能維持生存。
“我們需要有人搬運鹽水，蒸餾。”阮響把右臂上有些松落的布條纏緊了一些，她低著頭說，“也需要有人尋找食物，需要有人探查水源，修理房屋。”
“如果運氣好能找到水源，就需要耕種。”
阮響重新抬頭，仰面看向刺眼的陽光︰“這些事需要有人去做，需要她們主動去看，去想，去決定。”
“我們需要活生生的人，而不是一群行尸走肉。”
在她還沒穿過來的時候，各個基地之間爭奪的最多的不是資源，而是人口。
人越多，爭奪資源的勝率就越大，哪怕是最底層的人，也能成為穩定中層的定海神針。
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