蕭寶月坐好，雙手輕輕交疊于衣擺之上，手指縴細修長，如同春日嫩柳；神色恭謹柔順，好似秋夜月光。
她在等待王揚講黨錮之禍。
王揚吃吃水果，喝喝酒，目光散漫地在屋內游移，慢條斯理地活動活動筋骨，抻了一會兒，這才開口︰
“周朝封建，內公卿而外諸侯；秦廢諸侯，舉國統于天子。
漢承秦後，制度稍稍復古，以宗室、外戚、功臣三大系，夾輔國政。天子之權亦分，不如秦時。
景帝後，宗室勢日削；功臣相傳，亦不能保其位。唯外戚每隨新天子繼位而崛起，歷代不絕。
至武帝收權，分內外朝，外朝以丞相領；內朝則以外戚領。
因為外戚為天子私人之親戚，又比宗室堪信，其勢又隨新天子而轉移，故加以大將軍之號，輔佐天子，以分外朝之勢。
究其緣由，乃天子欲攬權，故借重外戚也。
光武並天下，事皆專于己，虛三公而任尚書，再削外朝之權，則外朝之勢更衰。
此制，天子強，則事權獨攬；天子弱，則易為外戚所乘。
東漢天子壽多不長，常為幼子繼位；女主臨朝，又貪立幼兒以固權，故外立者四帝，臨朝者六後。
每朝太後皆引自家人為援，故有外戚竇、鄧、閻、梁、何，連相當權，天子孤矣。
外戚擅權于內，而外朝又無力相抗，天子居于深宮，一不易與外朝接，二來外朝多有黨于外戚者，亦不能信，故謀于宦官。
和帝殺竇憲，而鄭眾封侯；順帝誅閻顯，孫、程等十九人盡封。桓帝殺梁冀，而有宦官五侯。此宦官所以起也......”
蕭寶月听得連連點頭。此時日影下移，蜜色的陽光透簾而入，打在王揚星藍色的衣角上，王揚一邊伸出手掌，捉玩陽光，一邊說道︰
“宦官一起，外戚便引外朝士人相抗。
一來外戚自身身份本近于士人，因為本家聯姻帝室，始成外戚。
二來三公無權，不足領袖外朝，而外戚于內朝之位置又被宦官侵奪，故外戚謀于外。
而宦官之起，非止于中央，父兄子弟，並為公卿列校，賓客門人，典據守宰。
士人高則望宰相，下則希牧守，見宦官身鄙賤又無學問，佔位遍天下，豈能相干？故亦願結外戚。
外戚引士人，士人結外戚，此乃漢末出名士認可之“賢外戚”如竇武、何進之一重要原因.....”
蕭寶月听得舒爽，只覺有豁然開朗之感。
執扇侍女雖听不出王揚所言精妙處，但看王揚言辭文雅而聲音沉淡，骨節分明的手掌在陽光下翻覆，青色紋路顯得那麼通透，手掌無意識的動作之間，似乎有一種魔力，吸引她一直看下去，一時間竟忘了揮扇。
直到王揚收回手時她才想起來，忙不迭地開始扇風。
王揚此時回過頭，侍女害怕被斥責，趕緊討好似地用力揮動手臂。
王揚溫和一笑︰“沒事，我不熱了，你歇一歇。”
侍女愕然，呆在原地，臉不自覺地紅了。
直到蕭寶月開口讓侍女下去，侍女才緩過神來，慌張地行禮，又慌張地退出房間。
蕭寶月將剛才的一幕盡收眼底，冷笑問道︰“公子平日里就是這麼騙姑娘的嗎？”
王揚︰？？？
“我讓她歇一歇怎麼了？”
“公子是否記得上次我們的約定？”
“什麼約定？”
“關于君子的約定，我當時說，如果有一天公子做出不君子之事的話......”
“不是，你這麼關心我私生活干嘛？”
這是這女人第二次提這個事了，當時她的原話是“勾引士女、騙誘閨秀”。如果不是她吃飽了沒事干或者正義爆棚，怕我招搖騙色，那有沒有可能......
王揚心中有了一個猜想。
他可以現在就詐一詐對面，但這樣做的意義不大。有了牌，可不是這麼出的。
“私.....生活？”蕭寶月沒听懂。
王揚故作不耐煩道︰“......反正就是我的私事，你少管。”
“你的私事我當然沒興趣干涉，但還是上回說的，你若敢以才學勾引——”
“等等！你上次不是說，若是敢利用瑯琊王氏的身份勾引什麼什麼的嗎？現在怎麼又變成以才學勾引了？”
蕭寶月微微一怔，眸閃過一絲游離，隨即快速鎮定道︰“總之，我希望公子能說到做到。”
“你到底听不听了？不听說話。”
蕭寶月理直氣壯︰“听！但那個約定是不變的，否則我就算......”
王揚“怒其不爭”道︰“你說你，我在這兒給你講道，你在這兒跟我提什麼勾不勾引的事兒！你心思都不用在正地方，這學問能好的了嗎？！”
王揚嘆息搖頭，一副學生不學好的模樣。
蕭寶月頓時噎住，小聲嘀咕道︰“不就是學問好嘛......”
王揚眼楮一掃︰“你說什麼？”
蕭寶月露出一個人畜無害的笑容︰“公子就是學問好嘛，所以我才請教公子呀！請公子繼續。”
“被你一打岔都忘了，剛才說到哪來著？”
“公子說到外戚引士人，士人結外戚......”
“對，士人本厭外戚專權，至漢末則有合流之勢。兩者共欲逐宦官，在上者于理不能不防，于情又不願。
譬如外院雞鵝欲逐主人內院之狗，狗者朝夕相伴，又賴之以看門戶，除之豈主人所願？
且士人以名節相高，行事自不免有操切處。如成 為南陽太守，殺依宦官之富賈，並收宗族賓客，一口氣誅殺二百余人。張儉殺中常侍家屬賓客百余人。群議洶洶，爭以誅宦官為高，事遂不可控。
至于遇赦殺人，不請而誅，收一家長幼皆考掠等事，于天子言之，皆有違律犯上之嫌。遂興第一次黨錮之案，二百余士大夫皆罷官歸田。
以士大夫視之，此乃宦官讒害，天子昏庸所至。然不敢指斥天子，故全罪歸于宦官，貶罵橫議，用于宣泄。
李膺免官歸鄉里，居陽城山中，天下士大夫皆高尚其道，污穢朝廷！範滂出獄，南陽士大夫迎之者，車數千輛！
朝廷責罪之人，反受推崇。此乃上以權壓，下則故意立名以相角力，事至于此，則上下對立，已頗明顯。
至于意氣所激，處士橫議，品核公卿，裁量執政，三萬太學生爭傳流言，推崇士人，引為標榜！至有三君、八俊、八顧、八及、八廚之號。
君者，言一世之所宗；俊者，言人之英；顧者，言能以德行引人者。聲勢相連，已顯逼上之勢。
且此中有一大關節處，最為天子所忌......”
王揚說到這兒停住不言。
蕭寶月正听得入神，見王揚突然沒了聲音，便問道︰“什麼關節處？”
王揚道︰“我給你講這麼多了，你也給我講講吧。”
蕭寶月疑惑︰“講什麼？”
“你讓我背《南蠻通考》，到底什麼意圖？”
王揚鋪墊已畢，終于問出這個他早就想問的問題。
蕭寶月挑眉，王揚不語，氣氛一時間變得有些緊張。
然後蕭寶月一笑︰“公子便是不問，我也會與公子說的。”
王揚看著蕭寶月，等她說下去。
結果蕭寶月搖頭道︰“只是現在不是時候。”
“我知道了。”
王揚沒有表示異議。
蕭寶月見王揚沒追問也沒糾纏，便繼續問道︰“那個為天子所忌的大關節處是......”
王揚一笑︰“你便是不問，我也會與你說的。”
蕭寶月頓時有種不好的預感！
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注︰後漢黨人多懷一種光明理想，其氣節志向，我甚敬佩。但史書每為之隱曲，亦是事實。比如《後漢書•黨錮列傳》記張儉雲︰
“時中常侍侯覽家在防東，殘暴百姓，所為不軌。儉舉劾覽及其母罪惡，請誅之。覽遏絕章表，並不得通，由是結仇.....遂上書告儉與同郡二十四人為黨，于是刊章討捕。”
由此記載，則是張儉因為參奏宦官侯覽和他的母親，結果奏表被侯覽截住，不能通天子，並因此得罪侯覽，然後就被誣陷成黨人。
這是一個史傳中很典型的宦官掩蓋事實，天子被蒙蔽，就抓忠臣的故事。類似故事在後世也屢見不鮮，總會給人造成一種感覺，就是宮內宦官截斷奏表很容易，他們說什麼，天子就信什麼。
但事實真的如此嗎？
袁宏《後漢紀》提供了另一種記載︰
“儉比上書，為覽所遮截......使吏卒收覽母殺之，追擒覽家屬、賓客，死者百余人......伐其園宅，井堙木刊，雞犬器物，悉無余類。覽素佞行，稱冤.....上以儉郡吏，不先請奏，擅殺無辜，征付廷尉.....”（這段太長了，完整的我放【作者說】里了）
雖然還是有上奏天子沒看到的情節，但後續是直接殺了侯覽的母親和一眾家屬，死者百人，真正的雞犬不留（雞犬器物，悉無余類），連井都填上了，可見恨宦官之深。
並且這段上下還記了侯覽違法事，又說他“素佞行”，可見亦非偏袒侯覽。
雖然《後漢紀》成書早于《後漢書》，但倒不僅是因為這個就說《後漢紀》更可信，而是《後漢書》中亦有內證。
《後漢書•黨錮列傳》記另一位名士苑康雲︰“是時山陽張儉殺常侍侯覽母，案其宗黨賓客，或有迸匿太山界者，康既常疾閹官，因此皆窮相收掩，無得遺脫。”
意思是苑康配合張儉行動，把從張儉那兒逃走的“余孽”掃除干淨。所以為什麼後來追捕張儉追得最厲害，各家因為藏匿張儉皆“破家相容”，破家就是家破人亡的意思，一路上由于幫助張儉逃跑的“伏重誅者以十數，宗親並皆殄滅”。因為張儉擅殺百人，犯重律，所以窮追重法，這個邏輯是通的。
即便這樣，也不能就此斷定說《後漢紀》中記載的一定是對的，因為還有史料記侯覽母親死後，張儉是破了她的墓，而不是殺人，這個繼續辯證起來就太復雜了，在這兒不細說了。
但通過《後漢書》對張儉一段因果書寫的文辭安排，尤其是與記載苑康時透漏出的“互異”（或者說“關鍵性省略”），可以看出撰史者也就是範曄極明確的寫作傾向。