在南朝，貴家子堪為將者有，能入相者更多，但出將入相，集于一人之身，一代豈多見哉？
柳世隆少立功名，文武全器，彈琴為士品第一，人稱“柳公雙瑣”；馬槊獨步江南，世稱“柳公一槊”。自雲︰“馬槊第一，清談第二，彈琴第三。”其神采風度，不知讓多少後輩為之心折。可這樣的人物，現在正與另一個風采不輸他的人，相對苦笑。
一個是國公，一個是天子，能讓他們在一起苦笑的事，實在沒有多少。
天子感慨道︰
“當年沈攸之十載治兵，白首舉事，控引八州，天下震蕩！你我一內一外，聯手破之，不過兩月，攸之授首。時人皆言︰‘陸遜破劉備，不過如是。’今蕞爾小蠻，居然引得你我束手束腳，這要是傳到北邊去，惹索虜笑。”
柳世隆笑容苦澀︰
“要笑也是笑臣。只知清談，不能清通。今天說‘無累于物’，明天說‘聖人體無’，後天說‘無哀樂以應事’。清談場上論得明白，人人說柳公言鋒玄遠，高徹明達，可真的有事，一下便現出本相來，可謂五內俱焚，竟連飯也吃不下，以後再無顏清談了。王戎喪子，山簡吊之曰︰‘孩抱中物，何至于此？’我和山季倫一比，差得真不是一星半點。”
天子寬慰道︰
“人而無情，何以為人？太上忘情，最下不及情，情之所鐘，正在吾輩。天子無私情，然連朕都不能免，你也沒比朕強多少，就不要想著忘情的事了。”
柳世隆拱手道︰“臣如何能和陛下相比？”
天子沉默片刻，說道︰
“彥緒，自從你卸任尚書令，便和朕生分了。朕不召你，你也不來看朕。只有借書的時候想起朕來。往年華林之宴，褚淵彈琵琶，你和王僧虔奏琴，沈文季唱歌，張敬兒跳舞，王敬則武戲，王儉最作怪......”
柳世隆一笑，學著王儉古板又有些木訥的口氣，接口道︰“臣什麼都不會，唯知誦書。”
天子大笑︰“結果這家伙當場背了一遍司馬相如的《封禪書》！”
君臣二人回憶起當時的場景，只覺如在目前，都笑不可支。
笑著笑著，不知想到了什麼，兩人都不約而同地停了下來，相顧無言，氣氛也漸轉低沉。
天子開口道︰
“褚彥回、王僧虔謝世已久；張敬兒犯法被誅；王儉去年也走了。剩下便只有你、沈文季、王敬則三人。‘所遇無故物，焉得不速老？’華林之游，不能復矣。
王敬則在豫州，沈文季鎮郢州，各有重任，雖然回不來，但常給朕寫信。只有你圖逍遙自在，整日垂簾鼓琴，麈尾清談，離朕只一牆之隔，卻不來見朕......”
柳世隆緩緩嘆道︰
“宮闕深邃，又何止一牆之隔那麼簡單？我若在外，也給陛下寫信，在京，反而不好寫了。”
天子語氣漸冷︰
“所以你就學張良，優游度日，不關世務。不過你比張良聰明，起碼沒學他闢谷。也省得朕學呂後再下強飯之詔。但你這麼做，是以朕為漢高，將行屠戮功臣之事？就因為朕殺了垣崇祖、張敬兒？”
柳世隆听到最後那句話，心中如同劃過一道閃電！
這兩件事都是天子做過的忌諱之事，他和天子是有情誼，但事君如行冰上，一個不小心，便可能埋下禍端。
所以他臉上沒有絲毫異樣，更沒有片刻猶豫，立即說道︰
“垣崇祖奸狡無功，張敬兒久苞異志，陛下殺之，物議皆以為然，怎麼能談得上屠戮功臣呢？再說漢高祖雖殺韓信、彭越，但至于曹、陳、絳、灌，皆倚為心腹，何嘗猜忌？陛下若為漢高，臣如何不能做絳灌？又有何可憂？”
天子注視柳世隆，目光炯炯︰“那你能不能告訴朕，你到底在躲什麼？”
柳世隆神色自然，語速不疾不徐︰
“臣不是躲，陛下誤會臣意了。臣少小立志讀書，長而戎馬，自上庸起兵，至湘州破蠻，爾來二十有一年矣。臣身體不如陛下，年輕時吃三碗飯不能飽，現在吃一碗便撐，膝肘處下雨便疼，讀書須選大字本。‘人生天地間，忽如遠行客。斗酒相娛樂，聊厚不為薄。’人生如寄，百年有幾？臣實在是想趁著自己還能動，做些喜歡的事。
如果還擔著公務，便不能隨意，就像臣在鎮湘州期間興立邸店，以貨殖生財，結果為御史彈劾，雖陛下庇護不問，但臣能無慚乎？卸職之後，便沒有這些顧慮了。但如果臣總是進宮面聖，那托臣辦事的人就會更多。臣實在不勝其擾，有些人拒了就拒了，但有些舊相識，總不好太拂人情面，陛下您說臣好不容退下來，想過過舒心日子，結果天天答對他們，避來避去的，臣虧不虧啊！”
柳世隆一臉無奈地搖頭，天子釋然而笑︰
“好好好，你是會享受的，既然你想躲清閑，那朕也不逼你，但你還是要時常進宮看看朕，和朕說說話。”
“臣這不是來了嗎？”
“你這不是為你兒子來的嗎？”
“臣子即如陛下子佷，臣便是不來，陛下也必盡心意。”
天子正色道︰“沒錯，朕很想救你家四郎，但你要明白，即便現在是朕的兒子陷在蠻族之手，他們的要求，朕也不能答應。給點絲綢其實沒什麼，但朝廷絕不接受勒索。此例一開，蠻患無窮矣。”
“臣明白。並且現在動兵也不是時候......”
“的確不是時候，但兵這個東西，到了該用之時，不管是不是時候，都要用。若你兒真出了事，朕便出兵，屠他一族，為你復仇。當然，人能救回來最好。朕打算派人往荊州，曉諭蠻族放人，這是官；另外，朕準備讓你二子柳磵驉@９毅胙秈 刂 埃 髁倬誥 髁跎 𨯵馬Z陽郡司馬。這是私。劉僧 是你的老部下了，你知道朕這麼安排的意思嗎？”
柳世隆斂容站起，對著天子深深一揖︰
“陛下之恩，臣肝腦涂地，難報萬一！”
“坐下坐下，你我之間，不必如此。你有什麼想法，盡管去做，只要不違大體，便無礙。這個分寸，你要把握好。”
“臣明白。臣已經有了個主意，想請陛下定奪。”
“什麼主意，你說。”
柳世隆袖中抽出一封奏疏，躬身低頭，雙手呈上︰“請陛下御覽。”
“神神秘秘地做什麼？”
天子笑著接過奏疏打開，剛讀了兩行，臉色一變，看了眼柳世隆，又繼續讀下去。
柳世隆靜靜等在一邊，不敢打擾，他大概能猜到，此策論對天子的沖擊會有多大，因為他當時讀這篇策論的時候，也同樣被深深地震撼到了。
不過天子就是天子，除了剛開始的表情變化之外，便一直不動聲色。但肢體的細微動作，專注的程度，眼神瞳孔的變化，都說明天子心中的驚濤駭浪。
其實柳世隆不需要暗中觀察便可知天子的反應，因為他知道，這是一篇足以驚世的策論。此人有賈誼之才，自己那小兒，又如何是對手呢？
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注︰①《南齊書•柳世隆傳》︰“善彈琴，世稱柳公雙瑣，為士品第一。”鎖乃琴技右手指法，指在同一弦上連彈多聲。剔、抹、挑三聲為背鎖，背鎖加緩抹勾合五聲為短鎖，再加至七到九聲為長鎖，頗疑所謂“雙瑣”即妙絕上述其中兩鎖。
②《南史•王儉傳》︰“後幸華林宴集，使各效伎藝。褚彥回彈琵琶，王僧虔、柳世隆彈琴，沈文季歌《子夜來》，張敬兒舞。儉曰︰‘臣無所解，唯知誦書。’因跪上前誦相如《封禪書》。”
這個名錄是不全的，《南齊書》記這段，沒有柳世隆彈琴，而有王敬則拍張。（《南史》也有王敬則拍張，只不過移到後面敘述了。非常有趣的是，這個華林宴很有象征意義，其中王僧虔、柳世隆、王儉都是僑姓高門；沈文季是吳姓士族；張敬兒是低級軍官之子，王敬則則是庶民，兩人出身低微，都以軍功進入上層。如果再加一個寒門，那這幾種人的正好代表了當時的政治生態）
“拍張”一詞，一說意為武技，一說是舞蹈。我以為更可能兩者兼有，為武技或起到鍛煉目的，或可直接用于實戰。至表演則化為舞蹈，類似于戰舞。《南史•王儉傳》雲︰
“于是王敬則脫朝服袒，以絳糾髻，奮臂拍張，叫動左右。上不悅曰︰‘豈聞三公如此？’答曰︰‘臣以拍張，故得三公，不可忘拍張。’”
敬則身份寒微，以戰功得高位，此處言以“拍張”得之，一是拍張本為武技，代指他以武立功，二是拍張是他最開始起家的緣由。《南齊書•王敬則傳》雲︰“年二十余，善拍張，補刀戟左右”。
因為善拍張補為刀戟侍從，也可以見此技很可能與實戰有關。
而《南史•曹虎傳》雲︰“人傳虎每好風景，輒開庫，招拍張武戲。”以武戲一詞名之，由此則可見拍張的表演性質。
③《南齊書•柳世隆傳》︰“在州立邸治生，為中丞庾杲之所奏，詔原不問。”
《南齊書•柳世隆傳》︰“世隆乃遣軍副劉僧 道追之。”
柳世隆借書也是一個習慣，在先帝的時候便往皇家秘閣借書︰“世隆性愛涉獵，啟太祖借秘閣書，上給二千卷。”（《南齊書•柳世隆傳》）