自薦充當向導的男子叫劉二，在清平市場臭名遠揚，是個十足的登徒子。但凡有年輕漂亮的女子路過，他就跟蒼蠅見了血似的，直勾勾地盯著人家，眼神里透著一股讓人作嘔的貪婪。仗著他爹是市場管理員，劉二平日里愛耍小聰明，佔點小便宜。此刻，劉二臉上堆滿了討好的笑容，眼神卻像膏藥一樣黏在甦琳身上，甦琳一眼就看穿了他的齷齪心思，心里暗自盤算起一個計劃。要是能利用這個好色之徒，挑起他對甦三千的敵意，說不定能拉近自己和甦三千的距離。這麼一想，她不著痕跡地往劉二身邊湊了湊，眼里閃過一絲不易察覺的狡黠。甦三千瞧著劉二這副丑態，心里一陣厭惡，下意識地把手按在腰間劍柄上，暗自警惕起來。
劉二往前湊了湊，假惺惺地笑著問︰“二位看著眼生，還不知怎麼稱呼？”
甦琳嘴角掛著溫婉的笑容，儀態優雅地說道︰“小女子甦琳，來自靈谷甦家。這位是甦三千，是我的同行好友，幫我參謀參謀。”
靈谷甦家！劉二心里猛地一震，沒想到眼前這漂亮姑娘來頭這麼大。他听父親提過，靈谷甦家可是名門望族。不過劉二向來色膽包天，平日里尋花問柳慣了，還沒踫過大家族的女子。再說了，甦家離這兒十萬八千里，哪管得著他在這撒野。
“甦姑娘，甦家離這兒可不近啊。這位甦公子看著比你年輕，是你弟弟吧？” 劉二試探著問。
甦琳心里琢磨著，是時候開始她的計劃了。她輕輕挽住甦三千的胳膊，整個人微微往他身上靠，動作看似親昵，眼神卻滿是風情地看向劉二，故意嬌嗔道︰“不瞞你說，甦三千是我心儀之人，不過人家還沒答應呢。” 說著，還俏皮地眨了眨眼楮，同時偷偷觀察劉二的反應。
劉二一听，心里的嫉妒之火 “噌” 地一下就冒起來了，暗自想著，這麼漂亮的姑娘，怎麼會看上這家伙？但他臉上還是掛著笑，話里卻酸溜溜的︰“這位兄台在哪高就啊，能讓甦姑娘這麼傾心？”
甦三千神色平靜，不卑不亢地說︰“我不過是甦琳府上的一個下人，這次陪小姐來買藥材。”
听到這話，劉二心里那股優越感頓時爆棚，看甦三千的眼神里滿是不屑，語氣也變得輕慢起來︰“原來是個下人，運氣倒不錯。” 他一邊在前頭帶路，一邊滔滔不絕地介紹著市場里的情況，“二位有所不知，這清平市場看著熱鬧，其實水可深了。各家店鋪的藥材品質參差不齊，沒點門道很容易吃虧。我帶你們去的地方，都是我爹親自把關的，品質絕對有保障。對了，二位要買什麼藥材，跟我說說，我心里也好有個數。”
甦琳心領神會，不緊不慢地從懷中掏出寫著藥材清單的紙張，用指尖輕輕捏住一角，儀態萬千地朝著劉二遞過去。遞紙時，她故意向甦三千湊近，手臂似有若無地貼著他，還微微仰起頭，眼神中帶著詢問，仿佛在向甦三千征求意見。與此同時，她不經意間展現出自己柔媚的姿態，讓劉二看得目不轉楮。劉二被甦琳這一連串動作迷得暈頭轉向，眼中閃過一絲不軌，伸手接紙時，故意在甦琳手上蹭了一下。甦三千見劉二如此無禮，眼中閃過一絲寒意，瞬間側身將甦琳護在身後，語氣冰冷地說道︰“我們要幻月藤、靈霜晶、青木髓和炎雷石。” 這一擋，既巧妙地化解了劉二的咸豬手，又不著痕跡地展現了自己的紳士風度。劉二被識破心思，臉上的笑容瞬間僵住，但很快又強擠出一絲假笑，故作思索地說︰“讓我想想…… 我還真知道有個鋪子，這四樣東西賣得不錯。要不咱們去看看？” 說完，嘴角微微上揚，眼中閃過一絲旁人難以察覺的得意，似乎正等著看甦三千如何應對。
甦琳眼眸微轉，帶著幾分期待，輕輕扯了扯甦三千的衣袖，眨了眨靈動的眼楮，輕聲問道︰“要麼去看看，你說呢，三千。” 甦三千微微皺起眉頭，心底對劉二滿是警惕，畢竟此人油滑得很，不知安著什麼心思。可眼下確實也沒更好的選擇，況且完成尋藥任務迫在眉睫，耽擱不得。他暗自權衡，猶豫片刻後，微微點頭，沉聲道︰“那就去看看吧。”
三人朝著劉二介紹的店鋪走去。一路上，劉二口若懸河，不停地吹噓店鋪老板孫掌櫃和他父親關系有多鐵，店里的藥材有多稀罕。不多時，他們便來到了店鋪前。只見店鋪門面寬敞大氣，招牌高懸，透著十足的氣派。
一推開門，濃郁而純正的藥香撲面而來。一位身材略顯肥胖的中年男子滿臉堆笑，快步迎了上來，此人正是孫掌櫃。他一見到劉二，眼楮瞬間放光，立刻點頭哈腰，恭敬說道︰“劉公子，您今兒怎麼有空大駕光臨啊。” 劉二挺直腰板，昂起頭，擺出一副十足的公子哥派頭，伸手隨意指了指甦琳和甦三千，說道︰“孫掌櫃，這兩位貴客可是來自靈谷甦家，你可得好生招待。要是能讓他們滿意，少不了你的好處。” 孫掌櫃一听，眼楮瞪得溜圓，滿是驚喜，忙不迭地應和︰“那是自然，那是自然，劉公子帶來的貴客，我肯定得拿出十二分的誠意。”
甦三千環顧店鋪，只見貨架上的藥材擺放得整整齊齊，各類珍稀藥材琳瑯滿目，品質上乘，比起之前逛的那些藥店，不知好了多少倍。他心中暗自琢磨，這店鋪在打點關系上估計沒少砸銀子。甦琳緊緊挨著甦三千，眼中滿是好奇與依賴，湊近他耳邊，輕聲問道︰“三千，這些藥材怎麼辨別好壞呀？” 她心里想著，不僅是為了和甦三千多相處，也是為了讓劉二看見二人恩愛的畫面，好讓他由愛生恨，對甦三千出手。
劉二見狀，趕忙湊了過來，臉上堆滿殷勤的笑，說道︰“甦小姐，在這市場十多年了，藥材我見也多了，我來教你辨認吧，保證又快又好。” 甦琳輕皺眉頭，不著痕跡地往甦三千身邊靠了靠，禮貌性地回以微笑，並未搭話。
甦三千神色認真，目光專注，耐心說道︰“就拿這幻月藤來說，真正的幻月藤表面有一層淡淡的銀色光暈，且質地柔韌，輕輕一折便會發出清脆聲響卻不斷裂。靈霜晶則需看其內部的冰晶紋理，越細膩越純淨，品質就越高…… 這些藥材品質的好壞，直接關系到煉制丹藥的成色與功效。” 他詳細地介紹著，每一種藥材的辨別方法都講解得條理清晰。
劉二在一旁听著，心里滿是不甘，不願被甦三千比下去，也想顯擺顯擺。他大步走上前，伸手拿起一塊靈霜晶，裝模作樣地端詳一番，說道︰“依我看啊，這靈霜晶只要夠亮，看著通透，那就是好的。用它煉制的丹藥肯定也差不了。” 甦三千聞言，瞥了他一眼，毫不客氣地指出︰“劉公子，您這方法可不對。靈霜晶若是只看亮度和通透度，很容易被那些經過特殊打磨的次品蒙騙。真正關鍵的是內部的冰晶紋理走向以及蘊含的靈力波動。次品靈霜晶煉制出來的丹藥，不僅效果不佳，還可能有副作用。” 劉二的臉瞬間漲得通紅，尷尬地干笑兩聲，打馬虎眼道︰“我又不是專門做這行的，這些事有那些底下人記就行了。哪像甦公子，對這些瑣碎之事如此上心。” 話里話外，依舊帶著酸味，可甦三千只是淡然一笑，仿若沒听見，繼續專注地查看店鋪里的藥材，滿心思索著是否能在此尋到符合要求的藥材，煉制出上乘丹藥。
劉二眯起雙眼，目光如隼，凝視著甦琳，神色間暗藏幾分試探，悠悠開口︰“甦姑娘，此番打算要多少量？” 甦琳挺直脊背，目光堅毅，言辭懇切︰“劉掌櫃，若能合作，我期望與貴店建立長久往來，這量自然不會少。畢竟大量優質藥材是煉制高品質丹藥的基礎。” 甦三千卻在一旁毫不猶豫地搖頭，眉頭緊鎖，神情凝重︰“不妥，我瞧了貴店的靈物，偏差過大。用這樣的藥材煉制丹藥，怕是難以達到預期效果。” 孫老板原本堆滿笑容的臉瞬間陰沉下來，語氣中滿是不悅，冷哼道︰“哼，莫以為有劉少引薦，便能在此信口雌黃！清平市場靈物鋪子眾多，我家的品質向來有口皆碑。用我家藥材煉制的丹藥，那效果也是有目共睹的。” 甦三千見孫老板這般執迷不悟，也不生氣，從容伸出手，從一旁靈物架上拿起一塊炎雷石和一小瓶青木髓，舉至孫老板面前，神色淡然︰“孫老板，且說說，這兩樣分別是什麼靈物？” 孫老板脫口而出，甦三千緊接著追問︰“那再瞧瞧，這塊炎雷石的靈力純度如何？這青木髓里是否有雜質？要知道，雜質多了，煉制丹藥時可容易出岔子。” 孫老板臉上閃過一絲遲疑，甦三千見狀，直言道︰“這塊炎雷石，靈力純度不足，用來修煉效果必然大打折扣；這瓶青木髓，摻雜了雜質，算不得上乘之品。用它們煉制丹藥，大概率會導致丹藥品質下降，甚至煉制失敗。”
剛離開店鋪，一陣濃烈且醇厚的藥香，如同一股無形的絲線，悠悠鑽進了甦琳與甦三千的鼻腔。兩人皆是一怔，循香望去，只見巷子口處，一位白發蒼蒼的老頭正靜靜地守著一小堆藥材。老頭身形佝僂，滿臉的皺紋像是歲月鐫刻下的滄桑印記，眼神中滿是揮之不去的愁容。甦琳不禁眉頭輕皺，美眸中滿是嫌棄，暗自思忖甦三千怎麼會對這樣一個老頭感興趣。甦三千則神色一動，腳下步子加快，快步上前，在老頭身旁蹲下。他伸出手，輕輕拿起那些藥材，仔細地翻看、摩挲，眼神中透露出專業與專注。
老頭見甦三千上前，磕巴著開口︰“小哥，看看藥材吧，都是我精挑細選的好貨。” 甦三千抬起頭，目光溫和︰“老人家，這些怎麼賣？” 老頭猶豫了一下，伸出三根手指︰“三十銅幣一份，小哥，這價可實在。” 話剛出口，他像是突然想起什麼，神色一急，又說道︰“小哥，這樣吧，二十五銅幣一份，我急著用錢，給您便宜些。”
一番查看後，甦三千心中一喜，果然如他所料，這些藥材質地優良，其中不僅有幻月藤和青木髓，更有他近期急需的靈霜晶和炎雷石。甦琳見狀，原本嫌棄的神色瞬間變成了驚訝，她忍不住湊近甦三千，低聲問道︰“這些藥材有這麼好？” 甦三千點了點頭，臉上掛著溫和的笑容，轉頭看向老頭，開口說道︰“老人家，您這些藥材品質相當好，遠超清平市場的水準。我願意出雙倍的價格，一份五十銅幣，全要了。另外，若是您村子里還有，我也願意一並收購，價格肯定比清平市場高得多。”
老頭听了，眼中閃過一絲驚喜，隨即又黯淡下去，重重地嘆了口氣︰“公子，您是好人吶。可我那孫女重病在床，等著錢買藥救命，我實在等不及您去村里收購。我就想著趕緊把這些賣了，湊點錢先給她抓藥。” 說著，老人的眼眶泛紅，聲音也哽咽起來。
甦三千听聞，心中滿是同情，他思索片刻，從懷中掏出一個小布袋，解開袋口，從中數出十枚銀幣，遞到老人手中︰“老人家，這是定金，您先拿去給孫女治病。您家里剩下的藥材，麻煩您送到數公里外的甦家，我自有用處。另外，我真心希望能和您村子長期合作，以後你們采的藥材，我都高價收。您看可行？”
老頭看著手中的銀幣，雙手不禁顫抖起來，眼中瞬間涌起了淚花，撲通一聲就要給甦三千跪下︰“公子，您這是救了我們全家啊！我那可憐的孫女，終于有救了……” 甦三千趕忙扶起老人，說道︰“老人家，快別這樣，舉手之勞而已。”
甦琳靜靜地站在一旁，從最初的嫌棄，漸漸變成了驚訝，再到現在的佩服。她看著甦三千有條不紊地安排著一切，那認真專注的模樣，心中暗自決定全力支持他的決定。她知道，甦三千不僅懂藥材，還擁有敏銳的商業頭腦，能夠開闢新的藥材渠道，這是她之前未曾發現的閃光點。
就在這時，街頭突然傳來一陣囂張的叫嚷︰“老頭，你好大的膽子，敢在這兒賣藥！不知道這一片都是市場的地盤嗎？”