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> 餐廳內，
李淵、裴寂和竇氏正圍坐在一張精致的圓桌旁，談笑風生。
餐桌上擺放著好幾盤殘羹冷炙。
幾名衣袂飄飄的侍女，正站在餐桌旁，有條不紊地撤去吃剩下的餐盤。
而此時，這場宴會的主人---李淵，正毫無形象地倚靠在餐椅上。
他臉上洋溢著滿足的笑容，一手輕撫著圓滾滾的肚子，一手用錦帕慢條斯理地擦拭著嘴角。
一副酒足飯飽的樣子。
李世民的腳步不由自主地停了下來，臉上帶著七分錯愕，二分不解，還有一分惆悵與無奈。
他目光掃過餐桌上的殘羹冷炙，又看向李淵那滿足的神情，心中不由得升起一絲哭笑不得的感覺。
“父...”
李世民的話，剛一開口，就被李淵的一聲驚呼打斷了。
“哎呀...”
李淵猛地起身，臉上帶著幾分尷尬，輕聲解釋道︰
“老夫光顧著招待老友了，竟然忘了陛下還未用膳，真是老糊涂了。”
“也怪老夫，今早忘了用早點，這飯菜一上來，肚子里的饞蟲就被勾了起來，一不留神就先開動了。”
李淵的話音剛落，裴寂和竇氏紛紛開口，往自己身上攬罪責，口口聲聲說是自己嘴饞，這才導致現在了局面。
裴寂輕咳一聲，面帶歉意地說道︰
“聖人，都是老臣的不是。”
“老臣之前從未嘗過如此美味的佳肴，一時貪嘴，便先動了筷子。還請聖人恕罪。”
竇氏也跟著點頭附和︰
“是啊，聖人，老身也是被這滿桌的美食所吸引，一時間忘了禮數。真是慚愧。”
三人把話都說到這個份上了，李世民還能怎樣？
李世民閉了閉眼，心中長嘆一聲。
事已至此，他只能深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容，平靜道︰
“裴公、姨母，朕今日與你們一樣，皆是秦府的客人，故而無需如此拘禮。”
“既然諸位已經用過膳了，那便請繼續暢談，不必顧忌。”
這個時候，李世民依舊抱著能和李淵小酌幾杯的念頭。
裴寂和竇氏聞言，紛紛行禮致謝。
李淵則朝秦明眨了眨眼，笑呵呵地說道︰
“明哥兒，祖父還有要事與你姨婆他們商討，就先回福壽院喝茶了。”
“你留下來，好好招待陛下，切莫失了禮數....”
秦明微微點頭，恭敬道︰
“祖父請便，孫兒會妥善安排。”
李淵滿意地點了點頭，隨即與裴寂和竇氏一同動身，火急火燎地出了餐廳。
三人健步如飛的樣子，絲毫看不出半點老態龍鐘的樣子。
李世民望著三位長輩離去的背影，心中五味雜陳。他轉頭看向秦明，聲音沙啞道︰
“有酒嗎？陪著朕喝點兒。”
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秦明聞言，眼前一亮。
“有，陛下稍等，臣這就命人去取。”
[報仇的機會終于來了。]
秦明嘴角洋溢起一絲笑容，轉而朝身側的巳蛇，眨了眨眼楮，微笑道︰
“巳蛇去將府里最好的酒取來。”
巳蛇會意，快步走出餐廳。
不多時，
幾壇美酒便被人小心翼翼地抬了進來。
秦明低頭看了一眼，隨手拎起壇身上浮刻著五十的酒壇，親自為李世民斟滿了一大碗。
.......
與此同時，福壽院一樓大廳。
李淵站在麻將桌前，雙手叉腰，睥睨四周，冷笑道︰
“午宴前那場麻將局，是老夫有意謙讓，這才讓你們幾個佔了便宜。”
“這下半場，老夫可不會再手下留情了。”
裴寂和竇氏聞言，相視一笑，顯然對李淵的豪言壯語並不陌生。
蕭媚娘翻了個白眼，忍不住輕嗤一聲。
“切，放狠話誰不會啊！”
“小心風大閃了舌頭。”
李淵聞言，虎目圓睜，狠狠一拍桌子，怒道︰
“好你個鄉野村婦，竟然小覷拉夫！”
“今日不給你們點顏色看看，你還真當老夫是吃素的不成？”
蕭媚娘聞言，雙眼一眯，冷聲道︰
“你再說什麼！”
竇氏見狀，無奈一笑，連忙出言勸解︰
“好了好了，姐夫你好歹也是出身名門，怎麼能說這種粗鄙之語呢！”
“還不快跟蕭家妹妹道歉。”
李淵聞言，嘴唇動了動，可道歉的話如何也說不出口。
蕭媚娘見狀，惡狠狠地瞪了李淵一眼，厲聲道︰
“還愣怔做什麼，抓風啊！”
李淵打了個寒顫，旋即揚了揚下巴，乖乖地從四張倒扣的牌里，胡亂抓了一張牌出來。
“東...”
其余三人見狀，也各自抓了一張牌。
很快，四人按照各自手里的牌，重新落座。
福壽院里硝煙再起....
........
半個時辰後，清馨院，一樓大廳內。
午宴剛剛結束，長孫皇後便拉著蕭嫦曦坐到了大廳一隅的沙發上。
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兩人一邊飲茶，一邊閑聊。
話題一直圍繞著華夏商行如今的進度，以及未來的發展方向。
長孫皇後輕啜了一口茶，輕聲問道︰
“既然蘭州那邊已經買下了商鋪，並且開始招募人手了。”
“那負責與草原上部族接觸的人，選定下來嗎？”
蕭嫦曦聞言，輕輕點頭。
“人選已經定下了。”
“若如意外，明日他便會帶領府里的商隊，前往蘭州。”
長孫皇後聞言，微微一愣，表情略顯驚訝。
“此人之前可曾與草原上的人打過交道？”
“需不要本宮，挑選幾名熟知草原人習性和語言的僕從，送到你這里？”
蕭嫦曦聞言輕輕搖頭。
“這就不必了。”
言罷，她略作遲疑，還是跟長孫皇後說了實話。
“不敢欺瞞娘娘，妾身選定的人選，不是別人，正是家兄，蕭家十一郎蕭崇，蕭子昂。”
長孫皇後聞言，眸光閃爍，輕啟朱唇道︰
“是這些年一直跟在愍皇後身邊的那位？”
蕭嫦曦聞言，點了點頭，眼中適時地流露出一抹哀傷。
“不錯....”
“原本家兄是想護送阿姐的靈柩回江都的，後來妾身不忍家兄一身的才華，就此被埋沒，這才將家兄引薦給了郎君。”
長孫皇後微微頷首，沉吟片刻，緩緩道︰
“倘若他能在蘭州穩固根基，並與草原諸部落初步締結商貿之盟。”
“本宮願在聖上面前為他陳情請功，懇請賜予一官半職，以彰其勛。”
蕭嫦曦聞言，眼前一亮，連忙起身，斂衽一禮，欣喜道︰
“多謝娘娘恩典，若家兄能不負所托，定當感激不盡。”
長孫皇後微微一笑，起身將蕭嫦曦扶起，輕聲道︰
“事關大唐的未來，況且，蕭家十一郎既然是你的兄長，那便是自己人，本宮自然也願意為他提供一些助力。”
言罷，長孫皇後便要拉著蕭嫦曦坐下。
而就在此時，兕子卻拉著徐慧，小跑到長孫皇後跟前，滿臉興奮地說道︰
“母後，兕子想跟徐家妹妹去書院看看。”
“還望母後應允。”
.......
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