現在正處于夏季，波拉斯要塞附近的山地樹木蔥綠且炙熱，蟬在樹梢間高聲鳴叫，聲音此起彼伏，仿佛在對抗著烈日的炙烤。
空氣中彌漫著熱浪，樹葉在微風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影，仿佛連呼吸都變得沉重起來。
遠處的山巒在熱浪中微微扭曲，仿佛一幅被水浸濕的油畫。偶爾有幾只鳥兒從樹梢掠過，發出清脆的鳴叫，打破了這片山林的寂靜。
萊克喘著粗氣，牽著一頭驢走在路上，驢子的後面是一台雙輪車，上面裝著鹽巴、染料，還有皮革和藥材。
這些都是與日常生活息息相關的物質，同時也不會過于貴重，以至于被貴族看上了，直接沒收。
在萊克的前後左右，還跟著五位同行，他們或是和萊克一樣趕著驢車，或是推著手推車，甚至是肩膀上擔著扁擔和籮筐，健步如飛的跟在隊伍中。
除了游商之外，還有十來名沒有攜帶貨物的男人，他們穿著簡易的皮甲，或是生銹的鎖甲，大部分拿著劍和木盾，少部分人拿著十字弩，警惕的游走在隊伍的前後。
這些人一支佣兵小隊，是游商們一起籌錢雇佣的，保護他們前往波拉斯要塞的保障。
畢竟現在正是國家內戰，除開最危險的正規軍之外，野外還有潰兵和饑餓的難民變成的土匪等威脅，游商們沒點保障，還真不敢上路。
越是混亂的時候，游商的貨物就越值錢，所以，萊克等人才舍得花大錢雇佣刀口舔血的佣兵來保護自己。
當然，能夠雇佣的起十來個佣兵，更重要的原因是這些佣兵正打算在其隊長的帶領下，前往波拉斯要塞討飯吃，保護游商屬于順路的事情。
所以，這一次佣兵隊的收費相對合理，並不算高。
游商們畢竟是勢單力薄的小販子，即便是戰爭時期，他們的貨物單價利潤也不會特別高，更不會花太多的錢來保護自己。
貨物價格高了，賣不賣的出去是一回事，買家會不會惱羞成怒，用刀劍付錢，這才是最要命的事情。
萊克抹了一把額頭上的汗，咸咸的汗水順著臉頰流進他的眼楮，刺得他直眨眼楮。
他輕拍了拍驢子的脖子，安慰著這可憐的畜生。驢子也似乎感受到了主人的善意，不情願地又邁開了沉重的步子。
雙輪車在崎嶇的山路上顛簸著，發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛隨時都會散架。
“萊克，前面有個小溪，咱們歇一會兒吧。”
隊伍中一個聲音傳來。說話的是個中年漢子，名叫托馬斯，他是這伙游商的頭目。他看起來經驗豐富，一路上總是能為大家找到最好的路線和休息點。
萊克點了點頭，心里也正想著休息。他可不想在這種天氣下繼續趕路，哪怕是為了那些鹽巴和藥材。
他回頭看了看身後的貨物，那些染料和皮革在烈日下似乎也變得干巴巴、軟綿綿的，失去了往日的光澤。
隊伍很快就來到了小溪邊。清澈的溪水在陽光下閃爍著銀光，潺潺的水流聲讓人感到一絲涼爽。
游商們紛紛停下手中的活兒，有的忙著給驢子和馬匹飲水，有的則直接趴在溪邊，用雙手捧起清涼的溪水，大口大口地喝著。
佣兵們也放松了警惕，但仍然保持著一定的警覺。他們輪流在溪邊的樹蔭下休息，同時派了兩個人站在高處 望，以防萬一。
“嘿，萊克，嘗嘗這個。”
托馬斯從懷里掏出一個用樹葉包裹的東西，遞了過來。萊克接過一看，是一塊風干的大餅，雖然看起來有些干巴巴的，但在這種天氣下，卻是最好的補給。
“多謝。”
萊克咬了一口，大餅在嘴里嚼得嘎吱作響，雖然味道一般，但至少能填飽肚子。
“你知道嗎，波拉斯要塞最近有些不太平靜。”
托馬斯一邊嚼著大餅，一邊低聲說道。
“听說有商隊在附近遇到了麻煩，可能是盜匪，也可能是其他勢力。”
萊克點了點頭，心里有些不安，他早就听說過波拉斯要塞附近的傳聞，但沒想到情況會這麼糟糕。
不過，他也沒有別的選擇，畢竟他的貨物需要賣掉，家里還有老婆孩子等著他賺錢養家糊口。
“不管怎樣，我們還得小心點。”托馬斯說完，站起身來，拍了拍身上的灰塵。
“休息夠了，咱們還得趕路。”
萊克也站起身，活動了一下僵硬的腰肢，然後走到驢子身邊，輕輕拍了拍它的脖子。驢子似乎也感受到了主人的鼓勵，抖了抖身子，重新踏上了旅程。
隊伍再次出發，沿著小溪一路向上。溪水在他們身邊潺潺流淌，仿佛在為他們送行。盡管烈日依舊炙烤著大地，但有了溪水的陪伴，似乎也不那麼難熬了。
“只要能安全到達波拉斯要塞，一切就都值得了。”
萊克在心里暗暗對自己說。
然而，就在這個時候，前方傳來了馬蹄聲，一隊一騎雙馬穿著銀色胸甲，頭戴羽冠，背後披著綠色的騎兵沖了過來，他們速度很快，大多數游商還來不及做出反應，就沖到了跟前。
唯有那些刀口舔血的佣兵們用最快的速度集結起來，擋在了游商的前面。
“壞了，是騎兵，正規軍的騎兵！”
萊克驚叫著，他立刻抬手將驢子脖子上的套索解開，隨時準備跳上驢背……貨物雖然重要，可是性命更加有用，只要他能活著抵達波拉斯要塞，丟掉的東西他完全可以賺回來。
所幸事情的發展並沒有往最糟糕的方向走去，那些騎兵靠近之後，在游商隊伍前方二十米開外的地方勒馬停了下來，打量著隊伍，並沒有發起沖鋒。
騎兵們看游商，後者也在看他們。
見多識廣的萊克第一時間關注的邊上這些騎兵的胸甲，那可真是亮堂啊，流線形的外表和鏡子一樣的光滑，看上去就很結實，用上好鋼材捶打出來的鋼甲。
騎兵的腰間還別著兩把短管，萊克定楮一看，是燧發手槍，並且還是雙管的，兩把槍可以打四發槍彈。
騎兵的裝備很好，唯獨跨下的馬差了一點，一看就知道是巴格尼亞的山地馬，而並非是波西米亞，或者是雷泰利亞的軍馬。
看到這里，萊克就放下心來，沒有繼續觀察下去了……這些騎兵不是匪徒，他們太有錢了，一般的小貴族都不舍得這樣武裝自己。
不提那件至少值六頭牛的鏡面胸甲，就是騎兵腰間的燧發手槍上的一根槍管，就足夠把自己驢車上的貨物全部買下來，並且還綽綽有余。
這樣的騎兵老爺肯定不太對游商隊伍下手，因為收獲和付出不成正比啊。
事實也確實和萊克預料的那樣。
名看起來像是小隊長的騎兵從隊伍中策馬而出，他的盔甲在陽光下閃耀著耀眼的光芒，頭盔上的羽冠隨風飄動，顯得威風凜凜。他勒住韁繩，高聲喊道。
“我們是克里斯王子麾下，波拉斯要塞的巡檢隊！你們是什麼人？從哪里來，又往哪里去？”
托馬斯作為游商的頭目，迅速走上前幾步，微微鞠躬，語氣恭敬地說道。
“尊敬的騎士大人，我們是前往波拉斯要塞的游商，來自南方的小鎮，我們帶著一些貨物，希望能在那里賣掉，換取一些生活所需。”
騎兵小隊長審視著眼前的游商隊伍，目光在那些簡陋的驢車和手推車上掃過，似乎對這些並不值錢的貨物並不感興趣，確定了他們不是偽裝的土匪後，他微微點頭，語氣中帶著一絲關心。
“你們走快一點，下午就能抵達要塞了。
不要在這片地方停留，我們在這里已經絞死了好幾波土匪了，你們雇佣的佣兵看上去還不錯，但是裝備太差，人也少了一點，撐不了太久時間。”
說著，騎兵隊長抬手將一根小管子丟了過來，掉在托馬斯的腳跟前。
“這是信號彈，遇到土匪後，在要塞附近對著天空釋放，我們就會趕過來……”
話還沒說完，道路左邊的天空就傳來了尖銳的聲音，然後轟然炸開，猶如雷鳴那樣響亮。
游商們還不明白發生了什麼事情，那名騎兵隊長就興奮的扭頭回去，對著身後的幾名騎兵吶喊起來。
“是信號彈，其他隊伍遇到大肥羊了，兄弟們，快過去，手快有手慢無啊！”
說完，騎兵隊長就驅馬快跑起來，後面的騎兵快速跟上，他們無比的興奮，臉上露出讓萊克感到些許不安的嗜血笑容。
這些克里斯王子麾下的騎兵，有點太好戰了啊。
波拉斯的巡邏隊離開了，游商和佣兵們也松了一口氣，前者的裝備太好了，並且一看就知道訓練有素，雖然也就七名騎兵，真打起來，恐怕兩三個回合就會沖垮佣兵的陣列。
游商們也攜帶武器，可是在這個時候，他們手里的短刀和棍棒，有和沒有其實也是差不多的事情。
隊伍繼續前進，接下來的行程就比較順利了，萊克等人沒有遇到意外，雖然途中也有幾隊騎兵路過。
但是這些波拉斯要塞的巡邏隊早就知道了萊克等人的存在，並沒有進行任何檢查，他們看到游商隊伍後並未停下，而是徑直從邊上繞道，態度友善到讓萊克等游商們有些不敢置信。
在共和國的地帶，遇到野外的巡邏隊，哪怕他們都是合法的商人，也會被前者敲詐勒索一點小錢，沒錢也會拿走一點貨物。
對于這樣的事情，萊克司空見慣，並且隊伍隨行的雇佣的佣兵們也不會阻止，也阻止不了。
這是巡邏隊的額外收入，你阻止他們，巡邏隊長回頭就會向上面匯報你們疑似做了不法之事，抵觸巡邏隊的常規檢查。
然後，接下來的發展，可就不是花小錢就能解決掉的事情了。
波拉斯巡邏隊不干這樣的事情，反而讓游商們忐忑不安。
就如同騎兵隊長所說的那樣，游商隊伍在下午時分就看到了波拉斯要塞的尖頂，靠近之後，在跨過峽谷的吊橋前，有二十余名穿著鎖甲，手持長戟的黑衣士兵正守在橋前的遮陽棚下。
看到游商隊伍後，他們便來了精神，一擁而上，把隊伍攔了下來。
萊克和其他游商們也打起了精神。
來了，傳統的戲份來了，這過橋稅顯然要大出血了。
然而並沒有，這些長戟兵們只是檢查了一下游商們的貨物，以及對佣兵所攜帶的武器進行登記後，就放他們過橋，沒有拿走貨物，反而給了他們一人一張名叫糧票的東西。
甚至就連托馬斯偷偷塞給長戟兵隊長的銀幣，也被長戟兵隊長擋住，不要。
“快把你的錢拿走，別在這里擋路！”
長戟兵隊長是如此的不耐煩，甚至還推了托馬斯一把，導致他手里的銀幣掉在地上。
萊克將這一幕看在眼里，心中大為詫異，同時也將這事情記在心里，準備晚上寫在小本本上。
游商隊伍過了吊橋，進入、離開了要塞後，在外面的小空地上，隊伍就解散了，所有人都作鳥獸散開。
佣兵們去尋找要塞負責人，準備在克里斯王子麾下要一份工作，賺點佣金，而游商們則準備將自己攜帶貨物賣出去，然後在這里進貨帶回家鄉出售。
萊克也不例外，他在要塞山坡的路邊棚店邊上將驢車卸了下來，招呼棚店內的小二拿干草、大麥，還有清水出來，擺放在疲倦不堪的驢子面前，後者立刻低頭大口大口的喝著水，緩解長途跋涉的饑渴。
棚店是游商們的落腳點，它們的住宿價格便宜，食物實惠，並且還有一定的安全保障，是游商的優先選擇，因為這些店鋪都是連鎖的，是游商行會開的。
如果一座城鎮內沒有游商棚店，就意味著這個地方發生過什麼對游商群體不友好的事情，行會決定關閉本地的棚店，游商也不會來這個地方。
游商不比大商人，他們的資本少，大多數人甚至承受不起一次意外，所以根本不敢冒險，賭本地統治者的良心。
游商棚店就是游商的風向標，有棚店的地方，他們就會來，沒有就不來。
波拉斯要塞內的游商棚店是半個月前開的，克里斯對游商的潛規則不了解，很奇怪自己的要塞怎麼沒有商人來賣貨，如果不是行會的人找上門來，他還不知道有這樣的事情。
趁著這個機會，萊克就對著店小二露出笑臉，試圖從他嘴里打探一下消息。
“這里的生意還好嗎？”
年紀很小，看上去是本地人的小孩子抬頭看著萊克，大大的眼楮眨巴了兩下，似乎不太懂後者是什麼意思。
萊克換了一個說法。
“這幾天來住店的人多嗎？”
“不多，也不少。”
他接著問道。
“那克里斯大人對我們的態度怎麼樣？我听說他剛接管要塞不久，這里還聚集著很多難民，他們餓死的人很多嗎？”
小孩立刻就生氣了，他把手中的東西往地上一丟，扭頭就跑，一邊跑，還對著棚店內叫嚷著。
“哥，哥，外面來了一個壞人，他在說王子殿下的壞話！”
然後棚店內嘩啦啦的就沖出三個拿著棍棒的男人，他們順著小孩的所指，氣勢洶洶的向著萊克跑來。
這頓時嚇壞了萊克，他立刻絲滑的跪下求饒，這才免除了一頓毒打。
事後，萊克才知道為什麼那個小孩和三個男人為什麼會如此的敏感，反應會那麼大，因為他們就是從復國軍那邊逃過來的難民，被王子殿下安排在棚店內做工。
不過也因為這件事情，萊克發現難民們在波拉斯這邊的日子普遍還可以，甚至比逃難前過得都好……至少他們以前還是農奴的時候，可沒有一天三頓飯的好日子。
把驢子安頓好，趁著天色還沒黑，萊克就背著背簍，向著棚店的店主所說的“要塞供銷社”去看看，打算把自己的貨物推銷出去，然後去干正事。
供銷社是一座很大的木屋，地面為木頭地板，牆壁簡單粉刷，整體風格質樸，店內放著的是長條形的櫃台。
櫃台後面站著一名店員和木質貨架，上面放著商品，還有一塊用巴格尼亞語和不明方塊字寫出來的標價牌。
萊克來到櫃台前，他還沒說話，就第一時間就被店員後面的一包釘子，還有它的價格表給吸引住了。
“一銀元一包釘子，內有一百根釘子……真的假的？”
“你要看一下嗎？”
男性店員有些生疏的招呼著萊克，後者用了點著頭。
“我看看。”
店員轉身拿過釘子，放在櫃台上，萊克迫不及待把油包紙打開，里面整整齊齊的放著許多銀光閃爍的小型鐵釘。
萊克只是上手一模，就知道這釘子都是用好鐵打造的好釘子，他大概數了一下釘子數量，確實是有一百枚。
一枚銀幣就一包釘子，這簡直不要太劃算了！
在工業不發達的時代，釘子是由鐵匠手工一枚一枚的敲打出來的，很容易就粗細不一，因此質量好的細小鐵釘，往往價格不低。
釘子的材料不是很貴，但是人工費卻真的不便宜。
以至于很多時候，一些人在拆掉自家的老房子時，其主要的目的就是把木頭里的釘子完好無損的挖出來，以便在修建新家的時候，可以繼續使用。
現在看到價格便宜，質量又好的釘子，萊克立刻將正事拋之腦後，想也不想的就拿出自己的錢袋，將里面的十枚銀幣和五十余枚銅幣倒了出來。
“給我來十包釘子。”
然後，萊克就踫了釘子，只見店員輕蔑的掃了櫃台上的錢幣一眼，然後微微昂起頭，不屑的說道。
“供銷社只收銀元，我們不收巴格尼亞銀幣。”
“啊，銀元是什麼？”
“銀元是克里斯王子發行的貨幣……諾，就是這個，它可比巴格尼亞銀幣漂亮太多了。”
“啊！？”