德文郡。
南哈姆斯（South&ns）生活的人仍然把這座莊園稱為“古怪的莊園”，盡管他們偶爾能看見一些不知來路的旅人穿過那片濃密的森林，但莊園的名字從未因時間的流逝被抹去——馬爾福莊園。
根據祖祖輩輩的記載，從威廉一世的時候，那座莊園就存在那里了。
莊園位于森林深處的最高點，整個建築仿佛瓖嵌在濃密的綠色植被之中。從那座灰色尖塔頂端的窗戶向外望去，能看到遙遠的海岸線，在日落時分，整個天際線被染上溫暖的金橙色，像是在遠處的大海在燃燒。
很少有人敢靠近在這片地方，哪怕是最精明的獵人也寧願繞路而行——每當達到莊園的附近，他們就會不自覺地迷失方向，陷入一遍又一遍的鬼打牆之中。
那個莊園明明就在那里，可是沒有人進去過。
不過此時，馬爾福莊園的大廳中的氣氛卻如暴風雨來臨前般壓抑。
黑色的大理石地板反射著昏暗的燭光，天花板上掛著一盞巨大的枝形水晶吊燈，卻因陳舊顯得略微暗淡。周圍牆壁上掛滿了祖輩的畫像，油畫中那些馬爾福家族的前任們正冷冷地注視著大廳里的一切。
而大廳中央，一群身穿黑袍的人正坐在長桌上，氣氛劍拔弩張。
每個人的面孔隱藏在兜帽下，唯一能分辨的只有聲音和那雙或憤怒、或冷漠的眼楮。
“他回來了。”一個聲音打破了沉默，語氣中充滿了厭惡和警覺。
“我知道他回來了，”另一個聲音立刻應道，這次聲音帶著幾分嘲弄，“伯恩•莫里斯……阿茲卡班沒有鎖住他，這是不是也該讓我們重新評估他曾經的威脅？”
“威脅？”一個粗啞的聲音嗤笑道，“他不過是個失敗者，一個被魔法部丟進監牢的囚犯！他的名聲早已崩塌，他還能做什麼？”
“別小看他，”站在長桌旁的一名黑袍人冷冷地開口，“莫里斯的名聲崩塌了嗎？不，他回來了，這就已經說明了一切。他在阿茲卡班關了一年，就被鄧布利多保釋了出來，重新出現在巫師界……你們認為這僅僅是巧合？”
“那又如何？”另一個年輕一些的聲音有些不耐煩地說道，“他的歸來能改變什麼？我們現在手握資源，掌控局勢，魔法部有一大半都是我們的人，輿論雖然有些麻煩，但還不足以真正威脅到我們。一個剛剛從監牢里爬出來的人，算得了什麼？”
“愚蠢。”那個陰沉的聲音冷笑了一聲，目光在場中的幾人之間游移，像是在嘲弄他們的短視，“你們可知道，莫里斯的回歸對我們的計劃意味著什麼？”
大廳中一陣沉默，只有從牆邊燃燒的壁爐中傳來的微弱的 啪聲。
站在最中央的一名黑袍人緩緩抬起頭，冷聲說道，“無論如何，他的回歸都會讓我們之前的安排產生波動，伯恩•莫里斯這個人，不管你怎麼看他，他的存在就像一塊丟進湖水里的石頭，會掀起漣漪——問題是，這漣漪會擴散多遠。”
“所以你的意思是……除掉他？”另一個較為蒼老的聲音問道。
“或許這是最好的選擇。”那道冷厲的聲音毫不猶豫地回答，“趁他還沒有徹底站穩腳跟，趁他還沒有恢復他的影響力，趁他還沒有在人群之中進行他那該死的演講，我們就應該動手——徹底終結他的威脅。”
“你太過心急了，”那個較為蒼老的聲音再次開口了，“莫里斯是個聰明人，他會讓自己不斷暴露在視野之中，一旦出現什麼意外，大眾就會將懷疑的目光放在我們身上，到時候我敢保證會爆發一場更大的沖突。”
“況且，”他話鋒一轉，“莫里斯已經決定去霍格沃茨任職了，在鄧布利多的視線之下，誰能對他動手？是我？是你？還是你？”
“那我們就什麼都不做？”那個年輕人再次開口，頗為不滿地說道，“坐等他將我們的一切都暴露在公眾面前？或者，看著他重新站起來，發表著他那些愚蠢的觀點，帶領著一群泥巴種、啞炮沖進我們每一個人的莊園，然後一個個對我們下手？”
大廳里彌漫著壓抑的氣氛，火光映照在黑袍人的臉上，沒有人說話。
“冷靜一點，”一個新的聲音從人群後方傳來，帶著幾分嘲諷，“我們不會什麼都不做，但也不該被恐慌驅使得像無頭蒼蠅一樣亂撞。莫里斯的存在確實是個威脅，但這並不意味著他是無懈可擊的，趁他還沒有徹底恢復影響力之前，我們有的是時間制定計劃。”
那個年輕人猛地轉頭看向說話的人，語氣中仍然飽含著巨大的不滿︰“制定計劃？我們已經一年沒有任何動作了！連我地下室的啞炮都是一年之前的了！莫里斯缺席的這一年，我們什麼都沒做！結果呢？他回來了，甚至還找到了一份在霍格沃茨的工作！我們難道要眼睜睜地看著他成為巫師界的新英雄嗎？”
“閉嘴！”一個身形魁梧的黑袍人厲聲喝道，“你越是急躁，越會暴露我們的弱點，莫里斯是個危險的人，但他絕不是無法被控制的。別忘了，他曾經也不是無懈可擊的，他入獄的時候，我們可是早已做好了準備。”
“那又如何？”年輕人嘲諷地反駁，“他從阿茲卡班出來了，你們真覺得像他這樣的人會再次被我們送進去嗎？”
“足夠了，”蒼老的聲音再度響起，“我們不會坐以待斃，但我們也不會貿然行事。”
他頓了頓，目光掃過每一個人，語氣中多了幾分森然︰“莫里斯確實回來了，這是一個不爭的事實。但他現在選擇去霍格沃茨，無論是巧合還是有意為之，都說明了一件事——他暫時不打算與我們正面交鋒。”
大廳中的氣氛稍稍緩和一些，但顯然許多人並不滿意這個答案。
“那麼，”站在一旁一直沉默的一個黑袍人緩緩開口，“您的意思是……我們要等著他先動手嗎？”
“不，當然不是，”蒼老的聲音冷冷地說道，“我們會提前布局好，但不是在所有人都盯著霍格沃茨的時候對他動手，那樣無異于自尋死路。”
“那您的計劃是什麼？”另一個聲音問道，帶著幾分謹慎。
“很簡單，”蒼老的聲音頓了一下，“在霍格沃茨開學之前，我們盡可能地制造機會，設法在一個沒人的地方除掉他，將影響力降到最低，如果無法做到，或者因為某些原因被迫放棄，那麼第二步——拉攏他。”
“拉攏他？”年輕人又跳了起來，語氣中滿是不屑，“您是認真的嗎？拉攏莫里斯？您覺得他會和我們站在同一條戰線上？這個人從來就是我們最大的反對者，他是純血家族的叛徒，他甚至公開宣揚要打破純血巫師的權威！”
“年輕人，你的短視讓我感到遺憾，”蒼老的聲音冷冷地回應，“莫里斯確實反對我們，但他並不是不講利益的人。他是一個現實主義者，如果我們能讓他看到站在我們這邊的好處，他會願意合作。”
“如果他拒絕呢？”有人冷冷地問道。
“那我們就繼續讓他成為眾矢之的。”蒼老的聲音帶著一點寒意，“莫里斯的存在是雙刃劍，他的理想和觀點注定不會被所有巫師接受。只要我們足夠聰明，就能讓他成為魔法界的分裂者，而不是拯救者。”
大廳里響起一陣低低的議論聲。
這個計劃引發了不小的爭論，有人似乎接受了這個邏輯，而另一些人則依然對莫里斯保持著深深的敵意。
“如果他既不被拉攏，也無法孤立呢？”那個年輕人最後挑釁地問道。
蒼老的聲音冷冷一笑，緩緩說道︰“那我們就等他犯錯的時候，莫里斯不是神，他的理想過于激進，終究會讓他陷入困境。到時候，我們再給予最後一擊。”
年輕人還想再說什麼，卻被旁邊的魁梧巫師一把拉住。
他咬了咬牙，最終沒有再開口。
“很好，”蒼老的聲音最終決定道，“這就是我們的計劃——在開學之前，先嘗試除掉他。如果失敗，便靜觀其變，等待時機。記住，無論如何，不要暴露我們任何人的身份。”
“諾特，這件事情你來辦，畢竟...源頭是由你而起，你們身上流著相同的血脈，其他人提供幫助。”
“是。”大廳中的黑袍人們低聲應道。
隨後，一個接一個的身影消失在大廳的陰影中，像是從未存在過。
當最後一人離開時，大廳再次陷入死一般的寂靜，只剩下壁爐里的微弱的火光。