夜涼如水。
在黑影的帶領下，江禾離開承宣樓，徑直來到舉辦宴席的驍武殿。
隔著近百步，江禾就已經听見了里面將士的喧鬧，大殿燈火通明，外面走廊的陰影里，王府執斧衛士立如塑像，期間不時有成群的侍女端上菜肴。
見到年輕伯爺走進殿門，坐在主位上的安北王招了招手。
“過來落座。”
殿內的席面擺了數十桌，安北都督府的千戶基本全部到場，此刻不少人都對那道身影抱以羨慕乃至嫉妒的目光，一個從南方剛來的家伙，當夜就坐上了主桌，而且歸根結底，其人身上爵位不是殺蠻子殺出來的，這讓一眾宿將心緒莫名。
“安北王府內憂外患，但軍中威望還在。”
江禾暗忖，將士的反應他都看在眼里，平亂伯身份讓他有了一個較高的起始點，可以很輕松地拿到枯榮心經這樣的大宗師絕學，不過也有些許麻煩，他的出現會影響原本的利益格局，因此新舊矛盾必然爆發。
“你現在是北昏城的參將，護送車隊的副將和參軍皆任當地守備，我亦是愛女心切，希望你不要覺得這是負擔。”安北王笑言。
主桌上，四大總兵神色各異，所謂愛女心切，無非是個名正言順的借口，指揮僉事擔任參將軍職，比起常日里默認的規則，實權抬升了一個大位階，只低于他們這些軍鎮總兵。
“我輩武勛當仁不讓。”江禾抱拳說著客套話，他對桌面上的飯菜更感興趣。
“五斗道宮飯蔬寡淡，這道龍須鳳爪我在京城不常吃到呢，听後廚說，這龍須皆采自鑒水鯉王的須條，鳳爪乃是參雞的一粒爪肉，伯爺不如趕緊嘗嘗。”郡主輕笑著說道
主桌末席，因為護持有功得以落座的朱郡守暗自咋舌，鑒水鯉有大補氣血的功效，被武夫們所熱衷，但市面上難得一見，這種鯉魚遇見同族就會廝殺，幾十條聚集在一起才有可能培養出兩須鯉魚王，而眼下的這道菜，龍須如面，卻也只是主料之一。
朱郡守眼神閃過一絲火熱，這就是他心心念念的權勢，王府尚且如此，那紫禁乾坤宮更是難以想象。
“打住，莫要再想。”
朱郡守打了個寒顫。
江禾伸手夾了一筷子龍須，入口鮮甜無比，像是有一股暖流順著喉嚨下咽，生命力流入四肢百骸，氣血頓時活躍起來。
身後站著的侍女正要開口，郡主凝眸警告，這道菜的夾法、嘗法、咽法都有講究，但此刻計較這個，毫無必要。
陳總兵見王爺和郡主對新來的家伙優厚至此，忍不住皺眉道︰
“平亂伯初來乍到，之前久居揚州，未必吃得慣這鑒水河鮮，氣血活躍，若是不動彈一二豈不白費，我手下有一力士，正巧幫伯爺松松筋骨，伯爺可別撫了本將的好意。”
眾人提起精神，陳總兵左一句“初來乍到”，右一句“久居揚州”，讓不少翼州出身的參將都有點不是滋味，平亂伯終究是個外人。
一名參將笑道，“伯爺路上孤騎沖陣，自是勇武難擋，不妨露兩手。”
“軍中說到底看得是拳頭。”一名指揮同知搖頭感概。
許多將官們紛紛開口。
江禾又夾了一筷子鳳爪，側頭看向主位上的安北王。
這位大都督王威望尚在，但已經有些壓制不住這群如狼似虎的悍將了，人往高處走，翼州將士想要繼續發展，就得架著安北王向前，而南方叛亂嚴重，更是助長了安北都督府將士的野心。
至于眼下的比試，看似只是簡單的爭強好勝，實則影響深遠，輸贏、平手、打傷、打殘、打死都將代表不同的選擇。
江禾等了片刻，安北王遲遲沒有說話。他已經明白了對方的想法。
于這位王爺而言，借用外援給都督府降火屬于當務之急，不惜予以實權重賞，但如果引狼入室，外援和四大總兵站到一起，反倒成了烈火烹油。
安北王自然知曉陳總兵的性情，這頓宴席等的就是此刻，參將之職和枯榮心經都是先予後取的一部分。
江禾對此不置可否，用最通俗的話來說就是拿錢辦事，只要對方開價足夠，他今晚刺殺四大總兵都沒問題，成不成再論。
眼下之事，看得穿就是合作，倘若蒙在鼓里，那就只能當一把用完即丟的快刀。
江禾說道︰“不如請王爺留個彩頭。”
“平亂伯好氣魄。”
“堂堂參將，對付一介力士還不是手到擒來。”
“這彩頭落誰家，我看不用猜了。”
安北王點頭道︰“武斗勝者，獲五枚承宣銅令。”
銅令武學對應中品武夫層次，在安北王看來，某人贏了可以拿去獎賞部下，萬一輸了，也不至于讓反對者獲利。
江禾起身走出驍勇殿，來到外面的空地，在安北王開口後，走廊里的親兵首領立刻安排護衛抬來兩個兵武架，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，上面應有盡有。
陳總兵招手，殿內末席，一名身材剛健的漢子騰然起身，體格異常高大，臨近深秋，這位膂力過人的千戶里面只穿了一件短褂。
“何千戶，別讓伯爺覺得我翼州無人。”
“末將遵命。”
何千戶抱拳，大步走到殿外。
眾將齊齊離席，少數覺得事不關己的守備千戶也不介意看場熱鬧。
安北王側看一眼，郡主了然，道︰“何千戶是我安北軍中罕有的沖陣驍將，曾以先登之功榮升三級，如今中品武夫的境界已臻至圓滿，即便放在偌大武林中，也是年輕一輩的頂尖高手。”
“開始吧。”安北王說。
話音落下，何千戶大喝一聲，短褂下的前軀升起淡淡黑光，真元與肉體結合，大幅度提升了防御，這門鐵布衫只是粗淺的中品武學，但在軍陣廝殺時，卻能有效地保護自身。
圍觀將士中，有眼尖的武夫贊嘆︰
“何千戶的鐵布衫已然大成，運功時抵擋刀槍不在話下，相比起功夫的進境，他平日里的修行更令人稱贊啊，反正我是不願吃那份苦。”
陳總兵記住了這名武夫的樣貌，對方有向自己靠攏的意思。
 本章完