寧州城。
連家。
如今的連家之中，一片愁雲慘淡。
即便是大白日里，連家也都家門緊閉，一副緊張兮兮的模樣。
誰都能夠預感到，連家要出大事！
就連路過的百姓看見了，都忍不住嘆息兩聲︰
“這連家，怎麼就落到了這步田地？連通判可是個好人，可惜好人不長命啊。”
“哼！如今在大乾朝廷當官，還想著當好官，也難怪連通判遭遇這番劫難。”
“事到如今，不知道連家最終命運會如何，還能不能挺得過這幾天。哎……”
……
百姓們目露同情，但顯然他們也無可奈何，只能紛紛搖頭嘆息。
要說這連家，在寧州城中可不是什麼小門小戶。
連家當家的連文，可是寧州通判，算得上地方上的一個重要官員。
可問題就出在這里。
通判的作用，本身是用來牽制監督州府官員，檢舉官員不法行為，避免州府做大不受朝廷鉗制。
也正是這個職能，導致通判這個官位很容易得罪人。
若是普通的通判，要麼和地方要員同流合污，要麼就必然遭受排擠，沒有別的出路。
即便不打算同流合污，只想要睜一只眼閉一只眼，那麼難免受人猜忌，從而遭受厄難。
連家當家的連文連通判，偏偏性格為人正直廉潔，這就顯得他在大乾官場之中顯得尤為另類，也難免將寧州重要官員都得罪個遍。
他先是檢舉寧州六扇門逼迫武者為匪，又檢舉寧州同知逼迫良家為娼，再檢舉寧州知府徇私枉法。
這一下子，基本上寧州官場都巴不得連通判早點死。
若是在別的州府，想要讓連通判早死還沒有那麼容易。
但是這寧州可不一樣。
這里地處大乾邊陲，西邊毗鄰西漠，北邊有一部分同黑龍帝國接壤，可以說是一個動蕩之地。
自古寧州民風彪悍，盛產戰馬和游俠兒。
但凡有人在這里殺了人犯了事，只需要騎匹馬要麼往西入西漠，要麼往北入黑龍帝國，就可以順利逃過王法的處罰。
同樣的，西漠的匪盜和黑龍帝國的不法之徒，也時常進入寧州。
若是敵國大軍進入，那麼寧州守備自然會率軍應對。
可對于小股匪盜，那自然不可能出動大軍，而偏偏這些匪盜又往往彪悍異常，地方治安力量疲于應付。
若是大乾強盛時期，還能穩定得住局面。
可如今大乾日漸衰落，國庫緊張到連禁軍都有所裁減，維護治安之事也只能讓地方自己想辦法找錢解決。
而地方上一旦允許自己找錢之後，貪腐立刻就猶如開閘泄洪一樣一發不可收拾，反而真正需要解決的問題會被眾官不約而同地進行掩蓋。
所以寧州各縣多任文官橫死于任上，甚至就連州府也有官員死于盜賊之手。
此事人人都知道蹊蹺。
盜賊再強，也完全沒道理能夠穿越重重封鎖襲擾州府殺害州府官員。
要說這其中沒有人在借刀殺人，那是難以讓人相信的。
可奈何這些盜賊殺完人就逃遁出國，無從追捕，許多案子也就成為了難解之謎。
朝廷也曾震怒過，也曾派遣能臣干吏前來整治過。
原本剛有成效，可奈何那能臣因為朝廷高層內部爭斗被波及，降職調離，導致寧州的整治功虧一簣，重新恢復原狀。
到了如今，更是積重難返，已經從根部開始就爛完了。
但這世道，也總有人不信邪。
這連通判就是一個。
他上任剛滿一年，就按捺不住想要扭轉形勢。
可結果在三天之前，連通判家的大門上被人釘上了十八枚銅釘，組成了一個“死”字。
人盡皆知，這是寧州巨盜“快活侯”的標記。
這快活侯乃是一支匪盜首領，其人來去如風，神出鬼沒，殺人無數，令人聞風喪膽。
無論誰家被標記上，那麼就只能落得一個三天之後滿門被屠滅的下場！
如今這快活侯居然盯上了連通判家，那自然惹得連通判憤怒不已。
這些日子，連通判找遍了寧州城中各處衙門求助，得到了各種口頭承諾，卻沒有實質性的動作。
甚至就連衙役捕快也沒有派遣到連家進行守護。
這一下，誰都知道，連家過不了今晚了。
連家家中，更是哀嚎一片。
“老爺，我們趁著天還沒有黑，趕快逃出城去吧！”
“要是晚了，恐怕那些盜賊就要殺上門來了。”
“不能指望那些當官的了，他們擺明了和那些匪盜是一伙的，就是想要害老爺啊！”
連家的夫人哭得稀里嘩啦。
而連文連通判卻穿上了官服，端坐在太師椅上。
他面色肅穆，斥責道︰
“婦道人家，你懂什麼？”
“我承蒙皇恩，豈能輕易脫逃？”
“今天我就是死，也要死得堂堂正正！”
“通過我的死，才能讓朝廷重視，也才能夠讓世人警醒，更是讓那幫貪官污吏認識到這世上並非人人畏死！”
連文義正詞嚴。
但他心中卻也明白，逃跑？根本逃不掉的。
那些貪官污吏還巴不得他逃出城，死在半道上。
但既然逃不掉，那他就要死在寧州城里，把事情鬧大一些！
連夫人只當自己勸不動連通判，于是一把拉過身邊虎頭虎腦的兒子，哭泣道︰
“老爺，你不為自己著想，不為我著想，那起碼也得為兒子想想啊！”
“他才六歲，他什麼都不懂，你就忍心看他跟著一起死嗎？”
連通判看到兒子，心中也忍不住一顫。
可他的心中滿是無奈和無助。
他知道誰想要讓他死，也知道什麼時候會死。
但是他就是偏偏沒有半點辦法。
或許正是那些敵人，想要讓他體會到絕望，也想要震懾所有像他一樣的人。
他最後只能閉上眼楮，咬牙道︰
“把上次朝廷賞賜我的那匹布取出來，去給兒子做身新衣服。”
“他已經整整三年沒有穿過新衣了，今晚讓他能有新衣服穿……”
連夫人听到這話，哭得更加撕心裂肺。
她懷中的兒子听到娘親哭，也跟著哭了起來。
連通判听得煩了，忍不住想要開口責罵。
但是他嘴巴一開，發出來的卻只有悲慟的哭聲。
一家三口就這樣互相抱在一起大哭，哭聲能夠傳到家外。
就在這時，大門被人推開。
一名老者一只手杵著拐杖，另外一只手卻提著一大扇羊肉。
“兒媳婦，快！快來把這羊肉給炖了！”
“我再去買點菜來，今晚好好做一桌飯菜！”
老者正是連家老爺子。
連通判看到父親買這麼多羊肉，下意識就想要責備。
畢竟他為官清廉，家中本就清貧，一年到頭也吃不上幾頓肉。
如今老父親一下子買這麼多肉，這幾乎把家里的錢財都耗盡了。
但話到嘴邊，連通判卻又嘆道︰
“爹說得沒錯，錢留著也已經沒意思了，今晚我們家就好好吃一頓吧，這估計是最後一頓了……”
說完，連通判又用袖子擦了擦眼淚。
連夫人見狀，哭得更傷心了。
可誰知。
連老爺子聞言，卻猛地用拐杖朝著連通判背上狠狠砸了下去。
連通判吃痛，急忙驚道︰
“爹，您這是干什麼啊？”
他雖然身為通判，可一向重孝，即便被老子打了也不敢有所怨言，更別說反抗了。
連老爺子斥責道︰
“沒出息的東西！什麼叫做最後一頓？”
“老子是讓你們準備一桌好酒好肉，今晚老子要招待貴客！”
連通判和連夫人聞言對視一眼，隨後夫妻倆抱頭痛哭。
老爺子一定瘋了。
今晚自家都要遭遇滅門慘禍了，這老爺子居然還想著要招待什麼貴客？
如今自從被快活侯標記上之後，人人對連家唯恐避之不及，誰還會上門做客？
“爹，別折騰了。”
“兒子不孝，不能讓您老安享晚年。”
“等來世，兒子給您做牛做馬！”
連通判說著，跪下給老父親磕起了頭。
連老爺子見狀，舉起拐杖又要砸。
這一次連夫人再也看不下去，急忙牢牢攔住連老爺子哀求︰
“公公，你就別打了！”
連老爺子看到兒媳攔在面前，這才放下手中的拐杖。
隨後他恨鐵不成鋼地對連通判罵道︰
“老子真是快被你這個沒出息的東西給氣死了！”
“給我家招來禍端就算了，現在老子好不容易請來救兵，你還一副要死要活的樣子。”
“老子怎麼就生了你這麼一個沒用的種！”
听到這話，連通判和夫人哭聲一頓。
隨後連通判疑惑地看向連老爺子︰
“爹，什麼救兵？”
他的心中滿是狐疑。
自己老爹以前也是當官的，可當的是前朝的官。
自從改朝換代之後，他家的人脈早就已經完全斷了，老爺子也已經幾十年來在家大門不出二門不邁。
他還哪里能搬什麼救兵？
連老爺子回答道︰
“西漠青衣樓，听說過沒有？”
連通判聞言一愣。
但他的業務水平畢竟還在，很快就回憶起來。
寧州和西漠毗鄰，對于西漠的大事，寧州自然是能夠獲取一些情報的。
如今西漠有一個叫青衣樓的勢力異軍突起，短短時間之內就橫掃西漠，成為西漠當之無愧的霸主。
這樣的勢力，自然惹得寧州官府重視，連通判當然也知曉。
在連通判不解的目光之中，連老爺子得意地說道︰
“青衣樓的樓主，今晚要路過寧州城。”
“而老子我廢了好大的勁，才請到他來我家做客。”
“有他在，我家可保無虞！”
听到這話，連通判和連夫人再對對視一眼，彼此無奈搖頭。
自家老爺子，要麼精神失常了，要麼被人給騙了。
青衣樓樓主，那種西漠梟雄，怎麼可能會來大乾？
即便真的來了大乾，又怎麼可能會來自家做客？
連家以前可是生活在內地，跟西漠完全扯不上半點關系。
連通判焦急道︰
“爹，一定是那些貪官污吏設計戲耍你的，你可不要上當了！”
他可是听說過，就連黑龍王朝位高權重的屠邪王在青衣樓樓主手上都吃了大虧。
那青衣樓樓主，豈是尋常人所能請得動的？
這必然是那些壞人的鬼蜮伎倆！
老爺子一听急了︰
“放你娘的屁！”
“老子跟你這個蠢材解釋不清楚，讓你做什麼你就趕進做！”
“不然老子今天一定打死你這個不長眼的東西！”
說吧，連老爺子大動肝火，作勢又要發怒打人。
連通判無奈，也只能讓妻子照做。
他到不是怕自己被老爺子打死，而是怕自己老爺子被活活氣死。
于是連家大門重新打開，開始忙活起來。
連夫人開始在家做飯，連老爺子繼續上街采購食材，而連通判則帶著兒子開始張燈結彩。
看到連家這樣一副宴請賓客的模樣，反倒是惹得周圍百姓們滿是詫異。
他們不由得紛紛好奇駐足逗留，彼此猜測不停。
可是卻沒有人敢上前詢問。
因為，已經有人上前問話了︰
“連通判，你這是在干什麼呢？”
“今晚快活侯就要光臨你家了，你不會是打算好好招待人家吃喝一頓，就指望人家能放過你們吧？”
問話的人，是府衙捕頭。
這種話，他本不該說，尤其不該在街面上說。
但他就是敢堂而皇之地說出口，這就證明在寧州這片地上，他已經可以肆無忌憚。
連通判听了這話，滿心悲涼。
連一個小小捕頭都居然如此猖狂，這寧州果然已經徹底爛完了。
連老爺子卻從門里走了出來，昂聲道︰
“你們這些宵小給老子听清楚了！”
“今晚，那什麼快活侯要是有膽量來我連家，只怕他吃不了兜著走！”
“不，那鼠輩連我連家的大門都進不來！”
捕頭聞言，和身邊幾名捕快互相對視一眼，然後哈哈大笑起來。
他們一邊笑，一邊轉身離去。
對于一個將死的老頭，他們甚至懶得和其斗嘴。
隨著日暮西山，周圍的百姓們也都紛紛散去，不敢停留。
天快黑了。
快活侯快來了。
百姓們生怕被波及進去。
連家大門前，變得異常安靜冷清。
連老爺子率領著連家所有人還站在大門口，等待著貴客上門。
連通判和連夫人一臉絕望。
他們自然是不信什麼青衣樓樓主能來的。
尤其在人生最後時刻，他們把時間浪費在一個不存在的人身上，那更是顯得可笑。
“爹，我們回去吧。”
“那飯菜我們一家吃完，好準備上路。”
連通判黯然道。
連夫人又抱著兒子哭了。
連老爺子怒氣沖沖，正要準備罵人。
這個時候。
忽然只听得街道遠方一陣馬蹄聲響起。
緊跟著，只見兩名騎手從街邊出現。
他們風塵僕僕，顯然是長途跋涉而來。
尤其他們的身上都帶著兵刃，顯然是武者！