周代表拉長著臉，宛若越州回南天的天花板，陰沉得能滴出水。
南煌道館的傳人被投放外圍區域，照樣快要追上被應氏下重注的周元辰。
這對于中心城教育司而言，無疑是個天大的壞消息。
畢竟莫司長與應氏算一條船上，他倆與南煌道館的仇恨之深，用舊紀元武術界流傳極廣的那個詞，便是“不死不休”。
秦時出現之前，沈長元毫無疑問，稱得上南煌道館那位老宗師的衣缽。
無論是東夏帝國的古老年代，又或而今民國的新世代。
毀真傳，絕根苗，都是數代百年都洗不掉的深仇大恨。
“還好應麟選中了周元辰。”
周代表內心焦灼稍稍一緩，正準備給中心城打電話，迎面撞上方步堂。
“喲，這不是周代表嗎！”
方步堂滿臉熱情湊過來︰
“我剛看到百強賽第一輪成績！你們中心城的天才，確實厲害！周元辰三萬多分，正面擊敗好幾頭專職級的異類生物，前途無量啊！”
周代表表情像吃了蒼蠅一樣難受，教育司費這麼大力幫應氏奔走。
許多中心城的參賽者願意接受條件，也是因為有他們的背書。
結果不僅沒攔住秦時，反而還折進去一批未來可能是教育司中堅力量的好苗子。
“晦氣！”
周代表暗罵一聲，又不得不做表面功夫，敷衍笑道︰
“秦同學成績也很不錯，力壓眾多衡州百強，听說他尚未參加高考，妥妥四大國立少年班的驕子。”
他隨口寒暄兩句，轉身欲走，中心城的應公子還等著自己回消息呢。
“誒，老周，第二名能跟第一名比嗎。周元辰領先秦時一萬分，拉開不小差距！”
方步堂拉住周代表，好似關系很親近︰
“听說周元辰是你們教育司培養的超新星，老周，趕緊給我說說，咋發掘的？咱倆都混教育系統，你別吝嗇，探討探討，權當交流心得嘛。”
周代表甩了幾下手愣是沒掙脫開，無奈道︰
“周元辰這孩子，早期天賦比較普通，但勤奮努力這方面，我至今未曾見過比他強的，教育司看重他，正在于這份自律……方委員，我有點事要忙！”
方步堂卻不依不饒，絮絮叨叨道︰
“這年頭肯踏實學，認真打基礎的學生太少有。老周，你不要太謙虛，學生出眾，固然要靠自身努力，但也離不開老師的指導與栽培……”
……
……
中心城紅樓，應麟坐在客廳，一杯又一杯飲用價格高昂的烈酒，里面摻雜部分刺激精神的禁藥。
他臉頰微微泛起暈紅，配合常年居家不曬太陽的病態蒼白，有種特別的亢奮。
手機終端不停地震動，外界各種消息源進行匯總後，一條條經過整理的內容發送過來。
盡管這位應家三少爺被變相“囚禁”，但在應氏名頭的加持下，依舊可以調動海量的資源與人手。
除去海州由羅冰打理的私人基金，以及各個公司外，他還擁有好些團隊，分別負責不同工作，比如收集情報，聯絡勢力，搜集資源等等。
即便應麟足不出戶，照樣耳目靈通，衡州絕大多數的風吹草動，都逃不過他的那雙“眼楮”。
“周樹那個家伙在干嘛？讓我等這麼久。教育司的精英，素質如此之差！”
應麟左等右等，也沒接到人在第一線的周代表電話。
距離聯合藥業發布成績，已經過去二十分鐘，明日傳媒那邊新聞稿都趕出來了。
他打開電視，收看泰安頻道的現場直播，人氣極高的 望周刊美女主編康允兒正接受采訪。
對方牛仔褲棕色皮夾克，齊耳短發英姿颯爽，以干淨利落的形象出現在屏幕上。
“周元辰是本次百強賽的大熱門，他佔據第一輪的積分榜頭名並不意外。我認為更值得注意的，是第二名秦時秦同學，據我所知，他目前才高三，而且出身于幾乎被衡州遺忘的一個地方，曾經是大開發中心的當陽東郊。
從舊廠街的職工子弟，努力走到這一步，可謂是荊棘滿路，坎坷叢生……”
應麟越听越煩躁，換成本土電視劇的新聞人，他早就讓其閉嘴改口了，可明日傳媒屬于超級勢力之一的明日集團，而且是核心產業。
他們會忌憚應氏，但不會理睬只是嫡系，卻非第一繼承序列的自己。
“公關部怎麼搞的！明明讓他們打點，主要宣傳周元辰……教育司也是酒囊飯袋，自家主推的超新星不傾斜資源，反而叫第二名搶走風頭！”
應麟仰頭喝干杯中烈酒，像沙漠里的旅人，透出強烈的水分渴求。
又等三十分鐘，位于大裂谷第一線的周樹終于打來電話。
他提供更多詳盡細節，比如秦時將與應氏合作，甚至完成簽約的不少好苗子斬殺掉，並且一個人完成突破封鎖，掃蕩外圍區域，殺到中層區域。
“應少，秦時目前的戰力，是超出教育司，乃至應氏評估的分數。”
周樹不知道經歷了什麼，好似躲在哪里壓著聲音說話。
“南煌道館，好歹是東夏有名有姓的舊武派。那小子走破限路，實戰厲害也不意外。你放心，有周元辰當攔路虎，他越不過去。”
應麟仰頭望著天花板，雙手張開搭著沙發靠背，輕聲道︰
“你想辦法，看能不能聯絡到周元辰，給他帶句話。如果在大裂谷的試煉之地，讓秦時意外死亡，我願意做擔保人，舉薦他進海州的財團，獲取永久定居權，以及六級公民權限。”
周樹似乎很為難，開口道︰
“大裂谷的電子封鎖強度極高，又是高污染區域，基本上沒可能從外面聯絡到里面。”
應麟冷著臉，態度堅決道︰
“這難道是我需要考慮的問題嗎？你們教育司做老爺習慣了，把我當成那些沒本事，沒見識，得彎腰低頭求你們辦事的下賤貨色了？如果南煌道館的傳人進到百強賽前三，那麼，毫無懸念進入群星杯少年組的選拔名單，不必再考。
賀嵐禪留下的那些東西，萬一讓他拿到手，別說你們莫司長，還有他兒子莫震霆，整個東夏都要大地震！應氏這些年為大局犧牲良多，我二哥應麒可是嫡系，屬于第一繼承序列，照樣白死！”
周樹喉嚨滾動，像極了被安排不合理工作量的牛馬，露出便秘般的難受表情，他還想說些什麼，結果只听到“嘟嘟”忙音。
“操！”
身為教育司代表的周樹遠在萬里之外，吐出一句字正腔圓的標準國粹。
他面無表情從馬桶起身，推開門就看到方步堂那張笑眯眯的老臉︰
“老周啊，上廁所這麼久，是不是身體不行？我認識老中醫，可以推薦給你，往後調理下。”
周樹如同被厲鬼纏身，走到哪里都甩不脫狗皮膏藥似的方步堂。
他默默捏緊拳頭，身為文職人員，頭一次那麼想使用暴力。
……
……
“我才第二。”
秦時收回視線，排名次序以及人名，通過煙花形式顯現出來。
他認真看了一會兒，自己屈居第二，錘弟閻仁跟著刷怪混分，也擠進前十五。
賽前表露過善意的裴 第四，曾經在啟光衡大虛擬對戰室听說過的季羽奇第三。
“看來核心區域的異類生物，當真很強大。不然的話，那些被投放到核心區域的最強一批參賽者，應該積極地狩獵，賺取積分沖擊名次。”
秦時判斷道，他若不是擊殺那只進化階段的頭目級鐵銹獸，應該只能摸到前十邊緣。
“超模哥，爭取把周元辰干下去啊！我支持你做衡州百強賽的話事人！”
閻仁皮膚血紅，像被潑了油漆，整個人如同尸山血海爬出來，原本憨厚笑容都顯得凶惡起來。
“咱倆先穿越中層區域那條防護帶再說吧。手冊上寫，那是接近一公里長，被巨大菌子覆蓋的密林，危險性不小。”
秦時就地休息，汲取紅色晶體補充能量，等到日頭漸漸西斜，他與閻仁出發前往目的地。
迥異于外圍區域的貧瘠不毛，中層區域靠近核心的地帶，生長著茂盛植物群，並且格外龐大，像直徑三十厘米的菌子，如同大傘撐開，密密麻麻蔓延開去。
“超模哥，這玩意兒瞧著怪 人，會不會有毒啊？”
閻仁縮著脖子小聲問道。
“微弱毒性，作用神經，沒什麼直接傷害。”
秦時淡淡說道。
這些菌子表面布滿磷光斑點，菌傘被觸踫後會膨脹展開，釋放幽香氣味，而銀白色的睫桿能分泌致幻孢子，制造朦朧霧氣。
“你屏住呼吸意義不大，蘊含微弱毒性的氣味，能從你皮膚里滲透進去。這條由‘幻彩菌’形成的防護帶，考驗的是你精神力，精神力不夠強大，便容易被影響。”
秦時走在前面，精神力擴散，宛若“領域”，讓菌傘釋放的那股藍紫色氣味兒無法靠近。
但閻仁明顯扛不住，他眼楮發酸，一把鼻涕一把淚，哭得停不下來。
“我要懺悔！我犯了錯誤！我不應該……”
秦時滿心無奈，幻彩菌那層“傘面”覆蓋著淺淺絨毛，據說可以捕捉生物的情緒波動。
錘弟閻仁果然中招，盡管他憋著氣，卻也架不住毛孔開合與外界進行交換。
“我最後悔，最有罪惡感的事情！就是我不抽煙，但經常往高年級的朋友那里順火機，他們為此還打過架，卻從來沒懷疑過我！”
閻仁一邊快步前行，一邊流淚懺悔，他如今已經被幻彩菌的致幻效果影響，沉浸在那種莫名情緒里。
“還有！幾個叔叔非要帶我去會所，結果我按完出來，他們都加鐘了，我差點沒忍住想舉報……”
秦時听著嘴角抽動，錘弟閻仁長得濃眉大眼，挺憨厚一人，沒想到也是蔫壞，做過不少缺德事！
兩人好不容易走出這條防護帶，閻仁哭得眼楮發腫，喉嚨嘶啞，流水都快流干了。
最重要的是，他把從小到大各種做過的“悔恨之事”悉數說出。
幸好只有秦時得知，不然當場社死。
“我哭累了，比打架還累。”
閻仁大口喘氣，唇干舌燥，像快要渴死的大狗。
“這就是核心區域嗎？咱們的試煉點，就那座青銅魔山吧！”
秦時運極目力，隱約窺見龐然大物的輪廓形狀。
“對。我估計周元辰、季羽奇、裴 他們都在上面。翻過這座山，後面便是大裂谷的最終點。”
閻仁眼中帶著憧憬，他頗有自知之明，憑借原始淬煉法的體魄，以及家里請工匠協會大師打造的戰錘，走到核心區域就差不多了，再想更進一步，基本沒啥可能。
……
……
啪嗒！
豆大汗珠落在青銅長階，摔得粉碎！
周元辰身體顫顫巍巍，仿佛承受莫大壓力，每一縷肌肉縴維都在瘋狂抖動，壓榨釋放澎湃無比的生命力。
胸口像風箱拉動，劇烈起伏，噴薄熱氣，蒸騰出大團氤氳濃煙，強大到接近專職級百點大關的凡軀，竟然發出“喀嚓喀嚓”的碎裂之音。
“這座青銅山，果然是魔性濃郁！一邊跟它對抗，一邊向上攀爬，真是艱難！”
周元辰停在那一級台階上，他回頭看向落後自己十幾級的季羽奇，以及快追上來的裴 。
“上不去了，如果體力消耗過大，很容易被魔性侵染，變成……”
周元辰目光閃爍，仰頭望著前面台階的一尊尊青銅人像。
這座青銅魔山會“同化”每一個踏足者，如果生命力不夠強大，便會讓魔性侵蝕血肉活性，最終凝固成金屬死物。
“這座魔山考驗的，是參賽者的生命力活躍程度！以及對自身底蘊的掌控與了解！一昧想要登高，消耗太猛，便被趁虛而入！”
念及于此，周元辰不再繼續攀登，默默地站在那級台階，恢復著體力。
他才走到第三百級，就已經感受到那股魔性濃烈，眼前時不時閃現著披戴青銅鎧甲，象首人身的恐怖身影。
戰吼與咆哮沖擊心靈，好似欲把眾人拖入衡州大拓荒時期的古戰場！
“這座山，是活的！”
落後于周元辰的季羽奇心底泛起寒意，考慮著是否還要不要攀登。
他看到手掌前端，已經浮現出類似銹綠的光芒。