雖然一切都發生在夜幕之下，陸嚴兩家斷親的事到底還是傳開了，這不僅僅是兩家的家事，更多的是意味著朝堂上的風向也有變。
曾經被嚴頌視為接班人的陸階為何如此絕情？大理寺這邊的案子一上報，議論紛紛的眾人都緘默了。
陸階拿著案卷入宮的路上，途遇的官員都停步來跟他打招呼。他如常回應，四平八穩邁入宮門，又到了皇帝面前。
“有關于潭州一案，經過連日審訊，周勝已經全部交代，與案相關的所有人員全部登記在冊，與之相對應的貪污受賄的銀兩數目，也都按明目分類整理成冊。
“請皇上過目！”
皇帝拿在手上，翻完了案卷之後又開始看起了贓銀賬簿。
看完之後他冷哼著拍在桌上，過一會兒後指著下方的繡墩︰“坐。”
陸階謝恩坐下來。
皇帝望著他︰“听說你辦這個案子，簡直是廢寢忘食。就在昨天夜里，你還忙到了戌時以後。”
“臣不敢辜負皇上的信任。再加之天下河運乃朝堂命脈之一，早日肅清貪官污吏，也能早日與江山社稷有益。”
皇帝拈了一柱香，插在香插之上︰“朕記得你女兒嫁到嚴家才幾個月，怎麼突然就和離了？”
“皇上有所不知，臣的原配夫人程氏，竟然是嚴家暗中使計謀害至死。
“臣被嚴家蒙在了鼓里，還對嚴家撮合的填房蔣氏視為最親近之人，結果為原配所生的長女所怨恨還不知。
“直到昨天夜里，小女因為嚴家又要迫害臣的次女，不得已把這樁陳年舊案揭露了出來，臣才知道嚴家這些年都干了什麼！
“這種屈辱之事，臣要是還忍得下去，實在不配為人了！”
皇帝望著他悲憤的臉，說道︰“既然嚴家如此惡劣，那你可還有什麼要說的？不趁機參上一本？”
陸階嘆息︰“不瞞皇上，于情而言，臣確實想要這麼做。但想想當初嚴閣老對臣也確實有提攜之處，如果不是嚴閣老的引薦，臣也沒有那個福分為皇上寫青辭，得到皇上栽培。
“關于他的是非對錯，自有皇上判處。臣就不再多言了。”
“該參的不參，豈不是瀆職？”
陸階跪下︰“皇上慧眼如炬，該如何看待嚴家的功過，必然早有定論。
“正如皇上前番在誅殺嚴述時所說，若要論罪，嚴述死十次都不夠！
“可當下朝廷要用人，臣要是執意再參，跟要挾皇上有何區別？
“臣雖然深感憤怒，但寧願冒著瀆職之名，也不願意看皇上難為！”
皇帝听完，看他良久，又重新拿起了案卷︰“辦的不錯。朕沒有看錯人。”
又道︰“批復給三法司，就按照你所說的，周勝、柳政等一干要犯判斬立決。所有家產全部充公，三代以內不得科舉。
“余下從犯按罪狀不等判處相應徒刑。”
“遵旨！”
“先回去吧。”
皇帝把案件合了起來。
目送著他離去之後，他看向門下太監︰“傳賀平過來。”
一刻鐘之後賀平就來了。
皇帝又拈了一柱香︰“陸階與嚴家掰了，究竟是因為這案子屬實，還是因為他與沈博站在了一處？”
賀平躬身︰“嚴家人謀害陸階原配夫人這一樁，據說已經人證物證俱備，大理寺那邊已經依法審訊並且獲得了人證口供。
“人犯對于事實供認不諱。早上臣也讓人去大理寺探過一嘴，據說等那邊結案之後就會呈交上來。
“至于和沈家那邊的交往，目前沒听說他們之間有私下往來。”
皇帝說道︰“你再去探一探，天黑前來稟報。”
“是。”
深秋的天已經黑的早了。
皇帝打坐了一會兒，又由林池陪著練了會兒丹藥，店外廊下就已經掛上了燈籠。
賀平在一室藥香里走進來。
“回稟皇上，這是沈博和陸階自從聯姻之後這小半年來的所接觸過的人。
“此中登記之人，除了沈遇和陸階的女兒陸珈之外，沒有任何一人與他們雙方共同有接觸。”
皇帝在燈下翻看︰“也就是說陸階沒有撒謊，哪怕是成為了親家，他也的確沒有跨過沈家的門檻。”
“非但陸階沒有去過沈家，沈博也沒有去過陸家。”
皇帝盯著燈蕊默坐了一陣，問道︰“陸階已與嚴家分道揚鑣，若與沈博聯手把持朝堂，實在是個禍患。”
賀平深垂首望著地下︰“依臣之見，沈太尉倒不一定看得上他。”
“此話從何說起？”
“陸階原先之所以與嚴家走得近，是因為嚴家的行事陸階認可。陸階並非兩袖清風，這些年關于他收受下方賄賂之事，臣也有所耳聞。
“只不過數額太小，實在難值一提，臣也就沒有上報。”
“他也貪？”
賀平頓了下，緩聲道︰“或許天底下凡是有能力有手腕之人，能夠免俗之人甚少。”
“那你呢？”皇帝道。
賀平撲通跪下來︰“臣有罪。去年曾收受湖北在京商人兩座玉珊瑚，銀五千兩。”
“五千兩！”
皇帝把香放下來，看著自己枯槁的手背，“誰不愛錢呢？朕也愛！但再貪，不能貪朕的錢是不是？
“要吃回扣，不能從朕的營生里頭吃是不是？稅賦都讓下面人吃了，朕要用錢怎麼辦？
“好處都讓他們拿了，百姓吃不著飯，全都把矛頭指向朕來，罵朕是個昏君，朕窩不窩囊？無不無辜？”
“臣有罪，求皇上懲處！”
賀平將額頭踫了地。
皇帝道︰“你起來吧。”
“皇上！”
賀平抬起頭來，“皇上不怪罪臣麼？”
“水至清則無魚，你當朕不明白這個道理？朕不怕你們有錯處，一個人怎麼能不犯錯呢？
“要是真無懈可擊，那就是聖人了。
“你們要是聖人，那朕是什麼？”
“皇上英明！”
賀平又磕頭。
皇帝凝眸︰“自楊庭芳死後，內閣里已經有了好幾個缺額，你去傳司禮監的人進來擬旨，朕要提陸階為建極殿大學士，明日起，就頂馮綽之位入內閣執政。”