李泉走出乾清宮時，賀平他們的任務已經接近了尾聲，緹騎們拉來了板車，正等著最後幾杖完畢。
他在階上緩緩吁出一口氣，然後轉身走下階梯。
“去戶部衙門傳個話給陸尚書。”
……
一大早宮里出了這等事，聞訊的各司衙門又涌動起了暗流。
昨夜里沈輕舟出宮後，便旋即讓何渠送了封信給陸階，陸階一早就派了人去打听消息。
高洪被拿住廷杖的消息傳出來時，翁婿二人正坐在公事房里等待後續。
“這一仗贏得如此突然而快速，實在可喜可賀。當初嚴述還可說是礙著嚴頌而深謀遠慮，到了高洪這兒，他與嚴家勾結的罪證當前，皇上騎虎難下，就沒有理由不處置了。過如今李公公已經脫困，只不皇上接連查處了嚴述和高洪，按皇上這稟性，接下來多半也會對沈家有些動作。”
說到前半段時陸階明顯松了一口氣，到了後來言語又謹慎起來。
沈輕舟點頭︰““可事到如今，我們也是騎虎難下，不得不埋頭往前沖。
“嚴家沒得選擇，必定會依旨查辦那十三個黨羽，為自己賺取時間。家父雖已然去了東南，但也要防備胡玉成一意孤行。
“能夠拿住他還好，要是拿不住，嚴家還得苟延殘喘一陣。到時候又得另行他計。
“而關鍵是，他要真把這十三個黨羽查辦下來，萬一皇上又舍不得殺他了，局面則更壞。
“所以歸根結底，癥結還在宮里。
“岳父大人沒有覺得，皇上已經不適合坐在這個位置了嗎？”
陸階正好端著一杯茶在喝，猛地听他說到這里，一口茶噗出來！
“你小子想干什麼？”他放了茶，一個箭步沖到書案，快速看了看左右，咬著牙齒瞪向他︰“不要腦袋了嗎？”
沈輕舟撢了撢袍子，淡然抬頭︰“我只是說了句實話。嚴家罪證當前，死十次都夠了，就是因為皇上袒護，所以我們才一路走得這麼艱難。
“治標不治本，還會有禍患。就算出了個嚴家，日後也還會出現別的黨爭。總之，我認為要除嚴家，宮里這邊也不能忽視。”
“不忽視和你說的治本是兩碼事！”陸階啪的把門關上，再次瞪著他︰“你要是不想活了，趁早讓我女兒休了你，別回頭連累了我們父女！”
“我就不信岳父大人沒這麼想過。”沈輕舟身子朝他湊近了些，“岳父這些年忍辱負重臥薪嘗膽，官至六部尚書都尚且無法當面痛斥嚴家加諸在陸家的惡行，您當真不認為皇上有負任嗎？”
陸階背對著他︰“我沒有！”
沈輕舟不以為意︰“太子也讀了很多年書了。皇上這幾年龍體越來越差，太子殿下還眼睜睜看著皇上為國家操勞，自己卻深居東宮當甩手掌櫃，實在不孝。
“我認為他就應該坐上太和殿親理政務，讓皇上退居後宮一心修道成仙。”
“呸！”
陸階毫不客氣啐了一口，“你想得倒美！誰又敢去說這個話？都不用說出口，但凡有一點風聲傳到皇上耳中，你就等著抄家滅族吧！
“眼下如何打，怎麼打，都是後話，最首要的是保全大家，這才是最重要的！”
說完他還不解恨，又補了一句︰“你可真是不知天高地厚啊！”
陸榮在這個時候推門走進來︰“大人！高洪死了！”
屋里兩個人頓住，但也沒有多麼意外。
陸階很快就嘆著氣，擺手讓他退出去。陸榮卻又道︰“還有，方才李公公讓人出宮傳話，說是皇上方才接連訓斥完高洪與李公公之後，發布了幾道旨意。當中其一，就是等沈太尉歸京之後，要將他調出兵部，前去吏部掌職。”
說完他將皇帝連下的幾道旨意全都說了出來。
陸階听到沈太尉要調離兵部，立刻看向沈輕舟︰“果然如是！離開了兵部，沒有了調兵權，那太尉大人也管不到胡玉成了。”
“那您還認為小婿方才的話是不知天高地厚嗎？”沈輕舟道，“事實擺在眼前，咱們但凡壓嚴黨一頭，皇上那邊就又將沈家一軍。誰知道將來咱們這些人，不會被嚴頌抓了小辮子上告，又說服皇上呢？”
陸階噎住。
他別開頭在屋里走了幾步，最後在屋中央定下來︰“我承認你說的有道理，但此事不宜硬取，只宜智取。”
沈輕舟靠近椅背里︰“怎麼智取？”
陸階凝眉負手，想了想道︰“我先入趟宮，回頭再找你！”
沈輕舟站起來。
陸階望著他背影，嘆氣道︰“這臭小子，膽子比我還大！”
說完他又看向陸榮︰“嚴家查辦那十三個人，查的什麼樣了？”
陸榮看了一眼外面天色︰“今日嚴頌坐鎮大理寺，一日之間便已經傳喚過這十三人了，現下才日中，應該正在大理寺辦案。”
陸階沉息︰“那些都是他們的人，罪證都是現成的，真要查看起來，一日打下大獄足夠了。如今不過是在斟酌如何定罪罷了。”
說到這里他拿起兩本折子揣進懷里，吩咐道︰“皇上追逃的百萬兩銀子他們好對付，可高洪突然這一死，他們怕是也要亂陣腳了。你去盯盯看！”
……
“……高洪生生受了一百杖，最後由錦衣司的人以板車拉著丟去亂葬崗了。
“他在京城里的私宅，所擁有的商鋪，田地，全都被下旨抄家充公。
“方才我回來的路上，賀平已經帶著人包圍了高宅，高洪那些妻妾義子下人，在宅子門前跪了一大片，哭聲震天。”
嚴渠站在長房，一一地把打听來的消息向嚴梁轉述，連日下來所遭受的樁樁事件無不出人意料，他幽沉的語音里已經連憤怒和震驚都已經沒有了。
而嚴梁靜坐在椅子上，透過窗戶看著院子里秋風刮下來的落葉，安靜得無一絲聲息。
“大哥，”嚴渠抬頭，“高洪也被他們殺了，而李泉還好端端的在掌印太監位上，沈家的勢力越來越大了。
“盡管皇上要把沈博調離兵部，他也依然是六部尚書，掌握實權的一品大員。
“我怎麼覺得，祖父這一次就算能夠奉旨查辦十三個官吏保住官身，這一樁接一樁下來，他卻也不一定扛得住了。”