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底下人的話也不能全信，嚴梁只覺眼見方才為實。
他這里馬不停蹄趕往工部去見左侍郎不提，另一邊的嚴述已經到了乾清宮。
程文惠的證據遞交上去後，柳政便挨了皇帝兩腳，工部戶部相關官員也被傳喚到殿，程文惠等一干御史自然也在其中。
嚴述進殿的時候柳政還跪在殿門下，已經被踹得腫了半邊臉的他抬頭看了眼他，立刻又把頭垂下了。
殿中香煙繚繞，皇帝一身道服盤腿坐于玉簟之上。白雲觀的道長林池在旁邊抄寫青辭，抱著拂塵打扮成道童的太監分立兩旁，整個殿中宛如三清道場。
嚴述跪地喚了聲“萬歲”，頂上皇帝的聲音便響了起來。“潭州府米市碼頭稅賦賬目不符，戶部的賬簿與工部的河道工程卷宗顯示多處有你們父子署名，嚴阿慶，你看看這些東西，可有偽造不實之處？”
道童將兩本藍皮薄子遞到了下方。
嚴阿慶是嚴述的小名，皇帝倚仗嚴家，一貫對嚴述也視為親人。
嚴述接在手上，只看一眼簿子上的字跡，他目光便凜了凜，待翻開當中所有折角的頁面，則立刻心頭緊縮——昨夜里他東奔西跑追蹤不止的賬簿卷宗，可不是就在眼前？就在他的手上？
他快速合上簿子，回道︰“回皇上，一切屬實。”
“看清楚了？”
“臣看清楚了。上述署名確屬家父與臣的筆跡無假。”回完話之後他立刻抬起頭來，“河運是南北貿易流通的脈絡，臣與家父的本意是保障商船流通，是以每年交代戶部保障河道工程。但潭州府河運賦稅情況臣從未听說過。”
“那柳政與潭州府同知周勝勾結，你怎麼說？”
嚴述扭頭看了一眼柳政，回話道︰“皇上，臣從未听說此事。不過卻以為此事或許有誤會，柳大人常居京中，每年前往南北合院巡查的另有欽差，柳家如何會與千里之外的周勝勾結？”
“鐵證當前，你說誤會？”程文惠冷哂，“刑部郎中甦郴是潭州人，他曾獲柳政提攜，甦家世居潭州府沙灣縣經營糧號，族人時常在潭州府與京城往來。
“去年甦郴的佷兒甦明幸因故下獄，這里是甦明幸在獄中的陳詞，白紙黑字供出甦家利用商船為柳家與周勝私下勾結作橋梁。請皇上過目！”
供詞被呈到了皇帝面前。
柳政一張打腫的臉又抽了抽。
嚴述覷他一眼，也不由皺了皺眉。
起先以為程文惠手上只有工部的卷宗和戶部的賬冊，沒想到他還能拿出甦明幸的供詞！
從京城到潭州此去千里，絕不是他說拿就能拿出來的，這足見他們早有預謀，提前就已經拿到手了！
他上前一步︰“敢問皇上，臣可否親眼看一看這份供詞？”
飄渺香煙之後的皇帝手一揚，這供詞便飛到了他面前︰“看吧！好好看！”
嚴述雙手接過，目光直接鎖定在供詞下方的落款，上有潭州衙門的印戳——是一年之前。也就去年的五月？
“看好了嗎？”皇帝拉長了聲音。
嚴述忙將身子躬下︰“是臣糊涂，沒想到——沒想到柳政身為工部重臣竟然如此大膽！”
“嚴大人！……”
柳政驚恐地出聲。
嚴述扭頭看了一眼他，又把目光投向了地下。
皇帝如今還在重用嚴家，以及還要用胡玉成打東南，嚴家哪怕被扯出來，也不至于傷筋動骨，他是知道的。
但此番到底牽扯到稅銀，哪怕嚴家不會被查處，總難免會渣到皇帝的眼楮，因此來的路上他是抱定主意，想盡辦法要把柳家保下來。
可程文惠連一年前潭州府衙蓋過車的供詞都拿得出來，他手上還有什麼籌碼，實在不能大意了！
若他還不顧一切給嚴家作保，那不是要把腦袋伸出去當現成的靶子嗎？
與嚴家的安危相比，柳政的前途當然可以舍棄！
“大人救我……”
柳政伏地哭起來。
嚴述咬牙︰“你知法犯法，勾結外官，還敢求救？罪證當前，趕緊認罪受罰是正經！難道你非要連累妻兒老小一並受罪才甘心嗎？”
听到了末尾這句，柳政驀地止住了哭聲，但同時也打了個哆嗦，臉色突然變得灰敗。
程文惠目睹此狀，知道嚴述是要放棄柳政，斷尾求生了，提到柳家妻兒老小，不過是在跟柳政做保證，讓他放心去死！
他與鄭魁等人相互對了個眼神之後站出來︰“皇上！甦明幸的供詞之中，有多處提及嚴家，臣手上還有一份彈劾甦家的折子，稱沙灣縣甦家的牌匾都屬嚴述手書。
“可見此案與嚴大人也有沾染。還請皇上下旨，派遣欽差前往潭州府核實此事，以便嚴懲！”
彈劾的折子也遞到了御案之上。
皇帝翻開折子看了兩眼，深吸氣後吐出的話語又陰又冷︰
“嚴述，程文惠所言可屬實？你與甦家當真早有勾結？”
“皇上明察！”嚴述提袍跪下，“臣在朝中擔任官職，其余時間還需打理府中庶務，那曾有精力結交外官？
“若臣真有失手之處，那定然是因為素日臣喜好舞文弄墨，不慎流失了不少字畫出去，讓人鑽了空子！
“倘若甦家以臣的字作為匾額，一定是冒稱與臣相識——未能掌管好自己的筆跡，的確是臣的過失，臣自請罰俸三月！”
侵吞稅銀這等掉腦袋的大案，被他輕描淡寫脫罪成了管不好自己的筆墨！
程文惠暗哂，說道︰“嚴大人與甦家是否相識，是否勾結，臣以為只消派遣欽差前往沙灣提審甦家人即可知曉真偽！
“臣願意擔領此任前往沙灣！”
嚴述橫眼相視︰“程大人主動請纓，莫不是要親自前往向甦家人威逼利誘，脅迫他們栽贓在下吧？”
“吵夠了嗎？！”
皇帝拍響了桌子。
雙方彼此噤聲。
皇帝帝把賬本和卷宗朝他們身上甩來，怒道︰“有這吵架的功夫，如何不說說潭州水運這筆差了的稅銀怎麼算？！
“胡玉成那邊還等著要銀子抗敵，而你們只顧著在這里相互攻訐，朕的江山不要了嗎？社稷不要了嗎？！”
他看向程文惠︰“柳政知法犯法，以權謀私，你代為傳旨三法司仔細察辦！朕再令錦衣司賀平督辦！
“賬本上差出的稅銀去哪兒了，務必水落石出！”
“臣遵旨！”
程文惠接旨後皇帝又看向嚴述︰“此案你嚴家須當回避。若有私下周旋，朕饒不了你！
嚴述額頭咚地踫著地面︰“臣不敢！”
皇帝拂袖，目光陰深︰“你最好是。”