何渠推開園門時，沈清舟正坐在碧波閣後頭的湖畔垂釣。
幾場寒風過後，園子里大半樹木已經凋零，湖岸的枯草里盛開著幾簇金黃的菊花，欽天監預測未來幾日將有大雪，雪一來，這幾叢花也要沒了。
何渠踏著沙沙的黃葉走過去，把腰折疊下來︰“公子，湖邊風大，仔細著涼，又引出舊疾。”
說來也奇怪，自從年初落水害過一場大病，又接連把給他看病多年的大夫和給他供藥的藥房陸續給換了之後，他家公子的身子反倒日漸見好了，尤其是跟陸大小姐相識以來，別說犯病的次數越來越少，就連這身半夜看著強壯了不少。
沈輕舟望著湖面︰“崇先生多久沒有來信了？”
何渠默了下︰“有快一個月了。”
沈輕舟抿著唇，又看著湖面不出聲了。
十一年前的冬天，操勞的母親身患急病，連吃了兩個月太醫的方子都不見好，後來換了個游方郎中，吃了幾個方子之後，反而能下地了。
沈輕舟還記得自己歡天喜地，扶著母親在院子里曬了半日太陽之後，立刻吩咐下去，趕緊預備過冬至，一定要過個熱熱鬧鬧的冬至，要給母親沖喜。
游方郎中也是在那日做出了“元氣歸田、枯木逢春”的診斷，從而搬出了沈府。
可就在冬至的前夜，西北戰事不利的消息傳來了，母親擔心著父親安危，兩個日夜沒睡，不斷打發人前去兵部探听消息，終于捷報傳來了，可她松了那口氣，身子也垮了。
沈輕舟守她守到半夜，結果一口血吐出來，潑紅了他半邊袍子。
他嚇得魂都沒了。立刻打發人去請大夫。
可是當他的人撲到游方郎中的住處，郎中卻已經被人請去了。
沈輕舟哭喊著讓人去截人，去的人回來稟道︰截不了，請走郎中的是嚴家的人。
八歲的沈輕舟冒著大雪自己跑到了嚴家，半路上寒氣入體，咳得上氣不接下氣。
到了嚴家，坐了半宿，嚴述才慌里慌張地出來，說實在對不住，家里老母犯了心疾，正在施救。
宮里擅長診治心急的太醫有好幾個，他們嚴家幾時看得上外邊的大夫？更何況是這種名不見經傳的游方郎中？
沈輕舟給他跪下，嚴述卻不肯放人。
天亮的時候，母親就已經過世了。
沈輕舟緊趕慢趕，也只來得及趕回來承住她一捧眼淚。
沈博臨危受命趕往西北後，偌大個沈家全部丟給了沈夫人。
家事好解決，難以應付的是家外之事。
沈博出征之前，嚴頌極力反對應戰，並伙同一眾黨羽以國庫空虛為名勸阻皇帝。
沈博卻一力主張抗敵，最後與一身硬骨頭的皇帝達成共識，並被任命為主帥。
此後西北戰事風向逆轉，皇帝在朝堂之上對沈家多有夸贊，並不時獎賞沈夫人母子。
後宮妃嬪順應聖意，也時常邀請沈夫人母子入宮敘話。
對沈家的恩寵，無疑就是在打臉嚴家。
軍事之重，重于泰山，嚴家在軍事決策上的失誤，不是可以輕易粉飾過去的。
尤其沈博很快就發揮出了才干，加重了皇帝抗敵的信心，嚴家在這條道上再也不可能翻盤，甚至偶爾還要接收皇帝不滿的言辭。
嚴家在朝堂之上盤根錯節，皇帝的恩寵帶給沈夫人的麻煩實在是太多了，沈夫人既要體現出對皇帝的感恩，又要盡量不露鋒芒，撫平嚴黨的嫉恨。
她健康受創，幾乎是必然的。
可是嚴家人確是直接殺死她的罪魁禍首！
如果他們不把郎中預先帶走，沈夫人有救也未定。
沈輕舟如何不恨？
即使他再努力刻苦，當時也不過八歲之齡，他能做的實在太少了！
他太需要有人指引他，幫助他。而唯一能夠給予他這些的他的父親，卻遠在西北！
他只能咬著牙，人前裝著清冷公子，人後提刀廝殺，奮力自保。
當嚴家人以為沈夫人死了，他這個弱小的稚兒必定也活不太久之時，他活下來了！
母親死後一個月，他收到了署名為“崇先生”的一封神秘的信。
信是宮里的太妃轉交給他的。
太妃和母親生前是莫逆之交。
太妃說，這是她認識的一位很有見識的隱士，可以當他的老師，指引接下來他該走的道路。
他起先半信半疑，但隨著日久天長，他終于也信服了。
因為這位崇先生不但教他與人周旋，還教給了他許多別的東西。
沈輕舟當日臨別跟陸珈說，要花三日時間處理家事，可真正處理起來只有一個晚上。
那夜從沈博書房里出來之後，他在碧波閣坐了一整夜。翌日早起，又如常去衙門當差。
此外這兩日他哪里也沒去，此時此刻，他無比想要與崇先生聯絡，但這幾個月里，他的信卻越來越稀少了，這也讓他擔心不是個好消息。
魚竿動了一動，他提起了竿，一尾金色的鯉魚跳了起來。
湖面有了波紋。
風果然大起來了。
何渠連忙幫著收魚，一面說道︰“公子，陸姑娘方才來信了，她說有要緊的事情要見公子，下晌她會在燕子胡同等您。”
沈輕舟收魚的手頓住，皺眉看了他一眼︰“怎麼不早說？”
何渠愣了下︰“屬下看這時候還早……”
再加上他這幾日說的話還沒超過十句，眼下釣魚又釣的這麼入神，他也不敢輕易打擾啊！
沈輕舟瞥了一眼他，放下魚竿就走了。
他想收到崇先生的信，但也不耽誤去見陸珈。
走出園門的時候他吩咐唐鈺︰“去取斗蓬來。”
唐鈺離去，沈輕舟獨自前行。
繞出園子，迎面的甬道上又遠遠走來了兩人。
沈輕舟停步，然後腳尖向左，繞去了另一邊。
沈追遠遠地看著他走了，又蔫蔫地瞅向沈博︰“父親，大哥他是不是還氣我？”
沈博收回目光︰“你害怕嗎？”
沈追咕噥︰“他那麼凶，又那麼厲害，誰能不怕？”
真是的，差點就被趕走了呢。
就是沒趕走，想起那天自己的撒潑，他也覺得怪臊的。
沈博緩聲道︰“害怕，那你就多听他的話。別讓他生氣。”
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