晨光照進嚴府的時候，榻上靜坐了許久的嚴夫人長長地嘆一口氣︰“老爺還沒出來嗎？”
丫鬟俯身︰“還未。”
嚴夫人胳膊肘支上了炕桌，手指頭撥弄著盤子里的珍珠︰“陸家丫頭，這幾日可是不曾來了。”
丫鬟上前把旁邊的香爐挪了挪︰“陸姑娘上番過來，還是半個月前。奴婢記得姑娘還說過，新學了幾樣點心，要送來給太太嘗。”
“半個月了？”嚴夫人停住了手指，歪著的身子也坐直了︰“這是有了什麼想法了？”
“老爺。”
門外傳來了丫鬟的聲音。
嚴夫人站起來，迎向走入門來的嚴述︰“碼頭那邊如今什麼情況？父親怎麼說？”
嚴述沉著氣坐下︰“還是沒抓到人。”
嚴夫人也嘆著氣坐回去︰“也是奇怪，那些東西也沒什麼大不了，如何就要那般拼死的去搶？莫非真以為要緊的東西還會擺在明面上？”
“這些都不重要了。”嚴述緩聲道，“劉忻說，搶奪東西的只是個丫頭，但後來接應她的卻有十來個人，那十來個人武功高強，很顯然是有備而來。”
“到現在還一點線索都沒有？”
嚴述搖頭。
嚴夫人默凝，隨後道︰“這些年明里暗里打咱們嚴家主意的，何止一兩個？像這樣陣仗的，咱們也不是沒經歷過。”
“話是這麼說，但盯著嚴家的人的確越來越多了。此番之事，原本萬無一失，卻還是出現了這樣的疏漏。”
“自從沈家凱旋後，風向就在變了。”嚴夫人冷哂道，“這些見風使舵的東西！”
“也不全然是。父親畢竟已過七旬，年歲已大，退下來是遲早的事。沈家這大半年來倒還沒橫加干涉過朝政，與其說是世人追捧沈博，倒不如說是他們在等著父親下台。”
一句話似乎戳中了嚴夫人的心窩子。
她坐不住了，站起來徘徊︰“父親伴隨皇上數十年，朝上一應大小事務皆交由父親處置，他是當仁不讓的內閣首輔！
“皇上若是不用父親，他還有誰可用？又有誰，能像咱們嚴家這樣，對皇上忠心耿耿？”
“人無百日好，花無百日紅。當年父親阻止過皇上任用沈博，皇上還是堅持用了。這回沈家凱旋，皇上雖然沒說什麼，但是給沈家的各種封賞，卻好比打了嚴家的臉。
“每一屆進士多的都數不過來，朝中怎麼會缺人才可用？又有哪一個進入內閣的閣臣，不是滿腹經綸？
“沈博不入閣，總會有入閣代替父親之位的人。
“而皇上是皇上，只要他想用誰，誰就會是他的心腹。這點你都不明白嗎？”
嚴述斜瞥了一下自己的夫人。
嚴夫人在屏風之下定住，炕桌上的那爐香，正在他們二人之間裊裊繞繞的上升著，那縷香煙，如同嚴夫人被無形中抽走的精氣神。
“父親若是在此時失了皇上的歡心，那嚴家的前途堪憂了。”
她喃喃地發出嘆息。
待她察覺到屋里沒有回應，定神看過去時，卻不知幾時嚴述已經跨門出去了。
她下意識往前幾步，到了門檻，那聲呼喚卻又咽回了肚里。
嚴夫人倒回了榻上坐著。
重新用手撥弄起了盤子里的珍珠。
這珍珠足有桂圓核那麼大顆，隨便拿出一顆來都夠普通人家過一陣子的。
這整整一盤子，只是她素日擺在手畔拿來听著響的玩意兒。
她默坐了片刻，朝門外道︰“把大爺大奶奶請過來。”
長子嚴梁，是嚴夫人親生的。
嚴家的子弟才學大都不錯，嚴述雖然沒有走科舉，但是他的才氣卻不輸任何一個進士。
嚴梁已經考取了舉人，正準備參加下一屆會試。
大奶奶薛氏，也是出身高門，如今正幫襯著嚴夫人打理家中事物。
夫妻倆很快來了。
嚴梁跨門便道︰“听說昨夜碼頭上出了點小簍子？”
嚴夫人點頭︰“你祖父年事已高，這一年來也不平靜，眼下多事之秋，咱們也該著手做些打算了。”
嚴梁夫妻面面相覷，薛氏上前︰“不知母親喚我們前來有何示下？”
嚴夫人望著他們︰“如今盯著咱們嚴家的人越來越多，而你們父親雖然懷才，卻不是科舉出身，按規矩是入不了內閣的。
“梁兒中榜的希望很大，可到底離下一屆還有年余。若是在這年余里，你祖父失了皇上歡心，對誰來說都不好。”
說到這里，她吐了一口氣，站起來︰“我想起來，和陸家的婚事拖了這麼久，也是時候落實了。
“你們去陸家問問看，三日內哪個日子合適？我們這就派人上門提親。
“十日之內，我要這門親事定下來。”
末尾這兩句話已經透出了冷意，如同珍珠面上泛出的光，嚴梁夫妻都愣了一下才點頭。
……
一個時辰後，嚴梁和薛氏就已經坐在了陸家的廳堂。
听完了他們的來意，蔣氏眉頭就已經皺起來了。
“早前已經和大嫂說過了，我請教了何天師，他說最近都沒什麼好日子。瓔姐兒也還小，何必這麼著急？”
“瓔姐兒小，渠哥兒可不小了。”嚴梁笑道，“兩家知根知底，如今親上加親，是雙方都樂見其成的美事。不必看日子，日日是好日。姑母難道還擔心瓔姐兒過門後，誰給她委屈受不成？”
蔣氏凝眉看著門口︰“話是這麼說，到底終身大事，也不可馬虎。”
“姑母，”嚴梁扯了扯嘴角，“我們嚴家都不介意，你還介意什麼？
“還是說，姑母根本就是看不上舍弟？又或是看不上嚴家？”
蔣氏抬頭︰“你……”
“這話就過頭了。”旁邊的陸階插話，“瓔姐兒能成為嚴家的少奶奶，那是她的福氣，也是我們的福氣。豈有不樂意之理？”
蔣氏看了他一眼。
陸階卻沒看向這邊，反與嚴梁道︰“你回去與令尊令堂說，這門婚事我贊成，我陸家隨時恭候令尊與令弟前來提親。”
嚴梁笑了，起身拱手︰“還是姑父痛快。”說完他看向蔣氏︰“姑母也放心，瓔姐兒過了門，那可是我們合府上下的心肝。”
蔣氏緊抿著雙唇看向他，指甲都快把手心給戳穿了。