張四維，嘉靖三十二年金榜二甲第八十六名進士出身。
這樣的名次，別被扔到六部觀政，能補個知縣實缺兒已經算燒高香了。
然而，張四維的舅舅是時任南京兵備副使王崇古。王崇古的親家是時任吏部尚書，楊博。
于是張四維拜到了楊博門下，成了時任吏部天官的學生。
吏部天官的學生破格授翰林院庶吉士豈不是很合理？
庶吉士雖是皇帝欽點。但嘉靖帝也要給楊博幾分面子。
林十三拱手︰“啊，原來是張庶常。失敬失敬。”
庶常是對庶吉士的尊稱。
張四維的身邊有一只羊。這只羊已被開膛剝皮收拾好了。羊身上掛著一塊紅綢。
張四維道︰“林兄，今日你救了家師的命。按九邊軍中的規矩，過年前要給救命恩人送一只整羊。家師特遣我來行這邊軍規矩。”
林十三拱手︰“我只是盡了本職，怎好收楊部堂如此重禮。”
張四維擺擺手︰“此言差矣。家師常言‘誰與我並肩作戰，誰便是我的兄弟’。做兄長的過年給兄弟送禮是常情。”
“啊呀！是我唐突了。若按家師的說法，我該尊您一聲‘世叔’。”
“世叔，有禮了。”
張四維看著比林十三大十歲呢。卻一口一個“世叔”。
論無恥，林十三又遇到對手了。
二人一番客套。張四維告辭離去。
林有牛跟碧雲快步走上前。林有牛的老臉笑成了橘子皮︰“乖兒子，我早就看出你有出息。嘿，過年兵部尚書派人來送禮，了不得啊！”
碧雲卻看到林十三一身血污，手腕上還纏著白布。她聲音顫抖著問︰“你，你怎麼了？”
林十三輕描淡寫的說︰“沒事，抓了幾個蟊賊，受了點皮肉傷不礙事。”
夫君是碧雲的命。
碧雲的眼淚像蔥油面一般流了出來︰“你不是只辦尋寵差事嘛？我剛在廂房里怎麼听到那位張庶常說，你在香山......”
林十三伸手擦了擦妻子的眼淚︰“別怕。我這不是全須全尾的回來了嘛？你要心疼我，趕緊切幾大盤子羊肉，晚上咱們涮羊肉鍋子，給我好好補補。”
火鍋始自漢。涮羊肉則是蒙元時期開始流行的。如今大明甚至有專門制作火鍋的官營作坊，隸屬于工部營繕司。
嘉靖三十四年臘月二十七的冬夜里，林家人圍著一頭羊忙碌了起來。
這頭羊頗為講究，是古北口的大尾羊。肉質鮮美、細嫩。
林十三手里拿著一把厚背刀，將刀鋒放在羊腿上。父親林有牛在一旁拿著一柄木槌猛擊刀背。
碧雲手里拿著一柄鋸子走了過來︰“一看公爹和你以前就沒收拾過整羊。天這麼冷，肉凍得梆梆硬。得拿鋸子拉。”
林十三笑道︰“還是賢妻懂廚房里的事啊。還曉得它梆梆硬。”
林有牛尷尬的咳嗽了一聲︰“咳，我還在這兒呢。不規矩的話留到不規矩的時候說。”
父子二人听命于碧雲，接過鋸子開始鋸羊腿。
王小串在一旁喊著號子︰“嘿呀！哈呀！哇呀！”
大黃狗圍著那只羊轉圈，不住的搖著尾巴，仿佛再說︰鏟屎的愚蠢兩腳獸，別忘了給俺分一大塊羊肉。
切下一整只羊腿後，碧雲將羊腿拎進了廚房切塊。
林十三父子則合力，將缺了腿兒的羊埋進了雪堆里。那雪堆里除了這頭羊，還有些雞鴨魚肉干貝干蝦之類。都是過年的食材。
碧雲在廚房里忙不迭的拿溫水化羊肉，剔骨取肉切塊。
活兒忙的差不多了，她還不忘把帶著不少肉的羊腿骨扔給大黃狗“貓兒”。
大黃狗得了羊腿骨，“嘎巴嘎巴”大嚼起來。
忙活了半個時辰。一家人終于進了飯廳用飯。
一個銅火鍋擺在了飯桌上。里面“咕嘟咕嘟”炖著大塊羊肉，熱氣騰騰。鍋里除了羊肉，還有干貝、干蝦等等輔菜，香氣四溢。
林十三笑道︰“爹，過了上元節，你回趟老家看看咱家祖墳。”
林有牛問︰“怎的？你還怕被雷劈了不成？”
林十三道︰“的確怕。今日衛里陸都督發話，升我為北鎮撫司總旗，仍留馴象所辦事。”
林有牛以為自己耳朵出毛病了︰“再說一遍，升了啥？”
林十三答︰“升了北鎮撫司總旗啊。”
林有牛這老人不含糊，“啪啪”給了自己正反兩個大逼斗。
林十三驚訝︰“爹，你這是做什麼？”
林有牛答︰“我，我，我怕被喜痰迷了心竅。扇自己倆耳瓜子清醒清醒。”
“你才升了從七品小旗，怎麼又升正七品的總旗了？”
抱著虎兒的碧雲道︰“你這升遷是不是今日在香山拿命換的？我寧願你不升，天天平平安安。”
林有牛笑道︰“婦道見識了不是？大丈夫生于天地之間，豈能郁郁久居人下？”
“不過啊，好兒子，你听爹一句話。如今你當了總旗，遇到拼命的事兒讓手下的人往前沖就是。你只管在他們屁股後面做垛兒。”
林十三敷衍道︰“曉得，曉得。”
王小串有些急不可耐︰“太公，爹，娘，咱們是不是該吃飯了。小串肚子快餓扁啦！”
她未來的夫君虎兒“咿咿呀呀”。仿佛在表示贊同。
林有牛拿起筷子︰“吃吃吃。羊肉炖得時候長了可就不鮮了。”
說完他夾起一塊冒著熱氣兒的大塊羊肉，放進了王小串碗里。
林十三也夾了一塊，放進嘴里咀嚼。他邊吃邊贊不絕口︰“不愧是古北口的大尾羊啊，味道就是不一般。”
林有牛笑道︰“還是兵部尚書送的大尾羊。味道就更不一般了。”
“咻，啪！”不知哪家貪玩的孩子，把家里除夕夜用的二踢腳提前放了。
二踢腳在空中炸裂，火光轉瞬即逝卻又絢爛。
與此同時，西苑永壽宮。
嘉靖帝坐在青紗帷帳內，擼著那只名叫“眉霜”的愛貓。
陸炳和黃錦跪倒在嘉靖帝面前。
嘉靖帝的口氣中明顯帶著不悅︰“陸炳，你不是百密一疏，而是百疏一密！”
“土魯番那麼多狼滅暗樁進了京城。錦衣衛竟絲毫不知情。香山又出了一百多狼滅謀刺兵部尚書的事。聳人听聞！”
“楊博若死，九邊誰能撐得起來？你陸炳？還是嚴嵩、徐階那些人？”
“朕將錦衣衛交給你，你就是這麼辦差的？”
嘉靖帝罵人，向來惜字如金。“欺天啦”三個字一出，不知要有多少人頭落地。
只有對待親近的人，才會滔滔不絕的罵。
陸炳挨了罵，心里竊喜︰看來皇上沒怎麼生氣。這一關可以過了。
嘉靖帝突然一聲怒吼︰“黃錦！朕的銅磬呢？被你藏起來了？”
龍顏大怒之時，黃錦卻絲毫不懼。他笑盈盈的說︰“回皇上。銅磬是被小奴藏起來了。它這一年過得著實不易，被摔了沒五十回也有三十回。”
“小奴想，讓那銅磬也過個好年。”
嘉靖帝的口氣終于和緩了起來︰“蠢奴！罷了，它托你的福，就免了這一遭難吧。”
“炳哥兒，起來回話吧。”
“炳哥兒”是嘉靖帝登基前對陸炳的稱呼。一聲“炳哥兒”讓陸炳渾身暖洋洋的。
陸炳站起身，垂手而立。
嘉靖帝道︰“難得你對朕說了實話。朕不怕下面人犯錯，只怕他們不說實話。”
“呵，想不到楊博被救，竟還有黃錦這蠢奴的一份功勞。若不是他讓馴象所那個小旗偷猴，此刻朕恐怕要給楊博擬謚號了。”
“那個福將叫什麼來著？”
陸炳答︰“回皇上，名叫林十三。”