華燈初上，大街小巷皆被璀璨燈火與歡聲笑語所填滿，喜慶的氛圍如濃稠的蜜，彌漫在空氣中。
在這一片喧囂之外，姜來獨坐在靜謐的屋內，唯有那一點燭火閃爍搖曳，似在與她相伴。
她微微眯起雙眼，手中緊握著繡花針，全神貫注地在錦袍上穿梭。
一針又一針，細膩而又堅定，她的整個世界都凝聚在這一方錦緞之上。
外界的萬家燈火與她這個孤兒格格不入。
她的心思沉浸于錦袍的繡制之中。
這本已經接近完工的錦袍，因今年的變故，不得不重新加工。
她的目光輕輕落在旁邊紙張上的一個個名字，那些名字承載著太多的故事與情感，她輕輕拈起錦線，將它們逐一繡于錦袍之上，每一針都飽含著敬意與思念。
身旁放置著一件簇新的棉衣，那是她用自己辛勤工作所得的工資購置而來。
她的眼眸中不時閃過期待，只盼著遠方的哥哥能夠早日歸來，穿上這件滿含心意的棉衣。
秦如召，這位大唐的神武衛大將軍，此刻身著一襲樸素的便服，向陛下告假後，緩緩踱步于咸陽城的街道。
他的面容略顯疲憊，目光掠過那滿街的張燈結彩與歡騰人群，卻未被這喜樂所感染。
他的腳步不緊不慢，向著自己位于泥鰍巷的家前行。
相比外面繁華熱鬧、燈火輝煌的大街，泥鰍巷宛如另一個世界。
這里房屋簡陋，居住的皆是貧苦人家，微弱的燈光在巷子里若隱若現，使得整個巷子顯得幽深而寂靜。
秦如召站在巷口，深深吸了一口氣，那冰冷的空氣涌入肺腑。
他抬步走進巷子，目光不由自主地投向巷子口的第一戶人家——吳大爺和吳大娘的住所。
那座小院，門口僅僅掛著兩只燈籠，在夜風中輕輕搖晃，似在發出無聲的嘆息。
門上空空蕩蕩，沒有那象征喜慶的對聯與門神像，一種淒涼與哀傷的氣息撲面而來。
他們唯一的兒子，在那慘烈的松州之戰中，永遠地離開了他們。
此時，屋內的吳大爺和吳大娘相對而坐，桌上擺滿了菜肴，卻無人動筷。
吳大爺手中緊握著酒杯，他一飲而盡，又迅速斟滿，一杯接著一杯，唯有這烈酒能夠暫時麻痹他心中那如刀絞般的悲痛。
吳大娘則坐在一旁，眼神空洞而哀傷，時不時用那粗糙的衣袖擦拭著不斷從臉頰滑落的淚水，那淚水似斷了線的珠子，怎麼也止不住。
家中大門敞開，煤爐立于兩側，等待著孩子的英魂一起回來過年。
秦如召站在院門外，目睹這一幕，心中被重重一擊，一陣難以言喻的絞痛瞬間傳遍全身。
他的身體微微顫抖，抬起那有些沉重的手，帶著滿心的愧疚與不安，輕輕敲響了吳大爺家那扇陳舊而斑駁的木門。
屋內的老夫妻听到門外的動靜，像是被觸動了心底最敏感的弦，猛地一下站起身來。
泥鰍巷燈光昏暗，他們只能隱約看到一個模糊的身影，看不真切。
吳大娘的聲音帶著幾分顫抖與期待，那是一位母親對兒子歸來的渴望，她輕聲問道︰“是二牛回來了嗎？”
吳大爺看了一眼吳大娘，眼中滿是疼惜與無奈，他默默將身上的厚衣袍脫下，輕輕披在吳大娘瘦弱的肩頭，聲音低沉而沙啞地說道︰“不是啟明回來了，應該是小天吧。”
“啟明回不來了，朝廷的撫恤金還在我們的屋子里呢，老婆子！”
說著說著，吳大爺的原本故作鎮定的聲音越發哽咽，酒意也在這一刻被悲痛驅散了許多。
他強忍著內心的劇痛，努力讓自己鎮定下來。“小天啊！怎麼不進來坐坐啊，站在門口做什麼？”
“大爺可是看著你長大的啊，好孩子！”
听到吳大爺的這番話，秦如召心中那壓抑已久的愧疚與自責如決堤的洪水般洶涌而出，他再也無法控制自己的情緒。
雙腿直直地跪在了地上，冰冷的積雪瞬間浸濕了他的衣褲，他卻渾然不覺。
他用膝蓋艱難地在積雪中向前挪動著，每一寸移動都仿佛用盡了全身的力氣，在那潔白無瑕的雪地上劃出一道飽含痛苦與悔恨的痕跡。
他一點點挪到老兩口的面前，然後猛地將頭磕在地上，額頭與冰冷堅硬的地面相撞，發出沉悶而令人心碎的聲響。
“對不起，大爺，大娘，我沒把二牛帶回來啊！我沒有啊！”
他的眼淚和鼻涕不受控制地流淌下來，悲痛的哭聲在這寂靜的小院里回蕩，那哭聲中充滿了對死去兄弟的愧疚，對老夫妻的自責。
“啊……啊……我秦如召對不起兄弟們啊！”
“對不起，對不起！”
秦如召不斷地重復著道歉的話語，額頭一下又一下地磕在地上，每一下都是在叩問當初的自己為什麼要那麼沖動。
吳大爺見狀，一個箭步沖上前去，一把攔住正在磕頭的秦如召，緊接著，他的手高高揚起，帶著滿心的無奈痛心，對著秦如召就是一個響亮的耳光！
“小天！你這是做什麼？”
吳大爺的聲音因為激動而變得有些嘶啞。
“你知不知道自己是誰！你是陛下的大將軍，是大唐的大將軍！”
“二牛為了大唐戰死！理所應當！你這是做什麼？你是想讓我們兩個老東西愧疚死嗎？”
“站起來，老子要你站起來！戰場上沒有不死人的，老子我還是開皇時期的兵呢，老子也是戰場上下來的！”
“我那些老伙計，征高句麗都不知道死了多少！這算什麼？”
“難道我們這些草民心中就沒有家國天下了嗎？你是在看不起我這個老頭子嗎？”
吳大爺怒目圓睜，死死地盯著秦如召，那眼神中既有憤怒，又有對他的期許，他不願看到秦如召如此消沉自責。
吳大娘快步走上前，將秦如召緊緊地抱在懷里，想用自己的懷抱給予他一絲安慰。
她輕聲問道︰“小天啊，告訴大娘，二牛在戰場上英勇嗎？”