崔景明不愧是歷經風雨之人，盡管內心猶如驚濤駭浪翻涌，面上卻極快地強作鎮定，努力讓自己的心情恢復些許平靜。
他微微抬起頭，目光徑直投向李承乾，帶著一絲不甘與疑惑，率先打破沉默︰“我的心腹里有你的錦衣衛嗎？”
此問一出，不僅崔景明自己的內心震蕩難平，一旁的張顯懷和秦必武更是驚得雙目圓睜，呆立當場。
他們身為錦衣衛的正副指揮使，對情報網絡的構建與滲透之事可謂是了如指掌。
崔景明的勢力範圍猶如堡壘，密不透風，以往他們曾多次試圖安插探子，皆無功而返。
那里根本就是水潑不進，針插不入之地。
秦必武在朝堂中沉浮多年，深諳權謀爭斗中的利害關系。
此刻他不敢深想其中的緣由，只覺一股寒意從脊梁骨上升起，背後冷汗涔涔。
他輕手輕腳地走到李承乾身側，把聲音壓到最低，小心翼翼地試探︰“陛下，是否先屏退左右？”
李承乾仿若未聞他的擔憂，只是隨意地揮了揮手，神色淡然，語氣平靜地說道︰“用不著，就讓大家一起听听吧，也好讓他們日後若有欺壓百姓的心思時，心中能時刻懸著一把劍，有所警醒。”
李承乾的話語如同一記重錘，狠狠砸在在場眾人的心間，不少人听聞後，皆面露羞愧之色，緩緩低下頭去。
李承乾的目光緊緊鎖住崔景明，繼續不緊不慢地說道︰“崔景明，李通是最早跟隨你的心腹吧？”
崔景明仿若遭受電擊，身體猛地一震，瞪大了眼楮，難以置信地吼道︰“不可能，李通怎麼會是你的人？絕無此種可能！”
他的聲音因激動而微微顫抖，眼神中滿是對這一消息的抗拒與震驚，額頭上的青筋也隱隱浮現。
李承乾看著崔景明的失態，只是略帶憐憫地瞥了他一眼，緩聲說道︰“貞觀三年，朕偶然間遇見了李通。”
“彼時他正處于賣身葬母的困境之中，朕見他可憐，心生惻隱，便將他買下。”
“與他有相同遭遇之人，朕這些年遇見過許多，具體數量便不與你一一細說了。”
“自那時起，朕便把他們叫做影。”
“他們就如同朕的影子一般，悄無聲息卻又緊緊跟隨著朕所關注之人，如影隨形，不離不棄。”
“他們會定期向朕匯報目標的一舉一動，每半年一次，從未有過絲毫懈怠。”
“當然，像李通這般出色完成任務的影，朕也著實感到意外與驚喜。”
“他的妹妹在咸陽城中，一直受到朕的悉心照料。”
“李通原名叫做姜通，這李姓，乃是朕親自賜予他的，以表朕對他的賞識與信任。”
“貞觀八年，朕才正式建立了錦衣衛，並將其擺在明面上。”
所以，眾人皆對朕的錦衣衛嚴加提防，卻不知朕的影子早已在暗中悄然潛入其中。”
李承乾說這番話時，兩側那些將軍們只覺背後的汗毛不受控制地豎了起來，仿佛自己的一舉一動都在那無形的“影”的監視之下，一種莫名的寒意涌上心頭。
自己是否也曾被陛下那隱秘的力量窺探過？
李承乾微微停頓，而後緩緩踱步至崔景明面前，步步緊逼地質問︰“你覺得你可以比得上朕，覺得世家建立的初衷是好的，是為百姓辦事？”
“你要做的只是改變世家，讓他們恢復到最初的狀態罷了。換湯不換藥。”
李承乾嘴角勾起一抹無奈的笑。
“世家的出現，起初不過是為了替皇帝辦事。”
“確實，直至如今，不管遭遇何種天災，水患，皇權下放之下，皆需要當地士族的協助。”
“但若是沒有世家，朕就不能治理天下了是嗎？”
“朕要告訴你，朕不需要世家，亦能治理好天下。”
崔景明听著李承乾的豪言壯語，先是一愣，隨後竟不由自主地笑出了聲︰“陛下啊，你如今能這般說，不過是因為民心所向。”
“你只是鏟除了世家，卻未鏟除世家的根基。”
說著，他伸手指了指秦如召，又指了指張顯懷和齊先生。
“你看看這些被你提拔上來的人，如此年輕，便已位高權重，你滅了我們這些世家，日後他們便是新的世家。”
“無非就是換了一個名頭而已。”
“陛下要治理天下，總歸要依靠這些勢力的，哪怕陛下你不依靠。”
“後世之君，難道也不依靠嗎？”
李承乾靜靜地看著崔景明，一言不發，深邃的眼神仿若能洞察他內心的每一絲波動。
崔景明硬著頭皮與李承乾對視，可隨著時間的推移，他只覺心中越發慌亂，李承乾的眼神中似有一種無形的壓力。
最關鍵的，還是那非同一般的傲氣與自信。
最終，他敗下陣來，緩緩閉上了嘴巴，吐出一句︰“我從來沒見過你這般人！”
“我崔景明心服口服。”
“陛下的膽識遠甚前人，可惜，看不到陛下你心中所想的世界了。”
言罷，他拱了拱手，以示對李承乾的敬意與認可。
這幾聲陛下，他叫的心服口服。
李承乾見狀，上前輕輕拍了拍崔景明的肩膀，語氣中難得地帶著一絲贊賞︰“你不錯，人不錯，思想也不錯，要是你能活的久一點，未必不能有一番驚天動地的成就。”
說罷，他轉頭對張顯懷吩咐道︰“顯懷，去把李通叫過來吧。”
“是陛下！”
張顯懷領命而去。
不多時，李通便被帶了回來。
他低垂著頭，眼神閃躲，不敢直視崔景明的眼楮，仿佛心中藏著無盡的愧疚。
他的嘴唇微微顫抖，艱難地吐出一句︰“家主。”
崔景明心中五味雜陳，此刻他不知該如何面對這個曾經的心腹，索性當作沒有听見，把目光投向別處。
李承乾打破了這尷尬的沉默︰“崔景明，不管是什麼謀劃，那都是虛的，沒有謀劃之前，誰也不知道過程和結果是什麼樣的。”
“但是，這一路同行的感情都是真的，李通，你半年前，讓朕答應你的事，朕允了。”
“準你同崔景明一道，你的妹妹，朕會好好照顧的。”
“你陪著他，安心上路吧！”
李通听聞此言，臉上終于露出了釋然的笑容，那笑容中帶著一絲解脫與欣慰。
他感激地看了一眼李承乾，又看向崔景明︰“多謝陛下！臣任務完成，臣的妹妹還請陛下多多照顧了！”
李承乾微微點頭，表示應允。
崔景明听到李承乾的話，嘴角忍不住微微顫動，他轉頭看向李通，眼中滿是不解與痛心︰“為什麼啊？為什麼要和我一同赴死？”
“你立了大功，陛下會給你封賞，你會光宗耀祖的啊！”
“李通！你這又是何必！我不怪你！是我謀事不成！差棋一招，我崔景明輸了就認，沒什麼輸不起的，可是你卻是沒必要如此！”
李通見崔景明終于與自己說話，一直緊繃的心弦這才放松下來，他真誠地說道︰“崔公以國士之禮待我，我卻有負崔公，實在是無顏活在這個世上。”
“崔公你待我恩重如山，我李通雖是一草芥之流，也懂得知恩圖報。”
“現在我的任務完成了，心中如釋重負，一陣坦然，可以真誠地面對崔公了。”
“本來我還以為再也沒有這種機會了。”
“臣謝陛下恩典。”
言罷，他淚流滿面，再次看向李承乾。
李承乾看著崔景明，又道︰“崔景明，你有肺癆，卻從未在人前咳嗽過一聲，說實話，朕也佩服你。”
“忍了一輩子，朕就賜你咳個痛快吧！”
李通趕忙上前扶住崔景明的胳膊。
崔景明緩緩轉過身，面向李承乾，聲音沙啞卻透著一絲感激︰“謝陛下恩典，我還有最後一願，還望陛下成全。”
李承乾點頭道︰“講。”
“那些兵馬，還請陛下不要記恨，他們不會給陛下造成麻煩的，陛下若是擔心，可讓他們開疆拓土，也給他們一個贖罪的機會。”
“我後面那些心腹謀士，我想陛下也應該知道，他們雖然效忠于我，卻也都是飽讀之士，他們都心系百姓，曾不止一次勸我改革世家。”
“我知道如今陛下鏟除了世家，地方官員有大面積空缺，若是陛下不嫌棄的話，可以用一下他們。”
“陛下若是感覺膈應，就放他們回家吧！”
李承乾審視著崔景明，片刻後說道︰“朕了解他們，會用的，他們確實能夠勝任地方的事務。”
“朕不管他們忠于誰，忠于你也罷，忠于朕也罷，只要他們心里能夠裝著百姓，朕就會用。你安心去吧！”
听到李承乾的應允，崔景明心中再無遺憾，他拱了拱手，以示謝恩。
“了不起，陛下！我會在天上祝願你能成功的！”
說完這句話，被他壓制許久的肺癆，此刻再無束縛。
隨著第一聲輕咳，那肺中的癢意如潮水般涌來，他開始不受控制地劇烈咳嗽。
一聲比一聲響亮，鮮血如泉涌般從他口中溢出，染紅了他的衣衫，也染紅了腳下的土地。
李通在一旁默默攙扶著他，眼神中滿是悲痛與不舍。
半個時辰過去，崔景明的咳嗽聲逐漸微弱，最終再也無力支撐，癱倒在了李通的懷里。
李通淚流滿面，嘶聲喊道︰“崔公！……”
崔景明用盡最後一絲力氣，露出了一個欣慰的笑臉，喃喃吐出他人生中的最後兩個字︰“舒坦…”
隨後氣絕而亡。
李通輕輕放下崔景明的尸體，對著李承乾恭恭敬敬地磕了一個頭︰“陛下，臣隨崔公一同去了，陛下保重啊！”
李承乾默默點頭。
張顯懷遞上一把匕首給李通，李通沒有絲毫猶豫，重新將崔景明的尸首抱在懷里。
“崔公！李通與你一同上路了！”
話落，他手起刀落，將匕首狠狠插入自己的心腹，追隨崔景明共赴黃泉。
李承乾緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，許久，才吐出一句︰“厚葬吧。”
那聲音中透著一絲落寞。