七月，大周天子明發上諭，益封蕭長陵十縣之地，假節，賜黃鉞，食邑一萬戶，並由三千御林軍扈從，皇城司、殿前司隨行，另外調鷹揚、天節兩部待命開拔；皇帝陛下擇日將率宗室勛貴、文武百官、後妃女眷，以及在京所有諸王外戚，一路北上，巡幸遼東。</br>三十多年了，這是蕭長耀第一次率王師出塞，也是這位年青新君繼位以來第一次以天下之主的至尊身份……大舉對外巡游。他終于實現了當年為太子時所立下的誓言——巡狩天下，威加四夷，立萬世之功，揚大周聲威。</br>現如今，當他坐在那輛象征一國之君巍巍皇權的御駕之中時，當他緩緩揭開車簾，環顧無比壯闊的塞外河山時，一抹疏朗升騰于心︰</br>這一路上，京營六萬兵馬與御林軍三千衛士，旌旗連綿，穿越千里，浩浩蕩蕩地越過大周帝國的北部邊疆，越過城關平原，何其雄氣盈天……</br>塞外，曠野寥廓。</br>當太陽從平原的盡頭冉冉升起時，潛藏在雲翳背後的明麗日光，早已撕開天幕，溫柔地傾瀉在這片寧靜的土地上，帝國北疆的一山一水，在晨曦之中顯得莊嚴神秘，令人心馳神往；長長的隊伍，沿著滹沱河畔北上數十里，就到了與遼東接壤的營州三郡，再往北則是昔日的北渝王都——錦州，可如今……那里對于大周而言，已不再介于國界的劃分，而是真正成為大周疆域不可分割的一部分。</br>這里，乃是大周帝國的塞外邊關，風吹離原，草木蕭索。此刻，一望無垠的沃野之上，全然褪去了新綠，裸露在蒼穹之下，在沒有嫩草襯托的季節里，別說是人，就連六畜都極難看見影子，這倒是益發顯示出它原始的空曠與寂寥來。</br>隨著車輪轆轆，東巡的車隊，就這樣轔轔行駛于寬闊的原野之上。初升的太陽，灑落下金色的光輝，點綴在綿延的車隊深處，夾雜著塞外風沙，端莊威嚴猶如天神一般，緩緩向東行去。</br>大片旌旗漸次分開，露出了那輛閃爍粲然金光，華蓋高擎，鹵簿林立的天子御駕，這，便是當今陛下所乘坐的龍輦。寬大的御駕，由四匹高駿的白馬牽引，這些馬個個骨骼雄健，昂首挺胸，皆是清一色的皇家御馬，馬身上裝飾著分外華麗的鞍韉，上面瓖嵌著無數顆夜明珠，看上去流光溢彩，璀璨奪目；而御駕的明黃車身……則雕刻著一幅無比精美的龍鳳圖案，畫中龍騰鳳舞，栩栩如生，處處不昭示著皇權之上的尊貴與凝重，同時也象征著煌煌帝室的至高無上與天命所歸。</br>御駕之後，是數不盡的車馬、儀仗和禁軍。走在最前面的是高擎杏黃傘蓋的皇家儀仗，後面的則是絡繹不絕，讓人目不暇接的鑾儀，導引著一駕駕華貴的皇族車隊，依次分別是皇後、貴妃、宸妃、燕王、楚王、漢王、宋王的車駕，再之後……僅是大臣的車駕就達數百輛之多，更不用提那些勛爵公侯的車馬了，規制可謂空前絕後，即便是太宗皇帝當年西巡甘涼的壯舉，恐怕也不過如此了吧。</br>這是大周立國以來規模最大的一次巡行，三千御林軍，鷹揚、天節兩部的六萬官兵，再配上皇城司與殿前司的一眾暗衛侍從，分別由殿帥高雍、魏國公曹湛、皇城司都知指揮使李嗣元三人統率，其中，高雍乃是禁軍大統領，亦是宰輔高鼎丞之佷，曹湛則是皇後兄長，世襲魏國公，掌管鷹揚、天節兩支京營，李嗣元更是身為皇城司執掌之人；與李懷光一樣，這三人俱是天子的嫡系，由此可見……蕭長耀對于此番東巡的重視程度。</br>此時此刻，一律身著明光鎧，腰佩環首刀的京營士兵，前鋒已經過了營州，距離遼東腹地，也是越來越近。</br>官道之上，車轔轔，馬蕭蕭，旌旗獵獵，衛隊不絕，而那駕承載著一代君王的明黃御駕，則被無數御林軍層層環簇，上面擎著一把曲柄繡金黃龍華蓋。兩班手執豹尾槍，佩戴弓箭大刀的殿前司侍衛，分列于華蓋兩側，而那華蓋之下龍輦之中，端然穩坐的便是大周天子蕭長耀。</br>這輛從文帝時期便留存于世的天子御駕，出自名家之手，因而設計巧妙，外觀看似華貴，內里實則四通八達，空間寬敞，宛然一座可以隨時挪動的御書房，而一身帝王常服的蕭長耀，凝然坐在里面，輕捧一卷書冊，眉目清澹，神色寒冽，如此龍章之姿……倒是與他作為一國之主的至尊身份極為相稱。</br>今日，御駕之中，這位面沉如水，君心如淵的青年帝王，身著一件淡黃色的直襟袞衣，腰間圍著瓖嵌玉石的緞帶，足登青龍步雲靴；不得不說，這身衣服的垂感極好，明黃色的長袍，繡著滄海龍騰的圖案，袍角那洶涌的金色波濤之下，衣袖被簾外的風帶著高高飄起。而他那一頭濃密的烏發，高高束縛于絡帶之後，只余濃眉下一雙炯炯有神，幽沉深不見底的龍眸，依舊閃閃發光，燦若繁星。</br>蕭長耀端坐于龍輦之中，整個人一言不發，面容深沉莊肅，他的目光冰冷如刀鋒，仿佛能一眼就能洞穿人世間所有的陰詭與腌 ，看透這片繁華背後的滄桑與變遷。這一路行來，沿途的官吏百姓，紛紛駐足而立，他們或頂禮膜拜，或匍匐于地，口中不斷地山呼萬歲，臉上寫滿了敬畏與崇拜的神情；對于他們而言，天子出巡，不僅是一次難得的目睹天顏的機會，更是一種精神上的鼓舞和激勵。</br>然而，只有蕭長耀自己清楚，他們之所以這般順服，那是因為……自己如今還是坐在太極殿龍榻上的那個人，是那個主宰他們生死的人，可一旦離開了那個位置，他們還會像現在這樣恭順嗎？</br>許久，蕭長耀放下書卷，輕輕拍了拍御駕的車窗，淡漠喚道。</br>“高雍。”</br>“臣在。”</br>一身軟甲的高雍，策馬行至御駕之前，于馬背上躬身行禮。</br>“陛下有何旨意？”</br>“現在到哪兒了？”蕭長耀漫不經心地問道，聲音竟是冷凝得如寒風襲來，微微一拂，便讓人毛骨悚然。</br>“啟稟陛下，御駕已過玄菟郡，想來明日便可抵達錦州，您看……是否派人知會秦王一聲，好讓他們提前有個準備。”高雍沉聲應道。</br>隔著薄薄的車簾，高雍顯然看不見皇帝陛下此刻的神情，只是听到一抹寒冽至極，如冰針錐耳的聲音，緩緩飄出御駕，扎得他耳膜破裂。</br>“不必了。”</br>“陛下是擔心秦王會……”高雍試探性地看向那個擋在車簾後的高挑身影，凝思片刻，便沉著聲音開口問道，又似是欲言又止。</br>“擔心？！”</br>未曾料到，蕭長耀的臉上，忽然褪去了原先的冰冷與漠然，反而露出了一絲令人難以捉摸的微笑；這一笑，如此詭譎，如此邪魅，仿佛是一代帝王源于骨髓深處的陰鷙雄猜，漸漸匯聚成了一汪深邃的寒潭，沉入大海。</br>“在這個世界上，沒有什麼事情是值當朕擔心的。朕，只是想看看……阿瞞最後的底牌究竟是什麼？”</br>“太險了。”高雍嘆息，心里卻在想，怎樣才能讓陛下的心意更堅決些。畢竟，這多年來，秦王蕭長陵擁兵自重，割據北疆，獨立于中央朝廷之外，早已是不爭的事實，于陛下而言，他和他的靖北軍，始終是一抹揮之不去的陰影。</br>蕭長耀寒峻微笑。</br>“這天下，不正是險中求嗎？！莫不要忘了，朕才是這大周江山的主人，朕手握天下，朕富有一國，何懼幾個匹夫！所以，眼下這些小打小鬧的小丑……還不足以讓朕動心思收拾，只是有時候也很貪心，如果阿瞞真有能力在朕的面前動手……借著這件事情，完成你我君臣一直想完成的那件事兒，豈不是很美妙嗎？”</br>以身入局，以己為餌，誘出那一個個潛藏于暗流之後的幽靈，再以蛟龍撲殺之勢，將他們一網打盡。</br>這便是一代英主的自信，也是一種立于巔峰之上的自信。</br>“陛下站的比天下人高，看的比天下人遠。臣，自愧不如。”高雍騎馬立于車外，低聲暗嘆，不禁打心底佩服于陛下身上與生俱來的帝王之氣。</br>大周天子長長吐納。</br>“其實，朕從登基之日起，便明白了一個道理——阿瞞一人的生死榮辱，決不能凌駕于大周國運之上。”</br>直至此刻，高雍默然，徹底不再多說一句，這並不是他無話可說，而是他懾于天子之雷，不知該如何啟齒……身為禁軍大統領，高雍捫心自問，從潛邸之時，自己便一直追隨陛下，自問對陛下比其他臣子更了解一些，可時至今日，他才算真正認識了一個鮮活的大周天子。</br>這位看似溫潤如玉，文質彬彬的皇帝陛下，實則擁有一顆教人無法看透的帝王心術，為了皇權，為了江山，為了大業，他不惜將所有人都卷入他的棋局，在這條帶血的帝王路上，無人不可犧牲，無人不可利用，哪怕是自己的親人。那是因為……蕭長耀從二十歲時便明白了，要想坐穩這把椅子，就只能是一個絕情絕義之人，古往今來，為君王者，注定與情字絕緣，何人不是孤家寡人……難怪當年，先帝會舍棄秦王而選擇如今這位主上，身為一國之主，若無一顆鐵石心腸，只知一味寬仁，又如何能守得住這大一統的天下！</br>“朕會給阿瞞一個機會，一個將朕刺于劍下的機會。”蕭長耀冷冷說道。</br>極平淡的話語，極強大的信心。</br>青年帝王平靜的臉龐之上，沉凝如冰，湛然似海，一縷頗堪捉摸的笑容，一臉不怒自威的神情，呈現于蕭長耀那張冷冽的容顏之上，恰到好處地將天子的威儀展現得淋灕盡致。</br>——凜然，厲殺，肅穆。</br>塞外朔風勁急，吹拂著那輛轆轆而行的明黃御駕，卷起薄如輕紗的車簾，風順勢而進，輕輕劃過大周天子堅毅的面頰，頻添了三分寒意。</br>……</br>官道十分寂靜。</br>四面八方的風，無所阻滯地來往于莽莽平野之間，對于見慣了帝京繁華的龍子鳳女而言，這是他們第一次看見塵世間如此壯闊的奇觀，雪山，平原，戈壁，松林，以及瓖嵌其間的湖泊與綠洲。</br>磅礡的車隊，緩緩移動，朱紅車輪的轆轤之聲，三千御林軍的描金靴聲，加之馬蹄接觸地面發出的錚錚脆響，就這樣……如同少女縴縴玉指下撥弄的琴弦，彈奏出一支婉轉悠揚的曲調，綿綿回蕩在這片一望無垠的遼東平原。</br>皇帝的御駕，行駛于車隊的最前方，隨後的車輛便是一排排鑾輿與馬車，里面載著諸王後妃；其中，臨近御駕的一輛鑾車，尤為引人注目，只見……這是一輛以素蓋白圍的雙駟馬車，馬車的車窗上，瓖嵌著各式各樣產自西海的珍貴寶石，陽光透過寶石的折射，仿佛散發著七彩光芒，車廂則以棕木為主，表面漆以朱紅，微微飄拂出一股清涼的香氣，盤桓于空久久未歇，讓人頓覺沁人心脾之感。</br>這輛素樸的鑾車，正是貴妃娘娘所乘坐的車駕，車內之人……不是別人，乃是當今陛下最寵愛的女人，秦王殿下的畢生摯愛——貴妃謝婉心。</br>此刻，鑾車之中，謝婉心與李妍坐在同一輛車駕上，她們緊緊地相互依偎著，恍若當年如閨中一般親昵。</br>清寒的微風，吹卷起馬車頂蓋垂落下來的白玉流甦，又吹起了謝婉心的長發與衣角，她撫開頰邊的一縷青絲，一言不發地放下手中半掀開的車廂側簾，然後斜倚在李妍的肩畔，蹙眉呢喃道。</br>“阿妍，我好累……”</br>謝婉心的姿容，絕美無比，她雪色的裙抉，翩然如煙，雋秀的容顏，像一株雪蓮，清澈純然，綻放于高聳的冰雪山巔。那種眩目奪神的風儀，讓多少男子在一瞬間內忘卻了呼吸該如何進行，只顧沉迷于她的美貌之中。</br>听到這里，李妍的心都要碎了，婉兒落寞的神情，徐徐步入眼簾，讓她的心也劇烈地收縮著，她輕撫著謝婉心飄逸的烏發，只能柔聲寬慰道。</br>“婉兒，憂思傷身，別想太多了。”</br>話雖如此，可只有李妍知道，謝婉心心底苦楚的根源究竟是什麼？這麼些年來，宮里有多少女子，艷羨于陛下對婉兒的獨寵，艷羨于她不爭不搶，卻能完全佔據一代君王的心房，艷羨于陛下對她的百依百順，可她竟不屑一顧，嗤之以鼻，即使這樣，卻絲毫沒有削減她在陛下心目中的位置；幾乎所有人都羨慕她，妒忌她，甚至是敵視她，可又有幾人曉得，這些年……她其實過得並不開心，眼前的這一切，什麼榮華富貴，六宮專寵，都不是她想要的。</br>作為婉兒年少時的閨中密友，李妍非常清楚……婉兒最想要的到底是什麼，想當年，婉兒與蕭長陵青梅竹馬，情許三生，以為彼此可以偕手共度一生，雲游天下，相忘于江湖，就連天下人都認為，當年的謝家四小姐與秦王殿下是天造地設的一對；然而，誰能想到，事往往不遂人願，先帝一道冰冷的旨意，猶如一柄無情的利刃，就此斬斷了這對神仙眷侶之間的曠世情緣；自此之後，他與她，相隔天涯，不復相見，也是從那一天開始，他與她之間，便橫亙起了一道無法逾越的心牆。</br>李妍更清楚，此番遼東之行，對于婉兒、陛下、秦王三人而言，究竟意味著什麼？這將是一場難以預測的神仙局。遙想當年，為了婉兒，那位心性冷絕的靖北之王，不惜獨自擔下這無君無父的詰難，千里奔襲回京，孤身仗劍，以一己之力縱橫太極殿，直面數千御林軍，更不惜于眾目睽睽之下，持劍殺人，一劍破甲三十六，血染帝都，劍指天子。現如今，同樣為了婉兒，這位早已滅情絕愛的白衣藩王，又會掀起怎樣的驚濤駭浪，是要以手中三尺青鋒殺兄弒君，還是要將天下蒼生拖入戰火的深淵，皆不得而知。</br>無疑，李妍心疼婉兒，畢其一生，她都要眼睜睜地看著自己生命中最重要的兩個男人，為了她勢不兩立，為了她兵戎相見，為了她一決生死。正因如此……李妍當年才會義無反顧地選擇與謝婉心一同入宮，從此之後，她便犧牲了自己的情感，犧牲了自己的青春，成為大周天子後宮之中的宸妃娘娘，不為其它，只為能永遠地守護婉兒，替她擋下來自暗夜里的冷箭，蕭長陵不在身邊，她便是婉兒最堅強的後盾。</br>“婉兒，你不必太過擔心，陛下雖然性情有些冷厲，但他唯獨對你是不同于旁人的，即便是因為秦王的緣故，想來也不會遷怒于你的。”李妍安慰地撫過謝婉心的手，輕聲說道。</br>倚在李妍肩頭的謝婉心，此刻輕輕抿了抿了丹唇，抬起那雙烏晶般的清麗眼眸；彼時，李妍發現，謝婉心的玉容，如寒潮即將來臨前濃翳的天色，望向窗外背景的目光，隱隱含了一絲傷懷。</br>須臾，謝婉心愴然一笑，稍有晦暗之色。</br>“阿妍，最近我時常在想，如果當初……我沒有遇見二郎，也沒有遇見陛下，亦或者，我能有章獻皇後和長公主的勇氣，就算是死也不嫁給陛下，而是和二郎一起離開上京，從此絕跡江湖，那麼今日……你，我，二郎，還有陛下，我們幾個人，都會比現在幸福許多，你說是不是呀？”</br>“婉兒，其實我一直想問你，這些年，在你的心里，應該從來就沒有忘記過秦王的身影吧。”李妍問得很溫柔。</br>這一刻，謝婉心黯然神傷，傷感不已，只能以引袖避絕塵埃的姿態，掩去于這短短一瞬間難以抑制的痛苦。</br>“情為何物？這十幾年里，我見過兄弟鬩牆，見過父子情裂，見過殺人如割草，落地不聞聲，這宮里……處處都是只會置人于死地的陰謀，而那朝堂上下……藏著的是一只只洪水猛獸，我承認，我愛二郎，但我已經沒有力氣去愛了。”</br>“婉兒……”李妍沉默了。</br>不多時，鑾車之中的氣氛，靜得若沉在深潭之底，想著十年前的喧鬧，竟像是遙遙望著另一重天際般可笑。外頭的風有些大了，吹落在馬車車簾懸佩的一串珠翠，卷帶起細微的沙沙聲。謝婉心抬起眼眸，望了望那窗格間的一隙，卻是鉛雲低垂，涂抹盡了活躍于雲層間的東方煦日。</br>……</br>錦州郊外。</br>一襲白衣的蕭長陵，獨自一人，站在無疆亭下，看著雁山山脈迤邐而去。不遠處巍峨高聳的錦州輪廓，隨著山影的消失……也同時褪去了所有的顏色；回首往昔，靖北之王容貌清峻，應似孤鴻一游，此時此刻的他，竟不由自主地憶及十年前策馬離京的那一日，心下淒然更盛︰</br>此去一別，山水迢迢，音容渺渺，縱有青鳥，亦是探看無由。道邊垂柳的空枝上，已在積蓄盎然生機，可他的心頭……卻猶如凜冬時節凍結的冰面，茫然不知是否還能再逢雪融之期。</br>“我們……終究是回不去了。”