<b>inf</b></div> 雪夜，皇城門。
雪依舊在下。白皚皚的雪花，紛紛揚揚地飄灑而下，天地間一片皆白，仿若鋪上了一層潔瑩潤透的雪毯，高闊巍峨的上京城頭，霎時落滿了薄薄的白雪，在月光的照映下，看上去美不勝收。
風雪之中，一身羽林裝束，身佩七星輝月寶劍，足登圓頭高筒長靴，頭戴插著兩根赤黑色 羽武弁大冠的御營都統制郝廷玉，靜靜地佇立在高大的皇城門下，他雙目凝重，輕輕按著劍柄，兩眼目視前方，仿佛是在等待著什麼重要人物的到來。
“嘶——”
忽而，一聲怒馬長嘶，響徹皇城內外，驚破了茫茫雪夜。
隨著這一聲長長的馬嘶，一襲白衣，駕乘著那匹雄駿的神駒，漸漸映入城頭御林軍的眼眸之中；這抹白色，並非如星辰日月般明亮，而是一種凝聚著凌霜欺雪的寒峻之風，仿似由月色搗碎浸染而成，白中微泛著些許雪色，教人一眼望去，便陡然覺得不寒而栗。
馬上的少年，一身白衣戰甲，風度翩翩，玉樹琳瑯。
伴隨著馬蹄聲愈來愈近，白衣少年俊美如玉的面容，也逐漸清晰起來；只見，他眉目清朗，如日月當空，身姿俊逸，若芝蘭玉樹。此時此刻的他，雖然只是沉凝地端坐在馬背之上，卻極似明月出天山，春風過大漠。
這時，身著白衣白甲的秦王蕭長陵，帶著幾名全副武裝的靖北騎兵，甩韁策馬，一騎絕塵，狂飆到距離皇城門三箭開外，猛然一勒駿馬，颯露紫奮起揚蹄，激起漫天的雪塵。
郝廷玉上前，替秦王殿下牽住韁繩，蕭長陵翻身下馬，凜冽的寒風，尖利得如同刀子一樣，切割著靖北之王明光閃爍的戰甲，吹拂得戰袍獵獵翻卷。
許是深夜冒雪入宮，當蕭長陵下馬的那一刻，這位秦王的頭發之上，沾染了無數殘留的雪水，又因騎馬太久的緣故，他的雙腿也有些麻木了，不由得踉蹌晃了一下，幸好被郝廷玉及時扶住。
“秦王殿下，您可來了。”
“父皇呢？”蕭長陵沉聲問道。
“陛下在御書房。”
“嗯，孤知道了。”蕭長陵只是微微點了點頭，聲音冰冷到了極點。
下一刻，蕭長陵目光幽邃，昂首仰望著面前這座宏偉的大周帝都，眉間掠過一抹冷森森的殺氣；少時，他收回凌厲的視線，緩緩握緊了佩在腰畔的“承影”，那張五官分明的臉龐，迎著肆虐的風雪，愈發凸顯出一弧堅毅的輪廓。
漸漸地，深夜的雪越飄越多，蕭長陵甩脫開郝廷玉的攙扶，踏著腳底的飛雲戰靴，大步走入了黑洞洞的皇城門內；漫天飛舞的霜雪，最終覆蓋了這位靖北統帥高貴偉岸的背影……
……
雪！不知何時大了起來，鵝毛般的雪片，落在皇宮深處，不一會兒就鋪滿了一層白在……
連續不絕的落雪，僅在瞬息之間，即將這座九重宮闕雕琢成了一座天然的銀宮瓊閣。
蕭蕭的冷風，吹得輝煌的御書房也黯淡了下來，檐角的陣陣風鈴，隨風搖動，發出悅耳動听的聲響；這聲音，夾雜著咆哮的北風，自天邊而來，仿佛邊關的號角，不斷催發大軍開拔。
時下，御書房內，燈火通明，恍若白晝一般；搖曳的燈影，襯著窗外若隱若現的朦朧月光，映照出兩道挺拔的身影，靜靜地立于燈火與月光交匯的中間，沉默不語，一言不發
大周皇帝蕭隆先，面目肅然，雙手負後，身上裹著一件厚厚的狐裘大氅，繃著一張鐵青的臉孔，冷冷地注視著牆壁上懸著的一幅寬大地圖，整個人一言不發；天子懾人的目光，隨著地圖上那些密密麻麻的紅線，慢慢移動著，龍目之中，似乎蒙上了一層寒冰。
與此同時，大周天子的身畔，矗立著一位英氣勃勃，身材頎長，兩道劍眉斜斜嵌入額際的少年將軍，他的站姿筆挺，凝然不動如山，宛若一尊武神，生生阻擋下了門外的大雪。
半晌，白衣少年緩緩抬首，那是一顆無比高傲的頭顱，那又是一張俊秀的年青面孔，眉宇間一掃青澀與孟浪。唯有鮮衣怒馬少年郎的驕傲快意。他的雙目幽深，眼神沉定，無喜無悲，有些讓人捉摸不透，挺拔的身姿，配上一身白衣寒甲，倒是更加顯示出此人高貴的身份。
明亮的燈光，傾瀉在御書房青石鋪就的地上，泛出大片耀眼的光暈，惹得人們目眩迷離。在燈火輝煌的籠罩下，蕭長陵一身戎裝，腰間佩以“承影”古劍，兩肩與後頸之間，搭著一條由絨綿制作的白狼旄坎肩，直挺挺地站在父皇身側，一動不動，如巍巍高山屹立。
此時此刻，偌大的御書房，除了皇帝父子，還有少許宮娥內侍，立于龍案一旁服侍；有些青春萌動的小宮娥，悄然抬起眼簾，凝望著那位名揚四海的秦王殿下，不禁心馳蕩漾
在她們眼中，秦王殿下雖是征伐天下的少年英雄，卻鮮少看見他身著盔甲的英姿，現如今，一身戎裝的秦王，就凌然地站在那里，站在陛下身旁，那種男人身上凜然的陽剛之氣，仿佛讓他們看到了那個在戰場之上叱 風雲，智謀如狐，孤傲如狼，噬血如虎，令柔然蠻子數度折戟荒漠，望蕭字王旗而興嘆的一代梟雄！
燈影下，蕭長陵喉結突兀，下頜微微繃起，再往上，一張輪廓分明的側顏，如鍍金輝；而他深邃的目光，凌厲如劍，沿著眼前的一條條紅線，緩緩掃過，從雲中飄向上黨，又從上黨飄向薊城，這是柔然鐵騎此番進攻的重點，亦是蕭長陵與他麾下二十萬靖北將士關注的重點。
這一夜，對于這對父子而言，注定是個不眠之夜。
“柔然人來得夠快的。”
皇帝陛下森然的聲音，飄蕩在御書房空曠的上空。
御書房氣壓甚冷，蕭長陵仍是紋絲未動，臉上浮漾出來的神情，依舊保持著一副雲淡風輕的愜意，輕松自如；他那天生自帶一抹寒意的仰月唇，展露出一絲不易察覺的笑容。
“父皇，柔然此次反撲，攻勢不同以往，想必……，定是為了洗刷龍城之恥而來。”
宣帝仰面，臉上顯出詭譎的微笑，探出兩根手指，輕輕拂過瓖嵌于雲中與上黨兩城之間猩紅的線條。
“哼，不識抬舉的蠻夷！朕還沒有追究他們先前兵臨燕京之罪，他們倒自個兒送上門來了！好啊，這是他們自己討打，就怪不得朕了。”
“父皇……，您決定要打這一仗了？”蕭長陵舉目，試探性地望著近在咫尺的父親。
恰在此時，皇帝的聲音，微微沉下去了三分，他輕輕閉上了雙眼，凝神靜思，任憑御書房的燈光照在自己那張已至中年，漸漸頻增皺紋的臉頰上。
“朕這一世，哪怕是瀕臨死地，也從未退卻半步，區區三十萬蠻騎，就想逼朕就範，簡直是可笑至極！你們這群小家伙，怎麼可能曉得當年的天下，是何等得風雲變幻……”
蕭隆先緩緩睜開眼楮，這是來自一代雄主的強大自信。
彼時，就在這萬籟俱寂之際，突然有一道勝似金玉相撞的雄厚男音，憑空驟響，凌厲地傳入天子耳中，清冷而又寒冽，仿若金鐘響徹雲霄。
“既然如此，父皇，兒臣請纓，只要父皇現在一聲令下，兒臣，……，願率二十萬靖北軍將士，揮師北上，反攻北境，與柔然蠻子決一死戰。倘若不勝，兒，自刎以謝三軍！”
大周天子定楮看去，當看到那一抹高峻挺拔的白衣之時，原本盡顯肅殺的臉上，微露出些許欣慰的神色；天子目中的蕭長陵，身著白衣戰甲，甚為高挺的鼻梁，彰顯出男子獨特的魅力，那雙分外森寒的眼瞳深處，閃爍著一種前所未有自信的光芒，這種光芒，匯聚了蕭長陵眼中凝若冬雲的寒氣，定格在了長達上千里的北疆戰線，化作數萬戰馬的鐵蹄。
看見這驕傲的神情，昂揚的姿態，皇帝陛下滿意地笑了，這一刻，身為一代帝王的他，仿佛看到了二十萬靖北男兒馳騁在塞北草原之上的壯烈豪情，這，才是我大周的靖北雄師；這，才是我大周戰無不勝的三軍統帥。
“朕要的就是你這句話。”
說罷，皇帝輕輕拍了下蕭長陵覆蓋焱徽戎甲的肩膀。
“來！二郎，告訴朕，這一仗，你打算怎麼個打法？”
“是。”
忽而，一道驚電劃下，劈開了御書房搖曳的燈影，映亮了外面茫茫的雪夜；只听見，“唰”的一聲清吟，蕭長陵振腕按劍負立，那柄古意盎然的承影，凌冽地被靖北之王拔出劍鞘。
一時間，劍刃如霜。
蕭長陵英秀的身影，高峻得如一塊巨大的篐石，屹立在雪山之巔，讓人望而生畏；他執劍而立，長劍直抵地圖，劍鋒所指，沿著雲中、上黨、薊城三地之間餃接的紅線，勾勒出三條優美的劍弧。
這時，冷寂如水的御書房，到處回蕩著蕭長陵那沉穩激越的聲音。
“父皇，兒臣已經查明，此番，柔然兵分三路南下，傾三十萬之眾，進犯大周。其一，虜北院大王脫脫為東路，從漠北出兵，抄掠壺關、太行，逼近雲中；其二，撒離喝為北路，率十萬沙陀逆胡，犯我上黨三關；其三，慕容天寶為西路，率青陽鐵騎攻打薊城，其目的是為了阻絕我周軍馳援雲中、上黨兩地之要塞。”
“那……，你有什麼破敵良策啊？！”大周天子凝視著地圖，淡淡開口。
未曾料到，蕭長陵展顏一笑，唇下露出一抹冷峭的笑意，劍指雲中。
“父皇，兵法有雲，傷其十指，不如斷其一指。此次柔然南下的三路大軍，撒離喝在北，慕容天寶在西，這兩部相隔甚遠，鞭長莫及，因此不足為慮。而東路脫脫所率十萬皮室軍，才是柔然南侵之主力，其麾下鐵騎成陣，戰將如雲，氣焰也最為驕狂。既然要打，我們不妨先撇開其它兩路，調集主力，發揮我靖北鐵騎野戰之威力，吃掉這十萬皮室軍，打亂他們三路夾擊的企圖，給柔然人一點顏色瞧瞧。所以，父皇，兒臣是這樣想的，我欲率十萬精銳出關，長途奔襲，北拒撒離喝，西挫慕容，而後迅速回師，與脫脫部對峙東線，伺機破之。”
“十萬？！你只帶十萬人馬出關，那另外十萬人呢？”宣帝負手。
卻見，蕭長陵微微挑動劍眉，長劍又指向了冀州平原。
“父皇請看，柔然人馬刀所指，全部集中在幽並二州，卻並未涉足冀州，那是因為，之前的松亭關一戰，把他們打怕了，他們不敢輕舉妄動，正因如此，兒臣打算將剩下的十萬靖北軍，布置在冀州一線，拱衛燕京，以為後繼。一旦我軍在東線得手，冀州的十萬大軍，即刻北進，分左右兩翼，包抄過來，馳援上黨、薊城，倚仗雷霆攻勢，掃滅其余兩路的二十萬敵兵。”
這是何等得膽大包天，又是何等得驚才絕艷！只率十萬鐵騎，就敢大舉出關，從正面截殺號稱主力的的十萬皮室軍，又憑借區區十萬鐵甲，包抄敵後，圍殲整整二十萬人馬的柔然大軍，這是比遠襲龍城還要天馬行空的大手筆。縱觀當今天下，除了那位叱 風雲的靖北之王以外，便再也找不出第二個這樣的奇才統帥。
宣帝沉吟半晌。
“你有把我麼？！柔然這次至少出動了三十萬鐵騎，可你只帶十萬人馬，這未免也太……”
蕭長陵狂傲大笑。
“父皇，您是帶兵之人，自然明白‘兵在精，不在多’的道理。當初，兒臣僅用一萬八千精騎，便可深入漠南，攻克龍城，逼潰虎思斡魯朵；如今，我有二十萬大軍，兵精糧足，將士驍武，又有何懼哉！更何況，柔然遠道而來，客軍作戰，糧草必定不支，而我們則駐兵本土，以逸待勞，打這樣的仗，是我們所擅長的，我們只需分兵守住營寨，把他們吸引在此，然後主力繞道，揮師征討，定可一戰而勝。”
說到這里，蕭長陵深深吸了一口氣，放下手中長劍，單手拄著承影，目光森森冷毅。
“這是我靖北大軍出師的第一仗，兒臣自問，只要部署得當，拼得一條性命，必能將柔然蠻子攆回草原牧羊。”蕭長陵微頓，“只是……”
見蕭長陵欲言又止，皇帝陛下面露不悅，一雙龍目，直直地盯著蕭長陵那張俊俏的臉。
“二郎，只要能夠打敗敵人，朕會全力支持你的，有什麼要求，盡可跟朕言說，朕都會滿足你的。”
“那……，兒臣就斗膽直陳了。”
得到父皇的承諾，蕭長陵收劍入鞘，昂首前邁一步。
“父皇，此役事關國運，不容許有半分差池。只要您能給我絕對的授權，兒臣保證，定能在短期之內，打一個漂亮的大勝仗。”
其實，自從蕭長陵入宮以來，身為大周天子的太宗皇帝蕭隆先，從頭到尾，都是身如鐵石，寒著一張冰冷的臉孔，面無表情地凝視著地圖上的一城一郭，直至听到蕭長陵方才的一席話，皇帝陛下這才微微點了點頭。
隨即，天子轉身，徒步走到龍案跟前，緩緩掀開案上的一方御匣；匣蓋開啟，內里是一枚金制兵符，沉沉壓手，上面遒勁有力，筆鋒流暢，鐫刻著先帝的御筆親書，——“玉印金符”。
“二郎，敵遒犯闕，形格勢禁，由你率兵前去營救，朕最是放心。北境戰況不明，朕賜你玉印金符，有了它，無人可掣肘于你，你可調動天下兵馬。”宣帝手執金符，慢慢遞到蕭長陵手中。
須臾間，蕭長陵傲然抬首，嘴角劇烈顫動起來；他的神情肅穆，目光清寒而又深邃，仿佛一直可以看到皇帝老子的眼底深處，可臉上卻依舊平靜無波。
蕭長陵雙手接過金符，又听見，“噗通”一聲，一身戰甲的白衣秦王，單膝跪下。
咚！
秦王殿下的額頭，重重地叩在光滑的青石地面上，鏗然有聲，響在了每一個人的心頭。
“有父皇為我靖北後盾，此役必勝！孩兒定不辱命！”
宣帝扶起兒子。
“孩子，你還有什麼要求？”
凝望著父皇威嚴的目光，蕭長陵昂然直視，那雙黑白明澈的眼瞳之中，閃耀著一道志在必得的厲芒，略作沉吟，遂朗聲開口，道。
“父皇，柔然大軍南下，屠刀所向，生靈涂炭，其後方糧道勢必虛困。兒臣想請父皇下旨，調駐守北秀容的八萬鮮卑騎兵，西趨柳城，襲擾脫脫糧道，以鮮卑兵馬，策應我靖北大軍于正面之作戰，如此一來，便可事半功倍。”
初聞此言，宣帝先是一怔，繼之開懷大笑起來，指著蕭長陵笑罵道。
“哈哈……，你這個臭小子，算盤打得夠精的，連你外祖父的那點兒兵馬都惦記上了。”
面對父皇漫不經心的笑謔，蕭長陵面色未變，只是投以淡然一笑，眼神仍舊如雪山般冰冷，透出掩之不住的寒漠。
“父皇鈞鑒，鮮卑與柔然乃世仇，若以鮮卑之兵，牽制柔然，可令其首尾難顧，兩不相應，敵勢必然危殆。外公身為獨孤家主，又是鮮卑大君，向他老人家調兵，總好過向旁人伸手。”
皇帝听到這里，漸漸斂去了笑容，再一次閉上了雙眼，但很快又復睜開，兩道厲殺的目光，冷冷地楔在蕭長陵白皙無暇的面容之上。
“你要兵權，朕可以給你；你要軍隊，朕也可以給你。只不過……，朕對你唯有一個要求，勝利！”
“是，父皇。”
此時，寬闊的御書房，別無旁人，一片安靜。
蕭長陵的雙目之中，始終冷若冰霜，恍如蘊藏著一泓深不可見底的湖水，閃爍著粼粼波光；倏然，一道凌厲的目光，如萬丈朝霞，順著蕭長陵的眼底射出，又如上千柄利劍出鞘，攪翻雲海，劈開黑夜的迷霧，為世間送來光明。
或許，當此之時，這位統率二十萬靖北鐵騎，縱橫天下，撻伐群雄的秦王殿下，但願天下眾生，都能看見這柄決然之刃，斬斷這風雨江山的霧靄迷障，甚至……斬斷自己的內心。
金戈鐵馬，橫戈策馬，將近數載的邊關風雪，他滾燙的熱血，寒厲的長劍，只為這天下的輿圖，奔涌翻騰，猶如那面象征靖北男兒赫赫戰績的“蕭”字王旗，只在大風過時，獵獵招展，席卷八荒，掃盡那陳腐的濁氣……
……
北地，野馬川。
這里，按照地形的劃分，依舊歸屬柔然，並且屬于柔然西部草原的勢力範圍，往西三百里，可以直達柔然王庭，南下七百里，則能直抵雲中，深入大周北境，是一塊介于北周與柔然交壤的戰略要塞。
已到冬季，廣袤的野馬川，早已是一片冰天雪地。這一年的冬天，格外得冷，寒風怒吼，大雪壓垮了不少氈帳和茅草屋，不斷有人拖出凍死的牛、馬、羊、驢，包括少量人的尸身，就地掩埋。
星光滿天，夜空中的那半輪明月，似乎失去了本身的光輝，黯淡到了頂點，明月變殘月。夜色籠罩的野馬川，靜無聲息，除了馬嚼草料的聲音外，就是到處可聞柔然大軍的鐵蹄之聲，輕輕傳來，更西部草原更加頻添了幾分凶險。
野馬川，穹廬遍野，牛羊成群，遠方有陣陣馬兒嘶鳴，空中更有盤旋的海東青，襯托出柔然鐵騎的凶殘。
這個地方，正是北院大王脫脫的轄地，亦是十萬皮室軍的營地。
灰暗的夜空，大雪仍在飄飄灑灑，傾瀉而落……
時下，王帳帳內，炭火燒得正旺。身穿厚重的狼皮大裘，頭戴高頂狼旄氈帽的北院大王脫脫，坐在一張虎皮椅上，他的面前，擺著馬奶酒和烤羊腿，可他卻無心享用，只是一遍接著一遍，仔細擦拭著那柄跟隨自己多年的馬刀。
脫脫的身旁，站著一位年青的草原男子；只見，他身量高頎，濃眉鷹目，一身貂裘佩彎刀，髡發束辮，重環垂耳，敞開的衣襟，呈現出透著古銅色的異域肌膚，卻遠不及他那雙奇特的瞳眸，光彩照人，正面看時宛若馬奶酒醇厚濃烈，側身看時又仿似閃爍著隱隱可見的幽冥紫芒，不甚精致的五官，令人不由想起了黃金日光普照下的萬里草原。
“擴廓，各部族準備得如何了？”脫脫一邊拭刀，一邊詢問身旁的男子。
這個被北院大王喚作“擴廓”的草原男子，不是別人，正是北院大王脫脫的獨子，十一歲時曾一人一刀，劈死一頭白狼，從而威震草原，被柔然大汗冠以“草原未來名將”，素有“柔然刀鋒”之美譽，時年十五歲，便已執掌皮室軍三萬游騎的王子巫卒——擴廓。
“回父王，各部族兵馬俱已點齊，只待父王一聲令下。”擴廓朗聲。
“好！”
脫脫雙手拄刀，兩只如鷹隼般銳利的眼楮，掃了一眼帳外風雪，恍若刮來一陣旋風，卷起凌亂的落葉，放聲狂笑起來，笑聲略顯癲狂。
“傳本王的命令，今晚殺牛宰羊，讓兒郎們吃好喝好，明日，發兵南下——”
當說到“發兵南下”四個字時，脫脫的臉上，露出了野狼撲食時才會有的猙獰面容。
“父王……”擴廓望著父親，微微張了張口，但又欲言又止。
“你有話說？！”脫脫瞥了一眼兒子，不悅地質問道。
擴廓終于揚起眉毛，握著腰下的彎刀，直視著父王粗獷的臉膛。
“父王，大汗真的要打這一仗麼？”
但見，脫脫飲了一口馬奶酒，威嚴地注視著自己這個名動草原的獨生子。
“你是不是也覺得我們不該打這一仗。”
“是的，父王。”擴廓抱拳撫胸。“現在的大周，不是當年孱弱的北渝，也不是南方的楚國，這是一頭初醒的草原之獅，它們的國力，遠在我們柔然之上，和這樣的一個大國打，我們是討不到便宜的；更何況，蕭長陵，絕非泛泛之輩，容我說句長他人志氣的話，就是把草原上所有的名將攢在一塊兒，也打不過一個蕭長陵。”
旋即，擴廓微頓，繼續揚聲說道，侃侃而談。
“還有，父王，王庭就在我們身後，眼下王庭里的權貴，又有幾個能像父王這樣，真正把我柔然的生死存亡放在心上。若有朝一日，蕭長陵的大軍，攻入了草原，我想那些權貴得有一半都投降周軍，另謀富貴。兒子現在只擔心一件事情，父王，您身在前線，萬一有個閃失……”
听著擴廓字字發自肺腑的真摯之言，脫脫頗有些動容。
“擴廓，你說得都對，但正因為這樣，本王才更要打下去！”
“父王！”擴廓面色凝重。
這時，脫脫大王站起身來，裹著狼皮大裘，獨自走到帳前，望著簾外的飛雪，沉重地說道。
“蕭長陵的身後，是數不清的城牆、壯丁和土地，而本王的身後，就只有這一片草原了。沒了草原，我們還能去哪兒呢？！所以這一仗，我們必須要打下去，而且一定要打贏！只有這樣，才能激起族人們繼續戰斗下去的勇氣；只有這樣，才能讓牲口安心地配種，讓男人們無拘無束地在草原上放牧，讓女人們去 氈子，擠牛奶，生孩子，讓母馬去生小馬駒……塞外野戰，是我唯一能夠擊敗蕭長陵的機會，若是讓他打進了草原，那……，還會有誰是這位秦王殿下的對手呢！”
“兒子明白了，為了草原，為了柔然，這一仗，我們都必須要打。”
風雪之夜，脫脫父子，並肩立于王帳之中，凝眸遙望遠在天邊的塞北草原，凝肅無言。
……
大雪仍然紛紛飄落，野馬川一望無垠，沉寂的山谷，覆蓋上了一層觸目驚心的雪白；也許，在不久後的某一天，這片茫茫的雪野，或將徹底渲染成一灣長長的修羅血海。
這，是黎明前的最後一場雪。
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