<b>inf</b></div> “只有給你封王，朕，才能讓你名正言順地執掌靖北軍。”
人過中年的大周天子，語氣略微停頓了片刻，深邃的目光之中，竟然破天荒地出現了一瞬間的彷徨與猶疑，但是很快，這位一代英主的神情，又恢復了身為天下第一強國主宰的不怒自威與嚴肅鎮定，口吻雄毅渾厚。
皇帝臨窗而立，窗外夏風愜意，吹過宣帝頻添了幾抹銀絲的兩鬢，使得他本就有些凌亂的束發，愈發飄然恣肆；中年帝王微顯清 的面頰上，一片平靜，眼角細密到極致的皺紋，似有似無，仿佛凝聚著無數寒沁沁的厲芒，只有夾在霜鬢深處的星星點點的白發，才隱隱透露出他真實的年齡與因為常年操勞國事而逐漸老去的身體。
想當年，他是那樣一位意氣風發，英武雄健的“東陸第一名將”，親率大軍南征北討，終于憑借著一路從尸山血海沖殺出來的赫赫軍威，打下了如今這片廣袤的國土，讓每一個大周子民都幸福地生活在腳下這方國度上。
然而，從去年秋天開始，這宮里的太監宮女，卻察覺出了一個敏感的問題，陛下老了，尤其是陪伴在這位孤獨的君王身邊越久，日復一日，年復一年，陛下的蒼老，便一天比一天明顯；油燈下，御案前，映出大周天子披衣審閱奏章的消瘦身影；御書房的軟榻上，傳來幾聲帝王輕微的咳嗽；太極殿的龍座上，只見這位身形清瘦的中年男人，一次次緊緊皺起眉頭，又一次次微微展開，歲月的無情，終究還是在他的臉上鐫刻下了深深的烙印……
一抹燦然的明黃，靜靜地立于窗前，明耀的日光，沿著宮殿頂端的鴟吻瑞獸，直直地射進殿中，恰巧射在蕭隆先明黃單衣的金絲龍紋之上，點綴出教人目眩的閃閃金光；那件單薄的龍袍，制作精良，穿在一代帝王的身上，倒是頗為合身，上好的衣料，配著天子勁拔的腰身，愈發展現出他作為大周之主的高高在上。
蕭隆先負手獨立。
那雙沉穩的手，始終負在身後，未曾松開半刻，一股與生俱來的王者氣度，遍布在這位雄主的全身上下。
時下，蕭長陵依舊沒有挪動自己的位置，站在皇帝老子的身畔，凝然肅立，一動不動，永遠的一襲白衣，永遠的清俊高貴，永遠的少年翩翩；卻見，此時此刻，這位未及弱冠便年少成名，橫槊關山，策馬塞北，縱橫馳騁往來不敗，在戰場上創立下赫赫雄威，大周上京之中最耀眼，最明亮的白衣統帥，一臉冷傲地立于父皇身側，唯有他整個人面部上的表情，平靜得恍若一汪深潭，波瀾不驚，而他那英秀的眉目之間，卷帶起的一抹寒冽笑意，仿若一柄凌厲的彎刀，閃爍著刺骨的刀光和刀風。
正當此時，蕭長陵的眼底深處，陡然微凜，兩道清絕的目光，竟似兩支利箭直射入心，撞上皇帝深淵鏡湖般的眼波，心頭頃刻籠罩上了一層冰霜，就像此刻一襲白衣的他，獨自一人，行走在茫茫沒有邊際的雪野之上，似乎永遠都走不到盡頭，徒留下一道孤獨的背影，任由風狂雪虐，拂去一身塵埃。
四目相視片刻過後，皇帝的目光，旋即輕輕移開，落在了窗外明艷的夏光，一時不禁有些失神。
蕭長陵揚起眼眸，雙目之中的凜冽寒意，稍稍有所緩和，沉靜地凝視著父皇那張端正肅殺的臉龐，半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色，開口說道。
“蒙父皇錯愛，兒臣終生不敢忘卻。只是……父皇，諸皇子弱冠封王，這是自大周立國以來太祖皇帝定下的規矩，兒才疏德薄，性情粗野，況且又尚未及冠，父皇若封兒臣為王，只怕不合規矩……”
“規矩？！”
蕭隆先微微低下頭，懶散地把玩著腰間系著的那枚青玉佩，看上去非常漫不經心，好像並不怎麼在意一樣。
“規矩還不是朕定的！你是朕最倚重的兒子，朕說你當得起，你便是當得起，朕倒要看看，朕封自己的兒子為秦王，誰敢有異議！”
身為九五之尊的天子，蕭隆先的口氣，平淡得如雲煙裊裊，卻又兼具生殺予奪集于一人之身的鐵血與決絕，直讓人听得不寒而栗。
此刻，偌大的甘露殿，因為盛滿了納涼所需的冰塊，一掃自宮外撲面而來的滾滾熱浪，幽幽泛著清涼；寢宮的角落，陳放著一尊鎏金玄鳥寶鼎，一名身著宮裝的女官，正捻著一支尺余長的金火鉗，熟稔地撥開爐內殘留的香灰，撒下了一把龍涎香，重新燃起香料，發出輕微的“ 啪啪”的聲響，愈發襯出甘露殿靜若一池春水的空氣，甚至湮沒了盛夏的暑氣。
忽然，天子沉寂似水的面容，閃過一瞬不易被人察覺的松弛之色。
“二郎啊，其實，朕給你封王，還有更深一層的意思。”
“請父皇賜教。”蕭長陵緩緩直起身子，骨節分明的修長十指，非常自然地垂在身畔，那雙如寒鏡玄冰的黑瞳，掠過皇帝老子面頰上的皺紋，僅僅在自己父皇的臉上，停留了須臾，便又轉向了一邊，眼神沉肅無瀾。
一身明黃龍袍的大周宣帝蕭隆先，滿臉平靜，微微笑道。
“靖北軍，雖是我大周的精銳之師，可畢竟是一支新軍，根基尚未立穩；況且，我大周天下，本就是在沙場上一刀一槍打下的江山，軍方力量之雄厚，國朝武運之強大，乃前朝數十年未有之盛況。”皇帝的雙眼，淡漠至極，“所以，要當我大周的統帥，不是一味只會打仗就行，他必須要有鐵血的手腕和堅韌的心性；否則，又如何能鎮得住這百萬雄師！”
隨後，蕭隆先唇角微翹，整個人十分自若地轉過身來，一束幽邃的目光，正好落在了蕭長陵稜角分明的五官上，眼簾稍稍低垂下來。
“二郎，朕看得出來，你在邊關的這兩年，歷練得不錯，成熟了許多；以你如今在軍中的聲威，朕要是再不給你一頂親王的桂冠，就算滿朝文武不說什麼，只怕那些跟隨你多年的部下，也不會答應。過去，你能帶好一個北大營；現在，朕相信，你也一定可以駕馭得住這十二萬精兵悍將，因為，在朕的眼中，也只有你二郎，才是我大周靖北軍真正的主人！”
“兒臣明白了。”
蕭長陵神色肅然。
“父皇之所以破例封兒臣為王，就是要讓兒臣以秦王之名，號令靖北男兒，拒柔然兵鋒，一生一世，護我大周江山，永鎮北疆。”
听到兒子這番話，蕭隆先欣慰地點了點頭。
“嗯，孩子，你明白就好。不光是你，你大姐到西北也快五年了，朕打算明年就冊封你大姐為長公主，讓她正式執掌鎮西軍；從今以後，你們姐弟二人，就是朕的兩把天子劍，一把插向西燕，一把插向柔然……”皇帝微微一頓，繼續說道，“不過，二郎，朕還是要囑咐你幾句，身為大周的秦王，靖北軍的主帥，你要時刻銘記自己肩上的責任是什麼，縱然前方刀山火海，但只要有朕在，十二萬靖北子弟，必誓死相隨，好好把靖北軍發揚光大，既是我大周開國以來最年輕的王，就讓天下人看看年輕一代的志氣，切莫教朕失望。”
話音甫落，但見，這位天下第一霸主的臉上，露出了一抹罕見的笑容，全無方才指點江山的端肅之氣。
父皇略顯滄桑的笑容，映入蕭長陵的眸底深處，竟透著一絲微微的疲倦之態，看上去既清減又慈和，畢竟是快五十歲的人了，終究不如他們少年人精干，雖未到老態龍鐘的地步，到底還是不復當年南征北戰的強健。
這一刻，父皇眼角的皺紋，兩鬢微白的銀發，以及韶華不復的容顏，頓時在蕭長陵的心頭之上，劃出了一道如利刃剔骨的傷痕；與此同時，一個不佳的念頭，從他的眼前一閃而逝，似乎剎那間便會鮮血淋灕，難道父皇真的老了嗎？
甘露殿外，夏日蟬鳴聒噪，灼熱的烈日光線，將一層接一層的暑浪，送進清幽的殿內。盡管這個時候，焱焱的熱氣，已經一點點在寢宮里彌漫開來，但此刻，對于蕭長陵而言，父皇鬢邊的白發，卻猶如天山之巔的積雪，沉沉地壓在他的胸口，讓他窒息得難以呼吸。
不過很快，蕭長陵斂去彷徨，緊緊地抿著削薄的下唇，幽深的雙瞳里，映著一抹明黃的身影，也映出了他起伏如潮的心事；強大的意志，促使他迅速堅定了起來，振作了起來。因為，他是秦王，是未來北境三州的主宰者，更是十二萬靖北大軍的統帥，他沒有任性妄為的權利，無論是父皇，還是大周帝國，他（它）們需要的是一位無堅不摧的勇士，而不是一個多愁善感的公子，所以，他必須堅強。
“父皇諄諄教誨，兒臣謹記在心。孩兒定當竭盡全力，不負父皇所托。”蕭長陵的雙手十指，漸漸收緊成拳，年輕的秦王殿下，努力地將臉上的幽色壓制下去，炯然生輝的雙目中，呈現出前所未有的堅毅，鏗然有聲地開口道。
順著蕭長陵的聲音，宣帝緩緩轉身，威嚴里透著一股從容，終于離開了那幅地圖，也終于放開了一直背負著的雙手，寧靜的雙眼之中，盡是無比強大的自信與壓迫，凝視著自己眼前這個一身白衣的二郎，自從這孩子長大以後，宣帝還沒有像今天這樣近距離地打量過蕭長陵，此時此刻的他，不再是君王，而只是一位父親。
從蕭隆先的角度看過去，蕭長陵的眉宇，倒還真有幾分自己年輕時的風采，面龐朗若清月，劍眉微挑，神情冷峭如絕壁，長長的羽睫下，一雙黑白明澈的星眸，投映在自己凌絕的視線里，皇宮之中，陽光之下，一襲白衣絕塵的蕭家二郎，那俊秀挺拔的身形，恍似仙山蓬萊，突兀而起于海天一色的方外之地。
時間過得可真快。
君王的思緒，慢慢飄到了許多年以前，當年那個呱呱墜地的小嬰兒，那個還在潛邸門前玩石獅子的小王子，如今，竟長成了瀟灑倜儻的翩翩少年，這一切，仿佛就是昨天才發生過的事情一樣，歷歷在目，他怎麼就長大了呢。
忽然，宣帝挪步上前，輕輕拍了一下蕭長陵頎長的肩膀，嘴角涌出一絲淡淡的謔笑之意。
“二郎，朕听說，你最近可是忙得很吶。”
平平無奇的一句話，驚得蕭長陵那顆蒙著冰霜的心，暗暗一悚；他低垂著眼瞼，收斂著眼中所有的厲殺寒芒，盡量不去正視父皇那幽沉的目光，可身形卻依舊筆挺如松，半晌才沉聲開口，道。
“兒臣愚鈍，……不知父皇此話何意？”
……
沉默片刻。
突然，一聲長長的笑聲，帶著令人捉摸不透的愜意與疏懶，綿綿不絕地響了起來，于頃刻之間，劃破了炎炎夏日的沉悶，也逐漸驅散了宮外樹蔭里聒噪的蟬鳴；這笑聲，既沒有不寒而栗的冷峻，也沒有睥睨萬物的狷狂，而只是笑聲。
皇帝哈哈大笑。
“怎麼？！當著你老子的面，還要和朕裝糊涂嗎。”
一國之君雲淡風輕的話語，飄進蕭長陵的耳中，他安靜地听著，面無表情的臉上，略略帶出一抹極不自在的神色，唇弧輕輕地抿成一線，只得勉強浮起一絲笑容，垂眸盯著地面，直似要將漢白玉雕砌的青石地面，刺破一個細小的裂縫。
蕭長陵默然不語，而宣帝卻正直直地注視著他。
此時，蕭長陵呆若木雞，整個人的狀態，就像被一道驚雷劈中，雙眼木然；他不明白，父皇為什麼會突然這樣發問，難不成……自己和婉兒的事兒，傳播得這麼快，連父皇都知道了嗎；想到此處，蕭長陵只覺一片心悸，他微仰起半片面頰，身姿依舊筆挺地立著，凝望向父皇那張喜怒莫測的龍顏。只見，在蕭長陵眼中，父皇正一臉微笑地看著自己，那雙深潭似的眼眸，變得越發深不見底；似乎，皇帝老子是在用他凌厲的眼神告訴自己，小子，別以為你跟謝家丫頭的那點兒事，朕不知道，跟朕耍心眼，你還嫩點兒。
一代雄主目光如炬，即便蕭長陵是身經百戰的統帥，也被完全覆蓋在了這至高無上的帝威之下，顯得是那樣渺小；可事到如今，蕭長陵把心一橫，索性當著皇帝老子的面裝起傻來。
他凝眉沉默了一會兒，平淡地自齒縫迸出一聲。
“哦，父皇，前些日子，北大營軍務繁忙，兒臣的確……”
未等蕭長陵把話說完，一抹積蓄已久的淺笑，早已盤桓在大周天子的臉上，久久不曾散去。
“是忙著和佳人風花雪月吧。”
皇帝話風落處，仍有振振余音，他只是平靜地看著自己這個出類拔萃的愛子，目光中戲謔的意味，越來越濃，仿佛能將蕭長陵所有的心事，都盡收眼底。
盡管自己已經在極力遮掩，可還是被父皇給一眼看穿了，蕭長陵面色大窘，只得默默垂下眼眸，燦若星子明光的雙瞳，瞬間失去了皓月當空的光彩，雖然傲岸神采猶在，卻終究少了幾分高曠。
“我……”
見二郎如此手足無措，宣帝的內心，一時竟有些觸動；自己的這個兒子，一向以率性，瀟灑，不羈聞名，想當初，成千上萬的柔然鐵騎，都不曾撼動他半分，萬萬沒料到，自己的寥寥數語，居然讓他方寸大亂，連話都說不利索了。
蕭隆先微笑著，信步走向丹墀，然而卻並未登上丹墀，而是席地而坐，坐在第一級的台階上；天子卷起龍袍，輕閉雙目慵然說道。
“你爹呀也年輕過，誰還沒幾件荒唐事啊。”
“您現在還是很年輕啊。”蕭長陵站在父皇面前，兩道深蹙的斷劍眉，終于慢慢展開。
宣帝仰天大笑起來，說道，“這老話說得好，‘若要斷酒法，醒眼看醉人’，兒子，你現在就是個醉人，你告訴爹，是個什麼樣的女人，讓你這麼痴迷啊，為了她，連老祖宗的規矩都不顧了，還帶著她出入軍營。”
一道凌厲如箭的目光，直直地射在蕭長陵清俊的面容上。
“女人？！什麼女人？”蕭長陵微微側首，故作疑惑不解的神色，可眼中的苦澀與尷尬，卻再也掩飾不住了，只能盡力維持著面上的鎮靜自若。
皇帝抬起頭，注視在眼前這個十六歲的少年皇子，眼里滿是數不盡的寵溺。大周宣帝蕭隆先自登基以來，內造清平勵精圖治，外服群雄開疆拓土，大周臣民無不悚然畏懼于陛下之威；可唯獨在面對那位白衣翩翩的秦王時，素來不苟言笑的皇帝陛下，才會展現出自己最真實的一面。
“搞個把個女人我不反對，但也用不著費那麼大的力，勞那麼大的神吧。”皇帝輕輕笑罵。
“爹，婉兒和其她女子不一樣。”蕭長陵沉聲應道。
頓時，坐在御階前的蕭隆先，只覺前額有些發沉，兩端太陽穴也有些漲痛，不禁抬手揉了揉眉心，揉了好一陣才放下手來，掃了蕭長陵一眼。
“有什麼不一樣的，女人說到底就是女人。”
直到此刻，蕭長陵終于不再掩飾，他昂然地仰起頭來，先前一直緊繃的唇角，慢慢有所松動，鋒銳如刀的目光，陡然將眼底殘留的游移與迷離，一掃而光，直直迎上了父皇威嚴的雙眸，目光深沉莫測，卓然有靖北之主的風采。
“爹爹，婉兒……是孩兒此生的摯愛，兒臣心悅她，不是因為她是謝司徒的愛女，也不是因為她身後的陳郡謝氏門閥，我喜歡的是她這個人，而不是她的家族與門第，就像您和母後當年，您也不是看中了母後鮮卑世家的背景，而是鐘情于母後這個人；爹爹，這天下的女子，她們仰慕的是大周的任城王，北大營的統帥，當今陛下的二皇子，而不是我蕭長陵這個人；她們愛的是我的權勢地位，不是我。可婉兒不一樣，孩兒與她青梅竹馬，她鐘情的是我這個人，不管我貴為皇子，還是賤如乞民，她始終待我如一，對我不離不棄。所以父皇，她是兒臣這輩子認定的女人，兒臣既然認定了她，此生不渝。”
說罷，蕭長陵緩步後退，英挺地負手立于殿廊，今日的他，未著戎裝，一如往常的白衣勝雪；然而，即使沒有身著戰甲，蕭長陵的神采，依然別有一番風儀，清峻高貴，遺世絕塵。
蕭隆先揚眉而笑，已經平和下來的目光，上下打量著自家這位二郎，目中多了幾分贊許。
“看來，謝家這四丫頭，倒還真有些本事，你和她認識才多久，你就這麼護著她。好啊，謝顥這老家伙，真是教女有方，到頭來，她的女兒，還是讓朕的兒子拜倒在她的石榴裙下。”
旋即，宣帝微微一笑，拍了拍御階，示意蕭長陵過來坐。
“二郎，坐。”
“是，父皇。”
而後，蕭長陵略微整了整衣冠，便挪步上前，坐在了父皇身邊；卻見，一身白衣的蕭長陵，端直地坐于階下，頭頸高昂地挺著，雙手平平地放在氣概上，眉宇之間，始終保持著一副倔強耿烈的高傲姿態，此刻的他，就像是一個和父母慪氣的小孩子，全然不似一位號令三軍的統帥。
宣帝拍了拍蕭長陵的手背，語重心長地開口道。
“二郎吶，你長大了，不是孩子了，你是男人，你必須和你爹一起擔當，更何況，你馬上就是十二萬靖北大軍的主帥，無數雙的眼楮都盯著你呢，不可再感情用事。你要記住，兒女情長，是成就不了大業的。不過，你既然心有所屬，朕這個做父親的，倒不是不可以考慮，畢竟謝氏乃百年望族，書香門第，四丫頭也是朕從小看著長大的。這樣吧，找個時間，帶那姑娘進宮一趟，讓朕瞧瞧。”
听聞此言，蕭長陵凝然微怔，兩道濃黑的眉梢，輕輕一揚，璀璨若朗星的雙眸中，盡是不可思議的喜悅，直直地望向父皇那抹明黃的身形，臉上漾出笑意，低聲試探性地問道。
“父皇，您同意了？”
誰知，宣帝傲嬌地揚起唇線，冷冷地撂下一句話。
“別高興得太早，想要進我蕭家的門，得朕和你母後見了再說。”
“那，……父皇，兒臣就當您同意了。”
宣帝不再說話。
大殿之中，一片寂靜如水，父子二人，並肩坐在御階之上；而這個時候，蕭長陵原本桀驁冰冷的神情，此刻漸次沉緩了下來，一直緊繃著的面部肌肉，也慢慢舒展開來，如陽春三月般和煦溫柔。
明亮的朝陽，融入無比艷麗的光暈之中，形成一層薄薄的紅衣，氤氳在蕭長陵匯聚著星辰大海的視野中，映出白衣將軍傲視穹蒼的風華。
……
兩天後，旨意布告四方
北大營、東大營合為一軍，——“靖北軍”；
大周皇帝蕭隆先次子，原北大營主帥，鎮北將軍，任城王蕭長陵，加封征北大將軍、幽州牧、都督幽、冀、並三州諸軍事、北境行台元帥，晉爵秦王，位在齊王蕭長耀之下，統率十二萬靖北將士，開府建節，執掌三州兵權。
——十二萬的靖北軍！
——十六歲的秦王！
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