<b>inf</b></div> 兩道陡峻的峽谷，夾山並峙，矗落在清涼山莊五里之外，顯得有些蒼涼寂寥；當時，正值初晨，一輪金芒萬丈的旭日，自山間徐徐升起，紅彤彤的霞光，照映在幽邃空曠的峽谷中，熠熠奪目，為這條本就十分狹窄的峽谷披上了一件彩衣。
此刻，天邊的那團黑霧，帶著無數陰翳的暗影，時而雲卷雲舒，時而又此起彼伏；大片沉悶到極致的黑暗，仿若一道龐大的簾幕，遮天蔽日壓迫下來，掩蓋住了花樹盎然的春意，掩蓋住了草坪明艷的新綠，也掩蓋住了玉帶河清湛澄澈的河水。
黑霧散開，沙塵隨之而起，席卷了大半個山崗；而在沙塵肆虐之後，取而代之的，則是轟隆隆的馬蹄聲，長如鑼音的吆喝聲，以及一陣陣暴厲的咆哮與叫罵，大地因此而瑟瑟發抖。
蹄聲，怒號，咆哮。
陰沉，晦暗。
驚天動地的聲響，伴隨著灰黃交加的“煙塵，滾滾而來，從清涼山莊一直綿延到玉帶河沿岸，直至籠罩了整個山崗，驚起林中一群飛鳥；而這里所發生的一切，無論是雷鳴般的馬蹄聲，還是那些沖天而起的沙礫，幾乎都在同一時刻，映入了那位白衣少年的眼中與耳中。
蕭長陵站在草坪中央，整個人身形挺拔，直直面向數里開外的大峽谷，背對水流平緩的玉帶河，宛若一尊凜然生威的武神，凝息聚力于全身，巋然不動；一襲白衣的他，雙目之中一片寒肅，眉宇間蘊藏著凌厲的殺氣與殺意，就連他手中的“承影”長劍，亦是劍光閃閃。
赤紅的朝霞，鮮艷似火，灑在那張清俊如美玉的面龐上，愈發襯托出蕭長陵已然冰冷至極的神情。
謝婉心此時就站在蕭長陵的身後，一言不發，只見，她那清麗雋秀的花容月貌，早已不見了先前淡若弦月的柔美，而是滿面的幽色與愁容，美人恬靜的臉頰之上，如同一枝出水芙蓉，頻頻增添了幾抹淒婉的雪色，看不出少女含苞待放的本色天然，唯有愁雲慘淡而已。
從剛剛蕭長陵一把將自己護在身後，到他一劍斬斷飛箭，再到現在，他一個人白衣仗劍，擋在自己和所有人身前，冷冷地直視遠方；在這個過程中，謝婉心始終沒有多說一句話，只是默默地站在那個男人身後，全不似嬌柔的金枝玉葉，似乎超越了她這個年齡與身份的身份。
然而，她的眼楮雖然很美，很動人，但是卻騙不了人，也只有和她最親近的人，才能從那雙柔情似水的眼眸里，看到幾分異樣的情緒，有震驚，驚駭，擔憂，也有一絲隱隱的不安……畢竟，謝婉心不是蕭映雪那樣的奇才女帥，她是一個溫婉的才女，從出生之日起所接觸到的事物，無非就是琴棋書畫，詩詞歌賦，女紅刺繡，茶道插花等等罷了，像今天這樣的變故，她以前從未遇見過，驚訝也是在所難免，但她卻並不害怕，而她現在所能做的，只有和自己的閨中密友們，靜靜地站在蕭長陵身後，因為她堅信，身經百戰的任城王，定會護佑大家安然無恙。
凝望著遠處越來越濃的煙塵，蕭長陵的臉色，早已寒厲如刀，目中兩道懾人的槍芒，附帶著噬魂的寒意，就像兩柄殺人的劍，與他手中“承影”的劍鋒，連成一束幽冷的月光。
“是馬匪。”
蕭長陵雙耳生風，他能听出，前方的馬蹄聲，急促卻並不整齊，吆喝聲與咆哮聲，暴烈卻並不高亢，反而有些雜亂，顯然沒有經過嚴格的訓練；憑借自幼入軍營，年少上戰場的直覺，蕭長陵敏銳地判斷出來，迎面而來的馬隊，絕對不是來自軍中，而是一群殺人越貨的馬匪。
須臾間，玉帶河兩岸，頓時亂作一團，方才少男少女的歡聲笑語，頃刻消失不見，傳出一陣陣驚呼之聲，仿佛被丟了魂魄一樣。
蕭長陵回首，望著身後混亂的人群，他的目光如箭，仿佛要直直射入眾人的心底，箭箭飲血；忽而，蕭長陵那張面容溫潤的臉，有如被罩上一層冷峻的霜雪，他面向身後，對著慌亂的人群，高聲開口，漠然地喊出了一句。
“大家不要亂！”
果然，掌握七萬勁旅的北大營統帥一開口，整個草坪上的空氣，都禁不住嗡嗡地震動起來；不出所料，話音落地的那一刻，原本混亂的人群，立刻安靜了下來，無數雙期盼的眼楮，齊齊將各自渴望的目光，投向那個一襲白衣的男子。
只見，蕭長陵微微斂了斂心神，他面部上肅殺的神情，也在這一刻，變得空前堅毅；他再次開口，雄渾鏗鏘的聲音，如咚咚的戰鼓，浩浩蕩蕩地傳遍玉帶河，一時間，”震懾住了所有人茫然的心神，也收攏他全身的精魄。
“大家不要怕，小小馬匪而已。你們放心，孤向你們保證，只要有我蕭長陵在，定會護佑你們毫發無傷。”
眼前的白衣男子，那俊秀挺拔的身形，飛揚自信的神情，傲岸不群的雄風，以及那斬釘截鐵的語氣，一言一行，一舉一動，都刻在了謝婉心的瞳眸之中；她柳眉飄逸，唇邊展露出一絲欣慰的笑容，眼波里的擔憂一掃而光，顯示出了天之驕女天生的堅定與倔強。
謝婉心也轉過身來，用無比驕傲高貴的目光，看著那些男男女女，又轉而看向自己的閨中密友，她緩緩開口，語氣之中，再也看不到一絲小女兒的嬌態，而是盡顯巾幗女杰的風采。
“請大家相信任城王殿下，這是在大周治下，豈容宵小猖獗，任城王說沒事，就一定沒事，我不管你們相不相信，反正我相信他。”
說罷，謝婉心微轉眼眸，對上了蕭長陵深邃的雙瞳，仿佛是在用自己這雙堅定的眼楮，給予眼前這個男人信任，為他灌輸無窮無盡的力量。
這一刻，蕭長陵輕輕側首，握劍的右手，仍然未見松動；他注視著謝婉心的眼楮，這是一雙怎樣的眼楮，勇敢，堅定，義無反顧，又豈是一個弱小女子面對危局時表現出來的神情！
蕭長陵展顏一笑。
謝婉心亦是莞爾一笑。
兩人就這樣相視而笑。
有了蕭長陵和謝婉心一唱一和的配合，眾人心里懸著的大石頭，才稍稍落了地，安心了許多，對啊！他們有什麼好怕的？任城王是何許人也？那是國朝明日的將星，是一柄出鞘的利劍，是一位曾在大漠邊塞追殺柔然蠻子的鐵血戰將，連那些殺人如麻的草原蠻騎，都奈何不了這位十六歲的鎮北將軍，更不用說幾個區區的馬匪了；所以，他們相信，戰功赫赫的任城王，一定會保護他們周全。
“婉兒，咱們從小一起長大，我相信你，我也相信任城王。”李妍牽起謝婉心的手，對她投以信任的目光。
“四小姐，我也信你。”
“四小姐，我們都信你。”
緊接著，李妍、凌芷蘭、明雨柔三人，包括所有的少男少女，都齊齊望向了蕭長陵，異口同聲道。
“殿下，我們信您。”
見此情形，蕭長陵的面部表情，並未展現出太大的驟變，仍是一如既往的冷肅；他微微點頭，反手倒提“承影”，輕聲回了一句。
“好，孤謝謝大家。”
一言落畢，蕭長陵便再也沒多說一句，而是迎著獵獵風聲，毅然地回過身去，仗劍屹立不動，不被黑雲所傾倒；白衣勝雪的少年將軍，緩緩舉目，深沉地凝望向天邊，仿佛在用雙目中的凌厲視線，穿透層層的陰霾，斬斷塵世的陰詭。
遠方，煙塵越來越濃，馬蹄聲也越來越近。
然而，蕭長陵的神色，卻是如冰雕一般鎮定，凝肅與不動聲色，只見他鼻端高挺，堅毅的唇弧順勢揚起，然後輕蔑地冷哼一聲，而這聲冷哼之中，盡是對馬匪的極度不屑與傲視。
當下，蕭長陵右手執劍，左手負于身下；而他提劍的右臂與右手，則在瞬息之內，連手臂帶長劍被高高舉起，劍尖指向遠方。順著蕭長陵劍指的方向，不禁夢回鐵騎踏冰河，策馬嘯西風。
倏忽間，蕭長陵傲然昂首，一道凜冽的寒光，映亮了他雙眸里的璀璨，劍鋒直指天穹，有如驚電劃破萬里晴空；一道劍光閃過，蕭長陵攬起右臂，承影斷然劈下，然後一聲厲喝，仿佛天邊響起隆隆炸雷，震得所有人耳畔碎裂。
“列陣！”
伴隨著一聲令下，二十名身披黑甲的北大營精兵，仿若神兵天降，盡數從林子里驟然現身；只見，整整二十人的北大營親衛，人人背負強弩，腰間挎著的戰刀，即是一出鞘，便呈現出大片清亮如雪的制式雁翎刀；而他們手中的黑鐵大盾，也在沖出林子的千鈞一發之際，鏗然合並為一堵森嚴的堡壘，如一道銅牆鐵壁，擋在蕭長陵身前，行動之迅疾，出手之凌厲，不愧是坐擁七萬雄兵的“北大營”！
“抽刀！”
一聲雄渾的“抽刀”，二十人的北大營將士，紋絲未動，拔刀出鞘，清脆的抽刀之聲，“嘩啦啦”響成一片；二十柄雪亮的雁翎刀，直指雲霄，鋒利的刀尖，在明媚春日的映照下，閃爍出點點寒光。
出林，列陣，抽刀，這一套動作，如行雲流水，一氣呵成，絲毫不拖泥帶水，單憑他們抽刀的速度，以及將鐵盾合並為壘的果決，就足以看出這支軍隊的軍紀與戰力，更能從另一個側面看出統率這支勁旅的主帥，是一位怎樣的天縱英才。
望著連綿起伏的山崗，蕭長陵依舊神情冷漠，盡管此時此地的他，沒有穿盔甲騎戰馬，但是那俊美的外表與面容里，蘊積了數年在沙場上鐵血征伐的殺氣，也終于在這一刻，一覽無遺地展露出來；忽然，蕭長陵舉起手臂，五指緊握成拳，用力地向下一揮，做出一個簡單的手勢。
“放令箭，通知北大營，命胡錕率兵來援。”
“是，殿下！”
隨即，一名親兵，擱下手中的刀，從懷中掏出一個細長的小木筒，微微眯起雙眼，對著萬里碧空，往上一看，然後用力一扯一拉，引信被輕輕撕開。
“砰”的一聲。
煙花直沖天際。
霎時間，蔚藍的天空之中，突然綻放出一朵五顏六色的鮮花。
一輪旭日的晨暉，斜斜地照在寬闊的河面上，折射出一片紅光，映出漫山紅遍；遠山綿綿相餃，隱約有雲海翻騰，山脈的輪廓，被淡淡的朝陽勾勒上淡淡的金邊，從而凸顯出山的雄壯。
蕭長陵的眼前，除了青山，彩雲，朝霞，便是那道黑沉沉的煙塵，往日里這雙炯炯有神的眼楮，此刻卻如鷹隼一般銳利，凝視著山崗前的黑影，根本感受不到如臨大敵的緊張。
眼看黑影越來越多，蕭長陵再次回首，看向謝婉心，似乎是在告訴她自己的決心，沉聲開口。
“四小姐，你就站在我身後，我不會讓任何人傷害你。”
而謝婉心也看向了蕭長陵，她淺淺一笑。“能與殿下同生死，共進退，是妾的福分。”
深情盡在不言中。
就在這時，蜿蜒曲折的官道上，塵土飛揚，大地的震顫，也猛然加劇了起來，恐怖的吆喝聲與叫罵聲，自東側的山崗肆無忌憚地響起……
沙塵之中，一彪長得凶神惡煞，騎著高頭大馬，身穿青黃皮襖的馬匪，露出青面獠牙的嘴臉，揮舞著手中的大刀，在大片暴烈而無節制的狂嘯與呼哨聲中，如同一群密密麻麻的馬蜂，掠過夾道的麥田，直直地從山丘上俯沖而下；田地里原本種得好好的莊稼，在綠林馬匪的馬蹄碾壓下，被踐踏得一塌糊涂，慘不忍睹。
馬匪主要以馬為主，以大刀殺人；因而，呼嘯而來的馬匪，皆是當地最凶悍的一支綹子，他們的馬是好馬，刀亦是好刀，雖比不上北大營將士的戰馬快刀，但也是萬萬不能小覷的。
一匹馬。
兩匹馬。
三匹。
四匹……
整整五十匹高頭大馬，闖入了蕭長陵的視野之中。
五十匹馬，也就是五十人的馬匪隊伍，這要比蕭長陵的北大營親兵，還要多出兩倍不止；乍一看，這幫突如其來的強盜，竟不似人類，倒更似長在地獄，吃人肉喝人血的魔鬼。
該來的終究要來。
蕭長陵凝眉不語，雙目深處的黑瞳，仿佛噴射著灼灼烈焰，他緊緊握住承影的劍柄，湛若秋水的長劍，聚集著無數耀眼的劍氣。
“殿下，看樣子人不少。”一名親兵忽然開口說。
可是，蕭長陵仍舊一言不發，面色沉靜似水，波瀾不驚，只是一動不動地注視著前方，冰冷的目光，劃過一道幽寒的殺氣，令人不寒而栗。
沖在最排頭的一名匪首，略微顯得有些怪異，此人不僅沒有穿任何衣物，上身干脆一絲不掛，赤膊背著刀鞘，手中揮舞著一柄雪燦燦的大刀，只顧縱馬往前飛奔，就好像練就了金剛不壞之身。
蕭長陵冷峻一笑。
“拿孤的弓來！”
“是，殿下！”
說罷，親兵捧出一張弓，一支箭，弓是好弓，是一柄黑影疊加的鐵制長弓，弓身呈古銅褐色，弓弦緊緊搭在長弓兩端；箭也是好箭，是大周軍中清一色標準的“狼牙雕翎箭”。
只見，蕭長陵面若寒霜，一把將長劍插在地上，拿起那張黑色長弓，橫臂挽弓，臂力大開大合，那支狼牙雕翎箭，也被他緊緊地扣在弓弦之上；他左手執弓，右手的中指與食指，瀟灑地勾住長箭箭尾，然後緩緩地張開弓弦，直至拉到一個形似彎月的飽滿狀態。
長弓漸漸彎曲，弓弦的聯結處，發出一聲“吱吱”的輕響，然而，弓身與弦弧所構成的曲線，卻沒有一絲一毫的震顫，蕭長陵握弓的手臂，依舊穩如泰山，不見有些許抖動。
冷森森的箭鏃，在陽光的照射下，映出一片耀目的光華，泛起淒寒的青芒，正如黑鐵箭頭上的鋒稜，凝結成冰，楔入蕭長陵自己的眼底深處。
漆黑如墨的箭羽，扣在蕭長陵指間，開弓如滿月，而他手腕上的青筋，卻是凸出得愈發明顯，隱隱有暴烈彈跳的趨勢，弓弦越拉越緊，仿佛下一刻就會被從中扯斷，自手指脫落下去。
鐵箭所指，直指赤膊匪首光溜溜的上身。
天地間，唯有一片死灰的蒼白，唯有蕭長陵白衣飄逸的身影，持弓挺立于天下中央。
……
日光傾瀉而下，蕭長陵雙腳一前一後，背身而立，謝婉心始終看不清他此刻的神色，只能看見一襲凌霜的白衣，一道英挺的身影，在風中紋絲未動，彎弓搭箭的赫赫雄姿。
箭，尚未離弦，可蕭長陵眼中箭一樣的目光，卻早已直直射了出去，而且是以萬箭齊發之勢，猛地罩向成群結隊的馬匪，壓得他們連眼皮都抬不起來。
滾滾而起的煙塵，遮掩住大半個天空，那個沖在最前面，赤膊揮舞大刀的馬匪頭子，此刻眼中煞氣大作，用力一夾馬腹，馬兒長嘶一聲，整個人就像一頭脫離牢籠的巨獸，不顧一切地撲了過去。
颼！
洗練若水的黑影，劃破天際，凝聚成了一道優美的箭弧。
蕭長陵輕輕松開手指。
正在縱馬飛奔的匪首，忽然清晰地感受到，自己的耳後與腦後，隱隱有疾風破空之聲響起，就像是有什麼利器，直扎進他的大腦。
他意識到情況不妙，急忙做出反應，使勁地去拽馬的韁繩，想要把胯下的馬逼停下來，可是為時已晚；只听見，這名匪首輕微地發出一聲悶哼，身體猝然一仰一滑，仿佛遭受了什麼重擊似的，被直接從馬背上震飛出去。
時間，在這一刻，瞬息凝頓起來，靜止不動。
一支狼牙雕翎箭，極其精準地迎面飛來，黝黑的箭頭之上，仿佛纏繞了什麼噬魂的怪物，洞穿了這名馬匪頭子的身體；修長的箭桿，自那人的胸膛貫穿過去，半截箭鏃突出胸外，一蓬猩紅的血花，順著箭鋒霎時飆車。
匪首中箭墜馬。
瀕死的他，雙膝齊齊跪倒于地，卻依舊拄著刀，苦苦地支撐著自己綿軟的身體，汩汩的鮮血，沿著胸前那個大大的血洞，不斷地向外噴出，臉色呈現透明的慘白，嘴角還沾染上了一絲血跡。
在他生命即將逝去的最後一刻，他緩緩抬起那張染滿血污的臉，視線漸漸模糊，卻看到了一抹白色的身影。
蕭長陵站在盾牆之後，面容清逸，神色肅然，目光仿若森寒劍氣，冷冷注視著那名匪首，慢慢放下手里的長弓，唇下浮起一鉤淡淡的冷峻。
終于，這名匪首慘然一笑，右手漸漸松開，“光當”一聲，大刀脫手墜地，而他也只覺得身子一軟，整個人健碩的身軀，此刻卻薄得像一張紙片，“撲通”一聲，倒趴在地上，再無半點生息。
頭頭死了，其余的馬匪見狀，不禁深深吃了一驚；于是，大大小小的馬匪們，強行將馬速已是極致的座騎生生止住，無數雙粗糙的大手，拽著**的韁繩，甚至不惜讓布滿老繭的十指，磨出滿手的血泡，終于在距離北大營刀盾壁壘不足數百步時，才讓狂嘶的馬兒安靜下來。
盡管如此，可仍有那麼幾匹強健的野馬，早已甩脫了韁繩的束縛，根本無法控制住，徑直沖到了鐵壁銅牆的黑鐵盾牌之前，在雁翎刀的凌厲刀鋒下，發出幾聲低沉的悶哼後，便連人帶馬，撞到了道路兩側的塵埃中，無不肢斷骨折。
“噠噠噠……”
正在這時，如雷的馬蹄聲，沿著一道道高低起伏的山梁，響徹九重雲霄，既似雨點一樣密集，又似黃鐘大呂一樣莊嚴，綿綿不息，從山的盡頭一直傳到官道這邊，教人心旌震蕩。
一時間，馬蹄錚錚，震得平坦的大地，草木搖動，沙石繚繞；不同于馬匪雜亂無章的蹄聲，這轟隆隆的巨響，不僅整齊有序，而且又裹挾著從沙場下來的鐵血與雄風，一听就是由數百鐵騎才能構織出的噬血的鐵蹄之聲。
鐵蹄聲越來越近，好像在天邊響起震耳欲聾的驚雷。
蕭長陵迎著春風，拔出插在地上的劍，抖了抖劍刃上的塵土，便微微抬起眼簾，舉目向天畔眺望過去。
——卻見硝煙彌漫，一面銀色袞龍帥旗，高高擎起，于風中獵獵飄舞，上面的“蕭”字徽記，鐫刻在大旗正中，赫然醒目；帥旗飛揚，一匹雄健有力的赤炭火龍駒，猶如蛟龍出海，揚蹄躍出。
騎在馬上的人，是一位全身盔甲紅袍，手持烏纓鐵矛的年輕將領，槍矛上閃爍著耀眼的白光，一馬當先，順著陡峭的山坡，疾馳而下；將領身後，是整整兩百名持長槍挾硬弓的黑甲騎兵。
一支兩百人的精銳黑騎，由遠及近，由少至多，他們渾身黑甲，盔甲的黑色，漆黑到連一絲光線都不會反射的地步，于無形之中，散發著一股幽冥的殺氣，就連被他們握在手中的長槍，槍尖寒芒四射，亦是與盔甲的線條融為一體。
黑騎撼天動地，激起似傾盆暴雨的馬蹄聲，沿著黑、黃交接的邊緣地帶，化作無數黑沉沉的颶風，卷起烈烈狂風，卷起層層飛沙；整支黑騎的兵鋒，恍如一股積蓄許久的山洪，瞬間沖潰了高高的堰壩，滾滾而下，逐漸籠罩住了草坪前的那片空地，竟是看不到邊際……
這兩百黑騎，正是隸屬于蕭長陵北大營旗下的精銳鐵騎；而那位統領兩百黑騎的年輕將領，便是蕭長陵的心腹愛將，北大營軍中數一數二的驍將，人稱“殺胡”的昭武校尉——大將胡錕！
胡錕已至，黑騎來援，蕭長陵的臉上，一掃已凝固許久的冷峻與寒厲，顯現出了一種如沐春風的自信；他撢了撢白衣上的灰塵，愜意地拄著長劍，望向遠方的目光里，滿是勝券在握的篤定。
蕭長陵終于釋然地笑了，翩翩白衣瀟灑飄逸。
“我的北大營來了。”
……
放眼望去，凡視野所及，盡是漫山遍野的鐵騎！
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