遠城有四十余條街巷，鼓樓巷就在城中心，屬于黃金地段。
這條街巷有一半都是馬家的。
鹽商經過十幾代積累，堪稱富可敵國，盡管這幾十年來時局動蕩，難免散去一些家財，但瘦死的駱駝比馬大，從馬家大院的規制中就能看出曾經的輝煌。
隨處可見技藝精湛的木雕，尤其是用于接待客人的花廳，幾乎全用上好硬木雕版裝飾。
在晉省，木料比磚石要貴的多，誰家房子裝修用的木料多、用的木料好，就說明這家人家底殷實。
馬明遠已經不再年輕了，往往天剛亮就起床，他心里尋思的事情多，睡眠不怎麼好，眼底下墜著烏黑的眼袋。
起來就在下人的伺候下洗漱，然後坐在正堂的官帽椅上，喝儼茶，吃點心，這就算是早飯了。
他吃的極少，只是偶爾捏起一塊水晶餅嘗嘗，但是茶卻一盞接一盞的喝。
雖說出身豪門，但馬明遠並不喜歡南邊來的茶葉，他愛喝便宜的磚茶，不管冬夏，都要用陶罐煮水，讓茶在里面咕嘟著，用不了多久，茶水就濃的發黑。
也不像草原人那樣往里加奶，就這麼喝，三兩口下去，精神就上來了，然後就一邊喝一邊想事情。
等到天光大亮，馬明遠對于今天要做什麼事、見什麼人就有了盤算，往往到這時候，他會集中心思想一些大事。
管家就走進來，遞上白銅的水煙壺，切好的煙絲揉搓一番，塞到煙嘴里，再拿一張草紙卷成棍，湊到燈上點燃了，揮一揮讓明火熄滅，再拿這紙去引燃煙絲。
馬明遠抽的很用力，水煙壺呼嚕呼嚕作響。
“昨天城外這麼熱鬧，可有什麼斬獲？”
管家躬身道︰“憲兵隊跟駐軍都派了人出城，但是天太黑，對面又騎馬，弄不清是哪部分的人，只能隔空放槍，對面不敢靠近，日本人也不敢出去太遠，乒乒乓乓打的熱鬧，實際沒抓到人。”
“那兩位有什麼動靜？”
馬明遠指的是林澤跟花谷正。
管家仍舊恭敬道︰“總會那邊很安靜，想必他們舟車勞頓，早早休息了。”
馬明遠鼓起腮幫子，吹了一口氣，煙鍋里燃盡的煙灰就被吹出來，管家又填上一撮煙絲。
“那日本軍官不足為慮，林司令才是正主！看吧，遠城要亂了，說不定咱們馬家的生死存亡，就落到這位林爺身上。”
管家一邊把火紙湊到煙絲上，一邊低聲道︰“上面派人來安靖地方，是好事吧？要是四周太平，那商路好走，生意也好做些。”
馬明遠冷笑一聲，“林司令是津門憲兵司令長官，大佐軍餃，比竹內斗海不知道高到哪里去，日本人派他來，難道就為了打幾個游擊隊，抓幾個山大王嗎？”
“您的意思是.......”
馬明遠又咕嚕咕嚕的抽起來，過了半晌，他吐出一道煙柱，“我懷疑，他們要用兵，對中條山用兵！”
管家疑惑道︰“他們要打仗，戰火也不會波及城內，我們說不定還能供應些軍需，賺點錢呢？”
馬明遠搖頭道︰“當初閆長官的隊伍還沒敗走時，我常去拜見他，他講的很對，一切為了存在，存在就是一切，我們遠城鹽商，為什麼能一直存在？”
他放下水煙壺，“以前朝廷在的時候，上面要靠我們支鹽引，運軍糧，那些軍爺、縣太爺、道台乃至藩台，都要靠我們送的銀子還京債，改良以後就不用說了，這個要辦新軍，那個要拉隊伍，發餉銀買軍火的錢從哪來？一靠那些開票號、開銀行的，二就是靠我們鹽商！”
說到這，他長出一口氣，“可現如今不同了，日本人來了，他們有錢，有技術，你看看鹽業公司，人家產的鹽又多又好，現在還要上機器，成本就更低了，他們明明能獨佔鹽池，為什麼還要留著我們？”
管家想不明白這樣的事情。
馬明遠自問自答道︰“不是因為咱們的錢，而是因為咱們鹽商在遠城十幾代人，上上下下都熟悉的很，咱們往哪邊都有路子，跟誰都能地上話，中條山陳兵二十余萬，日本人一時半會兒拿不下他們，所以才需要我們當一個中間人，平衡各方勢力，維持商貿運轉，可如果.....日本人拿下了中條山呢？等他們徹底掌控了這里，鹽業公司還會給我們活路嗎？”
老管家彎著腰，不敢說話。
..........
鹽商總會，林澤剛吃完早點，坐在花廳喝茶，馬明遠就已經來拜訪。
他笑呵呵的，典型生意人做派，上來就問安︰“林司令，您昨晚休息的還好嗎？底下人伺候的還合心意嗎？”
林澤喝著茶，示意他坐下，“老馬，都挺好，就是這槍聲響了大半夜，看來周邊的反抗勢力仍舊猖獗啊，我這次來，定要把遠城周邊都肅清，讓你們過上安生日子。”
馬明遠苦笑道︰“林司令有所不知，這邊的游擊隊也好，土匪也好，那是打掉一茬，又長出來一茬，源頭還在中條山的南軍，他們不撤，就總能派人來搗亂。”
說完這句話，馬明遠盯著林澤，想從他的表情中看出點什麼。
林澤面不改色，“你對南邊很熟悉？”
馬明遠被問的一愣，只能尷尬笑道︰“不瞞您說，我們做生意的，向來是逢山開路遇水搭橋，不能說跟南邊熟悉，但偶爾也听下邊人說說那邊的情況。”
林澤又道︰“馬會長的生意做的很大啊！”
他問的太跳躍了，只是幾個回合，馬明遠就有點難以招架，腦門見汗。
跳躍式提問，掌握談話主動權，這幾乎是上位者的必備技能了。
很多人經常很奇怪，跑去找領導說事兒，領導卻常常顧左右而言他，是不是腦子不太好使。
不排除有很少一部分不好使的，但絕大多數只是習慣而已，他要給自己留足時間思考。
而且往往他也不是瞎問，比如你給他匯報某事的時候他突然問你來單位多久了，都干過哪些崗位，那可能是想判斷你的閱歷和立場，也可能是提醒你這事兒他知道了，之所以不辦是有原因的，而這個原因又不是你該操心的。