景象慢慢清晰。
沒有人在搖晃，沒有人在說話，映入雷文眼簾的是一縷晨曦。
塵埃在清晨的空氣中靜靜漂浮，光明之主的塑像無悲無喜地垂下目光。
這里是雄鷹鎮的教堂。
手指在身下長椅上摩挲，陳舊卻干燥的木料帶著讓人安心的觸感。
雷文的目光在教堂內逡巡。
石質的欄桿，木質的宣講台，這一切都是那麼讓人熟悉，恍然間卻又有一種疏離。
10年。
一切都和10年前，雷文第一次踏入這里時一模一樣，宣講台上還殘留著剛剛清潔過的水跡。
忽然生出一股沖動，雷文將目光投在側邊門扉上，期待著熟悉身影的出現。
然而門扉就是靜靜關著。
失落伴隨著莫名的輕松，讓雷文閉上眼楮，長長舒了口氣。
�……�……�……
鐘聲敲響，驚動了教堂檐上白鴿，撲噠噠飛起一片。
“雷文。”
熟悉的聲音從身後響起，雷文起身，扶著長椅椅背轉過，整個人忽然愣住。
金色長發，藍寶石般的眸子，只是站在那里，便仿佛所有光線都在向她身上匯聚。
是拉克絲。
她的穿著和審判當日別無二致，相比于8年前兩人分開時，少了幾分青澀，多出了一些世情磨礪後的成熟。
還有幾許讓人心疼的單薄。
將從耳後逃逸出的秀發收攏，拉克絲道︰
“雷文，我要死了。”
瞳孔驟然一縮，雷文知道自己仍處在夢境︰
“哦，所以呢？”
說出一句毫不在乎的話，但雷文的表現卻並不輕松。
他看著拉克絲，想要找到一點破綻，但卻又找不到半點支撐自己觀點的證據。
膝蓋微微有些抖動，只有靠著青筋暴起的手掌支撐身體。
喉頭聳動，他想說點什麼，卻什麼都說不出來。
“沒什麼，這些年，我也學會了該如何一個人生活。”拉克絲灑脫笑著，可眼中卻並無笑意︰
“畢竟，無論多麼沉重的誓言，都會有被放棄的一天。”
雷文听出了拉克絲的埋怨︰“當初……”
他想要解釋，可卻說不出口。
錯早已犯下，傷害已經造成，解釋再多，也沒有任何意義。
“你的時間不多，我也所剩無幾。”大方地走到雷文身側不遠處的椅子坐下︰“在臨死之前，我想給你講個故事。”
雷文順勢坐下，目光落在拉克絲的肩膀，又聚焦在她白皙的手指上。
拉克絲左手托著右手手背:“8年前，我從雄鷹鎮離開，回到了王都自己的家中。”
“有一件事我始終沒有告訴你，其實，我在進入教會前，名叫拉克絲•謝潑德。”
雷文眉頭微挑，謝潑德家族是從第二王朝傳承至今的古老貴族，雖然是宮廷侯爵，但產業在王都根深蒂固，可說是真正意義上的“老錢”。
也對，只有這樣的家族，才能供養出拉克絲這種對金錢毫無概念的人來。
“和家族關系不好？”雷文略有關切地問道。
“這倒沒有。”拉克絲淺笑著︰“我身為女兒，本身就沒有家族的繼承權，加入光明教會對家族來說不是壞事。”
“只是我7歲就離開家，跟隨老師一同修行，和家中只有少量的書信往來，家人對我來說更像是一種概念，我甚至不知道該如何與他們相處。”
“但那的確是一段很好的經歷，我也更能理解，當初你做的決定。”
拉克絲輕輕說著，說著她在王都的日常，每天何時醒來、看些什麼書籍、和家人談起什麼話題，又游覽了哪些風景。
雷文靜靜听著，心情漸漸舒緩下來，仿佛那些時光里，他也陪在拉克絲身旁。
“在家里待了大約3個月，我就離開了，現在想想，也是一段很不錯的日子。”
“為什麼要走？”雷文問道。
“起了點小沖突。”拉克絲抿了抿嘴唇︰“父母還是希望我離開教會，過貴族該有的生活。”
“當然，這不是主因，如果我想，沒人能逼迫我。”
“我真正離開的原因，是因為找到了黃金樹涎的線索，所以必須要去精靈帝國一趟。”
拉克絲的目光溫柔，雷文卻心頭一墜，感覺到了一種沉甸甸的壓力。
黃金樹涎，是生命樹汁液中的精品，只有那棵精靈一族核心的世界之樹才能誕育，效力也遠超普通的生命樹汁液。
服下後，最少可以增加150年的自然壽命。
拉克絲還年輕，沒有為這種虛無縹緲的東西就去冒險的理由，那麼原因，也就只能有一個。
“你不要多心，不是為了你。”拉克絲微微加快了語氣︰
“畢竟每個女人，都無法拒絕永葆青春的誘惑。”
雷文心中一笑，敏銳地察覺到了拉克絲話語中的生硬和不自然。
這麼多年過去了，她還是沒有學會撒謊。
“精靈帝國早就將自己封閉起來了，遠古叢林更是天然的迷陣，沒有精靈引路，外人絕無可能進去。”雷文回想起了自己所知的消息︰
“你是怎麼進去的？”
“我喜歡看書，一些不經意的角落，總是藏著讓人驚異的知識。”拉克絲有些得意地笑著︰
“遠古叢林的天然迷陣，是受其中巨量魔力作用而產生的。”
“我從一本700年前，出使精靈帝國的貴族筆記中，得知了一條遠古叢林內魔力分布相對薄弱的通道，所以即便沒有精靈引導，也可以進入其中。”
雷文皺眉︰“可畢竟已經700了，時過境遷，它真的還存在？”
“總得試試嘛，見到機會就不要放手，這可是你教給我的。”拉克絲豎起食指晃了晃︰“路程的確很遠，因為我得躲著我父母的搜尋，也得留意教會內部的目光。”
“總之，走了大約1年，我終于見到了遠古森林。”
千針叢林，在雷文看來已經是一片原始森林，里面幾百年的老樹都不少。
但在拉克絲的描述中，與遠古森林相比，千針叢林不過是一片小草叢。
那里隨意一棵樹木都有上千年的歷史，樹干比城堡都要粗，頭冠的陰影投下來，都能覆蓋一座村莊。
而那里也生活著許多外界見不到的生物。
比如一種名為“菲爾瑞”的智慧生物，他們皮膚枯黃、巴掌大小，卻長著人形，有著自己的語言、自己的文化，把精靈當做神一樣崇拜。
平時就生活在那些參天大樹上，一條粗壯枝干就是一座村莊，一顆大樹就是一個王國。
在治療了他們受傷的國王後，拉克絲受到了盛情接待，還品嘗了他們精心釀制的果子酒。
“那味道很好，雖然不如天使之淚適口，但帶著一種自然的清新果味兒，如果你嘗了，一定也會喜歡。”
“如果我去，恐怕他們國家一年的積蓄，都會被我一次喝光。”雷文一笑，忽然又皺眉︰
“那些家伙那麼矮……你去的時候，不是穿著裙子吧？”
“想什麼呢！”拉克絲愣了一下，反應過來後哭笑不得地道︰“誰去森林里還會穿裙子？你當我是童話里傻乎乎的公主嗎？”
“再說，是我在講，你還听不听？”
“听！”雷文拉長了聲音︰“拉克絲老師，請繼續。”
這些菲爾瑞所在，只是遠古森林的外圍，拉克絲在那附近徘徊了1個多月。
畢竟已經過去了700年。
後來，還是在菲爾瑞王國的幫助下，拉克絲才在一顆大樹的樹冠頂端，找到了已經變形的、當初那位貴族留下的標記。
婉拒了這些菲爾瑞的挽留，拉克絲踏上了深入遠古森林的道路。
沒有經過開發的遠古森林，帶著一種蠻荒的美感。
林間山霧吞吐，仿佛有巨獸藏匿其中；溪水河流清澈見底，潺潺流淌間，河底石頭早就被磨得圓潤如同鵝卵。
拉克絲只講述著旅途的美妙，可雷文卻知道她隱去了多少細節。
沒有去過遠古森林，但雷文並不缺乏野外行軍的經驗。
看似干淨的水潭，有可能就含有劇毒；平靜的樹葉後隨時會有毒蛇竄出；落葉之下，更是各種蟲蟻藏匿的絕佳地點。
也不知，拉克絲這一路，吃了多少苦。
“……根據筆記中的路線，我走了大約3個月，終于見到了其中描述的標志性地點。”
“我從沒有看到過那樣的樹。”
“遠古森林里的樹都很高、很大，那棵樹不算出挑，但它自己，就長成了一片叢林！”
“不夸張地說，那樹冠的規模比雄鷹領都要大，低處的樹葉是紅的，不是枯紅，而是寶石一樣的緋紅；中間層的葉子是紫色，只有最上層才是一片翠綠。”
“筆記上稱之為‘大地的冠冕’，而在精靈語中，它叫‘褻瀆之樹’。”
“褻瀆之樹？為什麼是這個名字？”雷文敏銳地察覺到了一絲不妥。
拉克絲眼中流露出一絲悵然︰“因為在精靈一族的觀念中，凡是樹木，都是友善、無害的，是生靈的庇護者。”
“而這棵樹，卻帶有致命的劇毒。”
“它散發的香味兒會麻痹生物的神經，然後它的根系就會將生物包裹、糾纏、吞噬，化為自己的養分。”
“這些都是我事後才知道的，當時我如果更小心一點，就會發現，本來有很多小動物的遠古森林，是那麼寂靜……”
“等等。”雷文皺眉道︰“可如果這樹真有毒，當年筆記的作者為什麼沒有中毒？”
“他們是跟著精靈向導一起進去的。”拉克絲解釋道︰“有一種果實，事先吃下，可以抵擋這種毒素，這也是我事後才知道的。”
“……當時我暈了過去，要不是周圍有一個精靈城鎮，現在我也許已經死了。”
“但即便如此，毒性也在我體內扎下了根，我已經活不長了。”
雷文的手將褲面抓起褶皺︰“……還有多久？”
“從現在開始的話，5年，最多還有5年。”拉克絲聲音輕盈，仿佛談論的並非自己的生死。
氣氛一時間有些凝重。
仿佛並不願意沉重的氣氛持續太久，拉克絲的講述開始變得簡短。
“精靈一族向來排外，雖然救了我，但很快也就安排人手，將我送出了遠古森林。”
“等我回到王都時，我父母還沒怎麼樣，老師卻急得都要發瘋了。”
拉克絲的老師，是7階大神術師克勞奇，雷文曾經也和他見過幾面。
那的確是一位稱職的老師，當初就因為拉克絲，不遠萬里從王都直接跑到了雄鷹領。
“這些年來，我最對不起的，就是我的老師。”拉克絲的聲音變得有些低沉︰
“從很小時候，我就跟在他的身邊，對我來說，他才是我真正的父親。”
“如果不是他，也許14、5歲，我就會被父母打扮得漂漂亮亮，嫁給某個貴族，成為家族維持權勢的禮物……”
“畢竟，我母親是這樣，祖母、外祖母是這樣，再往上曾祖母、外曾祖母，還是一樣。”
“是他告訴我，女人不必一定那麼去活。”
“他教我識字、教我精靈語，教我神術，教我崇拜神，崇拜神的仁慈、博愛和善良、而不是崇拜那座石像。”
“最重要的是，他給了我選擇的權利，讓我能過上我想要的生活，可……”
拉克絲眼眶微紅，嘴唇也有些顫抖。
“……其實，在我去遠古森林前，老師他就勸過我，是我沒有听他的話，任性地出發，結果卻這樣子回來了。”
“我以為他會責備我，但他沒有，只是欣慰地笑、心疼地說我瘦了。”
“這些年來，他一直都是這樣，就像一棵為我遮風擋雨的大樹。”
“我也以為，自己能夠一直在他庇護中生活下去，可……”
眼淚從拉克絲眼角流出︰“那是我第一次發現，他老得竟然那麼厲害。”
“頭發變灰，臉上也多了好多皺紋，枯瘦的手背上長出了老人斑。”
“明明到了我該去保護他的時候，可我卻……”
雷文一聲嘆息，他自己又何嘗不是如此。
老戈登為格里菲斯家族奉獻一生，可等格里菲斯家族崛起時，他卻已經無法分享這份榮光。
伸出手，雷文想要將拉克絲攬進懷中，但指尖在感受到滲出衣衫的熱量時，卻觸電般縮了回去。
拉克絲漸漸止住哭泣，擦了擦眼淚︰“那之後，我就一直在王都的教會中活動，我想在我死前，為教會做一些實事，至少，讓它向著我老師期待的方向改變，哪怕一點都好。”
“所以，你才成為了教會的候選聖女？”
“那是多方運作的結果。”拉克絲點點頭︰“我的老師在教會內，有一批堅定的支持者。”
“我成為了聖修女會的執事，開始插手教會事務，雖然掣肘很多，但總能有一點成效。”
“本來，我還以為，我的一生就要這樣過去，沒想到，你竟然來到了王都。”
“更沒想到，帝國竟然會把你抓起來。”
“……就在審判開始前，莫倫佐找到了我。”
身為光明教會12位樞機主教之一，又是光明教會派駐凱恩斯帝國的特使，莫倫佐可以調動凱恩斯帝國境內光明教會的一切力量。
他也的確這麼做了。
所以他知道了一切，知道了當初拉克絲寫給克勞奇的那封信的內容，知道了拉克絲對雷文的情感，也知道了雷文在諾德行省所做的一切。
于是，莫倫佐找到了拉克絲，以昔日秘密相要挾，讓拉克絲出庭指證雷文。
“當時我答應了他。”
“那之後的事情，你都知道了。”
拉克絲輕描淡寫，顯然不打算深說。
可正是如此，雷文心中才越發愧疚。
他無法想象，從來不會說謊的拉克絲，到底下了多大決心，才讓莫倫佐相信了她。
而審判之後，拉克絲就消失在了公眾視野之下，對于她本身、對于克勞奇、對于整個派系的打擊之重，不言而喻。
“你苦著臉做什麼？”拉克絲反倒安慰起了雷文︰
“我早就不是小姑娘了，這麼做的代價，我很清楚。”
“但我並不後悔。”
拉克絲正色道︰“這些年，教會的路線、方針，與教義產生了嚴重的背離，不再遵從光明之主的仁慈教導，反而將重心放在了爭權奪利和斂財上。”
“莫倫佐讓我作證，說到底，還是從教會的利益出發，為此不惜扭曲事實、違背公義和真理。”
“有罪就是有罪、無罪就是無罪，把不相干的罪名安插在無辜者身上，這本身就是一種最嚴重的褻瀆！”
“所以，我說出那番話，不僅僅是為了你，也是為了廓清教會的風氣！”
“當時，無論是誰遭受污蔑，我都會站出來的。”
雷文看著拉克絲，那藍寶石般的眸子里，散發著堅定的光輝。
分開這8年，許多東西都變了，但拉克絲沒變。
她還是那個善良、單純又富有同情心和正義感的拉克絲。
“說起教會……”拉克絲眼中閃過一絲痛恨︰
“你要小心托馬斯，這個人不可信任。”
“要不是他，當年我寫給老師的那封信，也不會落在審判庭手里。”
“我記下了。”雷文點了點頭︰“那，從那件事後，你過得還好嗎？”
拉克絲抱著膝蓋，陽光柔和地灑在身上，讓她的笑容越發清新而明媚︰“還不差。”
“雖然卸下了聖修女會執事的職位，也被禁止進行一切宣教活動，但至少有老師的庇護，教會不敢拿我怎麼樣。”
“說起來，你們那位陛下，還來找過我呢。”
雷文頓時有些緊張︰“他找你做什麼？”
“一開始就是聊些歷史、聊些文學、聊些星象和哲學。”拉克絲皺眉回憶著︰“不得不說，凱恩斯十六世在這方面的造詣相當高，他的很多觀點，都讓我耳目一新。”
“而且他一直表現得彬彬有禮，我都以為他真想要加入教會呢。”
“結果呢？”
“結果，就是和所有貴族一樣。”拉克絲手指敲打著臉頰︰“他說，要我離開教會，嫁給他，做他的續弦妻子，讓我成為凱恩斯帝國的王後。”
兩手互相搓著，雷文咽了口唾沫，小心翼翼地問道︰
“……你的答案呢？”
拉克絲沉默半晌，直到雷文手掌搓得發紅，她才眨了眨眼︰
“我告訴他，他太老了。”
雷文臉上露出了一絲古怪的笑意，隨後呵呵笑出聲來︰
“你這話，真是太刻薄了。”
凱恩斯十六世，雖然比雷文大了6、7歲，但和老可是完全不沾邊，在王都的各種美男子排行榜，可是常年霸佔榜首的。
笑聲停歇。
教堂里再度安靜下來。
雷文的目光停在拉克絲臉上。
10年前，就是在這座教堂里，雷文第一次正式拜訪拉克絲，那時的她還很青澀，卻永遠地印在了他的記憶之中。
拉克絲的目光迎了上來，仿佛從前無數次相處一樣，讓雷文怦然心動。
他挪了挪身體，抓住拉克絲的手，溫度傳來，柔軟得讓他舍不得放開。
雷文忍不住湊了上去。
兩張面孔漸漸貼近，漸漸能夠感受到雙方越發急促的呼吸。
一記長吻。
拉克絲表現得，還是如8年前那樣青澀而害羞，臉色紅得好看。
雷文貪戀著這份溫柔，然而忽然身子一輕，回過神來時，他已站在了拉克絲身後，身體開始變得透明。
“雷文，謝謝你。”拉克絲眼波如同秋水，又帶著幾分不舍的感傷︰“我從沒有後悔過遇到你。”
“這是……？”雷文伸手要去觸摸拉克絲的臉頰，但卻眼睜睜看著自己的手掌從她身體上穿了過去。
停下！
停下！！！
這不是我的夢境嗎？既然是我的夢，為什麼由不能由我來主宰？
“雷文，你看……”拉克絲手指窗外，輕聲道。
天色忽然暗了下來。
月光如水。
一團團熾紅火花潑灑開來，仿佛萬千星辰，綻放、而又熄滅，交替不停。
也將拉克絲的面孔，照耀得明滅不定。
這是9年前，拉克絲生日時的景象。
就如當時一樣，拉克絲看著窗外，雷文看著拉克絲。
拉克絲欣賞這美妙畫卷，而她也成為了雷文眼中無法抹去的風景。
“今天能再見上一面、和你說說話，我已經很滿足。”拉克絲輕柔的聲音鑽入雷文的耳朵︰
“這應該……也是我們最後一次見面。”
“幫我照顧一下我的老師，他雖然實力很強，但一直鑽研苦修，我死後，他就真的孤單一人了。”
雷文看著自己越發淡薄的手掌，聲音發顫︰“就不能讓我再多陪你一會兒嗎？”
“這不是你該眷戀的世界。”拉克絲靜靜看著雷文︰
“你還有自己的路要走。”
眼前漸漸歸于一片黑暗，雷文只听到拉克絲飽含不舍的聲音︰
“你該醒了，雷文。”
……