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雄鷹城會客廳，南茜正坐在椅子上，雙手抓著手帕，眉頭輕輕鎖著。
就在這時，門開了，珍妮進屋站在門邊，緊接著，古爾丹走了進來。
南茜起身，看到古爾丹那副頹唐模樣，神色變得有些復雜，深吸口氣道︰“坐吧。”
古爾丹看著自己的妹妹，悶聲坐到椅子上，低下頭，十指對開撐在一起，盯著自己的手掌呆呆發愣。
“你看到消息了？”南茜問道。
“嗯。”古爾丹點了點頭。
這句話說完，氣氛一時間又沉默下來。
“我很抱歉，沙克是一個很可愛的孩子……”南茜試著再度挑起話題，但一開口就發現這並不合適。
沙克是古爾丹的孩子，這時提起無疑是在傷口上撒鹽。
但南茜找不到別的什麼共同話題，兩人除了血緣關系外，平時幾乎沒有交集。
在古爾丹到來的當天，崩潰的不僅有他，還有南茜，現在雙方的關系恢復理性，同處一室就難免有些尷尬。
知道自己說錯話的南茜開始解釋︰“我不是那個意思，只是……”
“我知道，南茜，我知道。”古爾丹擺擺手︰“雖然可能不合適，但福克斯家族迎來這種結局，六成的責任在父親大人，四成在我，和你沒有關系。”
從雲端跌落污泥，古爾丹在痛苦過後想了很多，許多以前看不懂、看不到、或者說故意不去看的東西，都被塞到了他的面前。
他如今已猜到家族覆滅的幕後黑手究竟是誰，也知道家族為什麼會遭此橫禍，回頭看去，很多東西都是可以避免的。
悔恨充斥著他的心頭，如果能回到過去，那麼他一定會阻止蒙特利爾的很多決策。
但悔恨沒有用，他必須要面對未來。
古爾丹忽然道︰“這里是雄鷹城。”
“沒錯，所以你可以安全地待在這里。”
“不，我說的不是這個意思，而是說，你叫我過來這件事，雷文知道嗎？”
“啊？哦，當然，我和他商量過了。”
古爾丹心中松了口氣。
他知道自己的身份會帶來多大麻煩，如果南茜不經允許就擅自和自己見面，難免會被雷文猜忌、厭惡。
自己已然沒有未來，他不想拖累唯一的親人。
“既然知道我要來。”古爾丹搓了搓手問道︰“那雷文是什麼意思？”
“他說，他尊重你的決定。”南茜道。
放在從前，古爾丹可能品不出其中的味道，或者能夠察覺，但一定會怒不可遏。
這是一種威脅，一種警告。
若是自己做出了雷文滿意的決定，他當然會尊重，若是不能……
但現在，古爾丹甚至有點感激雷文，因為這意味著雷文給了他選擇，而他的選擇本就不多。
“家族的覆滅已成定局。”古爾丹深吸一口氣，用盡全力才把話平靜說完︰“所以，接下來，我準備留在雷文的領地里，改頭換面，以一個全新的身份活下去。”
“總有人覬覦福克斯家族成員的頭顱，但一個邊地農民，卻無人會在意。”
“世界上不會再有‘古爾丹’這個人了。”
南茜有些驚訝，她沒想到高傲如古爾丹這樣的人，竟然會選擇這種未來︰“你可以不去種地，我可以讓雷文給你一個騎士爵位，或者做個商人？”
“謝謝你，妹妹。”古爾丹蒼白的臉上露出笑容，他站起身來向外走去︰“但……不必了。”
看著古爾丹的背影，南茜張了張嘴，又不知道自己該說點什麼。
古爾丹在門口稍稍停留︰“照顧好自己。”
“當然會，雷文對我一向都很好。”南茜道。
“是嗎，那我就放心了。”古爾丹笑著揮揮手，離開了大門。
與此同時。
安諾的女巫學院中，雷文正和她並排走在一起。
春日和煦，陽光斜斜灑在地上，斑駁樹影伴隨著清風晃動，在平整草地上嘩啦啦搖曳著陰影。
雷文的視角悄悄偏斜到了安諾臉上。
說來也怪，安諾的容貌明明是如此超凡脫俗，但回憶時，雷文卻很難想起她的面容，只有再度相見，那種驚艷感覺才會再度襲來。
察覺到雷文的視線，安諾微微一笑︰“雷文男爵，不看眼前的路，可是很容易摔跤的。”
“那有什麼，畢竟我和你走在一起。”雷文收回目光︰“就算跌倒，也可以扶著你站起來。”
“有的路只能自己來走。”安諾搖頭道︰“我只能給你一點建議，但卻不會成為你的拐杖。”
雷文聳了聳肩︰“好吧，那就請尊貴的神血女巫安諾女士，給我一點小小的指引？”
安諾問道︰“比如？”
雷文本來只是順著話題閑聊，但听到這句話，思維就開始活躍起來。
安諾的佔卜曾給他留下過非常深刻的印象。
仔細斟酌一番，雷文問道︰“安諾，你覺得這場帝國與因薩的戰爭，究竟誰會獲得勝利？”
不謀全局者，不足以謀一域，戰爭的走勢必然會影響到整個帝國，從而影響到身為它一份子的諾德行省。
安諾卻道︰“如果事事能夠預測，那世界上怎麼會有戰爭呢？”
“我討厭以問題回答問題。”雷文嘆了口氣，但也知道安諾到底是什麼意思。
如果戰爭的結果能夠被清楚地預測，那大家請兩個預言家坐在一起，按照佔卜結果來劃分輸贏不就好了？
听到雷文的抱怨，安諾莞爾一笑︰“不過我倒是想知道，身為一位貴族，雷文男爵你認為，這場戰爭會有怎樣的走向？”
雷文皺起眉頭，正色道︰“我不過是偏居帝國一角的貴族，連前線情況都不知道，怎麼可能看出戰爭走勢來？”
話雖如此，雷文卻開始認真思考起來。
此前看到過的米德爾斯大陸地圖再度浮現在腦海中。
這場戰爭，發生在帝國東北部與因薩接壤之地，旁邊還有菲頓諸城邦這個未知變數。
它的起源在于馬基克城的魔晶礦，如果帝國選擇防守，靜待因薩進攻，雙方都有所準備，那麼在佔據地利優勢的情況下，帝國取勝的可能性就更大一些。
可問題在于，帝國選擇了主動進攻，這樣一來就有些不好說了。
兵力、後勤、指揮者的臨陣判斷，甚至于當地的地形、氣候和天氣，都會對戰爭結果造成不可預測的影響。
想到這里，雷文輕輕搖頭，將過多的思緒清理出腦海。
就如他之前所說，前線的情況他一無所知，只知道帝國是由裴迪南公爵指揮，連對方的主帥是誰都不清楚，想要判斷走向，就只能從大的方面入手。
“這個問題很難？”安諾忽然問道。
“的確有一些。”雷文被激起了好勝心︰“但現在漸漸想清楚了。”
安諾有些好奇︰“哦？那你得出的結論是什麼？”
“帝國會贏。”雷文開始條理有序地分析起來︰“帝國佔據著大陸上最肥美的中土之地，無論是財力、人力還是後勤補給能力，都超過因薩許多，而戰爭打得就是財力。”
“更何況，馬基克城還握在帝國手中，其中產出可以換取到法師公會的幫助，雖然法師公會從來不會直接參與戰爭，但各樣物資，包括魔晶炮這樣的大殺器，卻可以源源不斷地提供給帝國。”
安諾不置可否，問道︰“那依你的意思，因薩就只有失敗一途？”
“如果不出意外的話，是的。”雷文道。
“但，並不意味著，這場戰爭會一帆風順。”
“雖然對因薩了解不多，但我知道，他們一直在和大陸東北的矮人王國作戰，這是一種很有效的練兵手段；而反觀帝國，這些年來一直沒有大戰。”
“所以在戰爭初期，帝國軍隊、超凡、指揮者由于缺乏戰爭經驗，避免不了會吃上一些虧，但國力強盛是我們的優勢，一旦撐過最困難的時期，源源不斷補充的兵力、逐漸打出經驗的部隊，就會將之前吃掉的虧全都討要回來。”
“所以，我才說，帝國必勝。”
听完這些，安諾嘴角露出玩味的笑容，緩緩點了點頭。
本作品由六九� 燒 砩洗 ~
雷文有些奇怪︰“我的判斷有問題？”
“不，沒有，很符合邏輯的判斷。”安諾輕笑著道︰“不過你要知道，很多時候，世界未必會按照邏輯來運轉。”
一絲疑惑爬上雷文心頭，難道安諾已佔卜出了結果，或者了解一些自己未曾了解的信息？
“帝國會輸？”雷文問道。
安諾並沒有直接回答，而是輕撫著自己的秀發︰“命運女神總是很可惡，她會偶爾掀開裙角，展現一絲裙下風光，在你以為能夠看清時，她又會調皮地跑開。”
不等雷文追問，安諾又道︰“魔田到了，我討厭這里的味道，就不多奉陪了。”
說著，已經搖曳身姿，回到了學院之中。
雷文搖頭一嘆，安諾的話就像是她這個人一樣，霧里看花，卻又讓人看不清楚。
將注意力放在了眼前，雷文面前那一片濃綠如同煙霧的植株，正是一階魔植，雙生蛇面果。
如今經過一次返祖，這些小腿高的魔植和它名字更加貼近了，根睫盤區如同蛇身，枝條像是蛇頸。
蛇頭果碧綠如青橘，蛇信果則粉嫩如櫻桃。
自從上次收割過後，已過去7個月，這一批也即將成熟。
上次收割的部分果實，經由佩蒂幫忙，部分被制成了種子，如今這片魔田里，共有雙生蛇面果702株。
去年采摘了1933顆蛇頭果，其中400顆用于制種。
等這一批成熟之後，以每株3.5顆的產量計算，那麼雷文將會擁有大約4000顆相當于一次性毒雲術的蛇頭果，以及等量的、用于解毒的蛇信果。
而如果順利的話，這個數量將在年底膨脹到6600左右。
“唔……”雷文揉了揉鼻子，從口袋中取出一枚手帕遮在口鼻處。
隨著雙生蛇面果返祖成功，隨著成熟期接近，它們會散發出一種類似于洋蔥和青椒混合後、又增強三五倍的氣味，刺鼻又辣眼，也不怪安諾不願意在這里多待。
但雷文還是耐著性子在院子里走了一圈，觀察著這些魔植的長勢，等確定沒有人在旁邊窺伺，這才取出魔核，以真理之眸為它們補充了一次元素。
做完這些，天色已到正午，雷文沒有在學院久留。
在離開前，雷文拜托安諾替他看護好種植著雙生蛇面果的魔田。
蝗災即將到來，要是它們被蝗蟲啃了，雷文這兩年的心血就算是糟踐了。
騎乘已長到駿馬大小的小白回到雄鷹城，雷文和南茜共進午餐。
南茜只是隨便吃了兩口東西，便放下刀叉，脈脈盯著雷文。
察覺到南茜的目光，雷文感覺有些不自在，用絲巾擦了一下嘴唇︰“我臉上有什麼東西嗎？”
“不，沒有。”南茜抿了抿嘴唇，盯著雷文的眼楮︰“我只是想說，關于古爾丹的事情，謝謝……”
雷文微微一愣，然後握住她柔嫩的小手︰“這不算什麼，我們是一家人，不是嗎？”
“嗯！”南茜用力點頭，反手握緊了雷文的手掌。
處理完了古爾丹的事，南茜似乎放下了心事，在接下來一段時間慢慢恢復了以往的活力，中斷許久的交際活動也再度開始組織起來。
春天很快過去，知了的叫聲取代紡織娘，成為了人們耳邊經久不去的旋律，讓燥熱的夏天更加難捱。
因為從3月的那場大雨開始，一直到6月底，整整4個月，整個諾德行省都沒有再下半滴雨。
農奴們不得不肩扛手擔，為田地送水。
流晶河的河面寬度大幅縮減，河床袒露，最窄處已不足5米。
這一天，雷文正在書房里納涼，想著是不是要組織人手修建一些水渠，就听到了一陣略顯用力的敲門聲。
“進來！”
門打開，一身皮甲的荷亞茲走了進來，他的頭發貼在額頭上，下巴上冒出的絨毛被汗水沾成一團。
作為被雷文親自指點過的孤兒，也是第一批獲得風王的人，荷亞茲曾經和班克斯、列儂一起在孤兒院籌款，為雷文獻上了一柄“慈父劍”。
如今隨著風王漸趨成年，荷亞茲正式入職飛行大隊，正負責監控可能出現的蝗蟲動向。
雖然疲勞已極，但荷亞茲還是挺直脊背，左手貼緊大腿，右手用力捶打胸膛，行了一個無可挑剔的軍禮︰
“父親大人！”
“此前我在埃塞克斯郡巡邏時，發現了一些奇怪動向，所以向南方多探查了一段。”
“漢普郡已出現蝗蟲群！”
雷文一怔︰“漢普郡，你確定？”
“確定！”荷亞茲解下腰間布袋，放在雷文面前︰“這是我親手捕捉的蝗蟲。”
雷文解開袋子，一股濃重的草腥味兒撲面而來，本來臥在桌上的黑貓西科瑞特發出一聲嫌棄的叫喚，跳到了窗台上。
“這是蝗蟲？”雷文瞳孔微微收縮。
就在袋子里，躺著三具蟲子的尸體。
圓滾滾的腦袋，醒目的復眼，肥大的肚子，短而寬的翅膀，還有那粗壯的、帶著鋸齒的大腿，毫無疑問就是蝗蟲模樣。
可是，每一只蟲子，都有拳頭大小！
不夸張地說，這三只炒一盤菜都夠了。
漢普郡雖然也毗鄰莫利尼爾行省，但與莫利尼爾之間隔著一條山脈，蝗蟲竟然出現在那里，就說明諾德行省與莫利尼爾的接壤之地，恐怕已沒有淨土。
“干得好，這一次給你計首功！”雷文說著，卻並沒有看向荷亞茲，而是立即通過天鷹平台聯系上了丹妮絲。
“蝗災規模超出預計，立即回返雄鷹領！”
……