那是一封來自王都 耐加爾城的信。
金色信封上，火漆印章宛然如新。
安東尼侯爵正了正領結，坐在桌前，用剪刀小心將信封裁開，抖出內中的羊皮紙。
他的眉毛微微有些顫抖。
從那凌厲如同刀劍的字體上看，這並非是宮廷官員代筆，而是凱恩斯十六世陛下親筆書就。
能獲得這種待遇不容易，寫這封信的時候，國王陛下要麼是非常興奮，要麼是非常憤怒。
安東尼深吸口氣，以一種“跳河一閉眼”的心態抖開信紙。
“致我親愛的內務大臣、未來的諾德行省總督，安東尼•梵雅•愛德華茲侯爵。”
“出于你在諾德行省的出色表現，我不得不對你致以親切的問候，你的辦事效率簡直就像是我父親的奶媽一樣出眾。”
“畢竟，她哺育了我父親整整一年。”
“可我不理解的是，難道你也能分泌乳汁，還是說需要親自哺育孩子？”
“一年，快一年了！在諾德行省你還是沒能打開局面。”
“我不是一位沒有耐心的君主，也可以理解你有自己的思考、自己的計劃。”
“那你能否給我一個合理的理由——你是如何讓一場婚禮上的余興活動，鬧得人盡皆知的？從這一點上看，我應該開除掉我的宮廷侏儒，也許你更加適合這個職位。”
“若是這里面真有什麼我不知道的算計，那能否解釋一下《火辣美人——私密排行》這篇文章？給婊子評分也是你大計劃的一部分嗎？”
“可能書面方式無法表達你深遠如同大海的城府，所以請在這場精彩的競技大會結束後，立即、馬上、迅速回返王都，親自向我闡述的你的光輝設想。”
“想念你的，哈布斯•曼恩•凱恩斯。”
安東尼侯爵將信紙恭敬地放在桌上，拿出手帕擦拭著額頭上的冷汗，就好像國王陛下的口水已經噴到了他臉上。
僅憑這些措辭，他就能夠想象書寫這封信時國王陛下的亢奮和憤怒。
的確，這一次出行也許並不算十分成功，但安東尼對于國王陛下的急躁還是頗有微詞。
諾德行省畢竟是邊疆重地，處理這邊的事情，怎麼可能快刀斬亂麻？
福克斯家族扎根諾德行省已有數百年，不是一朝一夕就能解決。
尤其這其中，還涉及到了格里菲斯，這個從帝國建國開始就和王室糾纏不清的麻煩家族。
最牽扯不清的，可能就是競技大會了。
可競技大會雖然聲勢大了點，出乎了安東尼最初的預計，但終究還在掌控範圍之中，一場在諾德行省西北邊陲舉辦的比賽，就算影響力再大，能大到哪去？
反正也快結束了。
第7輪比賽很快結束，除了埃里克對陣裘德拉這一場，並沒有出現新的黑馬。
光明教會的兩位參賽者在這一輪全部被淘汰，阿科瑞、古爾丹順利晉級，斯萊特家族的2位騎士同樣脫穎而出，再加上福克斯家族的另外1位騎士，這三家就在8強名單里佔據了5個名額。
再算上埃里克，實際上留給諾德行省其他貴族的名額只有2位。
名單很快安排了出來，斯萊特和福克斯家族剩下的選手兩兩對決，沒再出現內戰；阿科瑞和埃里克同樣錯開，面對兩位它郡選手。
這種安排安東尼非常滿意，甚至暗戳戳地在想——要是福克斯家族的選手雙雙落敗，那樂子可就太大了。
不過他也知道，這只是自己一廂情願，也許這時候在他看不見的角落，福克斯和斯萊特兩家已經開始勾兌上了。
最近安東尼侯爵不是很喜歡出門，因為每一次看到街上熱鬧的樣子，都會讓他想到信中的內容——國王陛下到底是怎麼對競技大會了解得那麼清楚的？
但隨著3天休賽期結束，第8輪比賽正式開始，安東尼侯爵還是不得不露面，畢竟今後3輪比賽，一輪比一輪重要，他需要站在大眾面前，強調自己的存在感。
可今天他剛剛來到角斗場，就覺得有些不對，又想不出具體是哪里出了問題。
直到他來到包廂，發現除了蒙特利爾、托馬斯、泰隆和雷文外，竟然還有第5個人坐在這里。
那是一位看起來大約40歲的中年人，身材有些發福，圓臉，臉上還帶著似乎飽經風沙的紅，明明才8月底，還正是熱的時候，他身上卻裹著一層厚厚的皮草。
“安東尼侯爵，我早就听說過您的威名，只是一直未曾得見。”中年人熱情地站了起來向安東尼行禮︰“初次見面，鄙人約拿•希瓦•霍普金斯，來自莫利尼爾行省的安大略郡！”
听到這名字的瞬間，安東尼立即想起了這人的身份。
約拿是帝國伯爵，莫利尼爾行省三大伯爵家族之一霍普金斯家族的家主，四階寒冰騎士。
可他怎麼會在這里？！
“原來是約拿伯爵。”安東尼侯爵回禮之後入座，隨後狀若無意地問道︰“我怎麼沒听到你到來的消息啊？”
“今天早上剛到。”約拿伯爵心直口快︰“您看，我連禮服都沒來得及換呢！”
安東尼侯爵點點頭︰“據我所知，安大略郡距離這里可不近，你怎麼會有興趣來到這里的？”
“哈哈，當然是因為這場競技大會啊！”約拿伯爵笑著，聲音帶著激動︰“說起來，從我年輕時候就覺得，現如今咱們北地各省，武備廢弛得實在是厲害，竟然學著那些內陸貴族、夜夜笙歌，言談不是什麼藝術、就是享樂，太讓人看不過去了！”
“我也听說過雷文男爵的名聲，一開始其實並不看好，什麼‘小蜜蜂’啊，還有什麼鑽研一些稀奇古怪的發明，好像一門心思全都放在賺錢上一樣，沒有個貴族樣子。”
說到這里，他又呵呵一笑，對雷文豎起了大拇指︰“沒想到啊沒想到，雷文男爵你真是厲害，竟然在自己的婚禮上撿起了‘競技大會’這項傳統，而且還把比賽安排得那樣精彩！”
“我是無意中拿到了一份戰報，最開始沒當回事兒，可真讀下去，看得我是熱血沸騰啊，多少年都沒有見過這麼激烈的戰斗了。”
“可是只看戰報、實在是不過癮，我心癢難耐，所以就帶了一批人過來，想著就算是比賽結束了，也能感受一下氛圍，向雷文男爵學習一下經驗。”
“沒想到，還真趕上了！”
一開始還好，越說到後面，安東尼侯爵臉色越黑︰“你不是自己來的？”
約拿點點頭︰“當然不是，我們旁邊幾郡，只要沒什麼事兒的基本都來，一路上也遇到了一些同樣目的的貴族，這次來到雄鷹鎮的，一共大約有40多家吧。”
安東尼侯爵感覺自己後背開始有點濕了。
他實在是沒有想到，競技大會的聲勢竟然都傳播到莫利尼爾行省了。
這可不是在王都，而是在帝國邊地！
安東尼一開始，只是想借助這場競技大會讓雷文看清形勢，別和福克斯家族走得那麼近。
可現在隨著事態發展，整場競技大會的走向已經背離他的初衷，就算到時候阿科瑞能夠擊敗古爾丹，雷文也意識到自己和王室的不可侵犯，卻會造成新的問題。
那就是隨著競技大會聲勢擴張，古爾丹的表現會讓福克斯家族聲名遠播，原本剛剛打壓下去的聲望，就將迎來一波狂漲！
這讓自己在國王陛下面前怎麼交代？
您交給我的任務完成了，打了福克斯家族一棍子，馬上又給了個胡蘿卜？
可問題是，就算要給胡蘿卜，那也該是國王陛下給啊！
這番沉默，倒是讓約拿誤會了︰“其實我們也知道，安東尼侯爵您在這里居功至偉，一開始要不是您的提議，這競技大會也辦不起來。”
“說起來，這競技大會真是難得一見的盛事，我來之前，還在和卡地亞行省的杜納伯爵通信，他還說，要不是實在太遠，也想親自過來呢。”
安東尼眼前有點發黑。
卡地亞行省在帝國西南，與雄鷹領的直線距離，應該在1200公里以上。
怪不得連國王陛下都知道了！
這一場比賽，安東尼全場魂不守舍，基本上沒有去關注，只知道最後由古爾丹獲得勝利，晉級了本次競技大會的四強。
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結束之後，還不得不與眾人一起吃了一頓豐盛午餐，為約拿伯爵接風。
宴會散去，安東尼找到了雷文，希望與他單獨交談一會兒。
進入書房，屏退其它人，安東尼侯爵開門見山︰“雷文男爵，這次競技大會，影響力實在是太大了。”
“現在，我希望你能夠干涉這件事在天鷹平台上的發酵，並且快速、低調地終結這次比賽。”
雷文挑了挑眉毛，遲疑道︰“這個嘛……”
對于安東尼侯爵的不滿、不安，雷文能夠猜測到一些理由。
如果這句話出現在一個月前，雷文也許會照辦，但現在是絕對不會松口的。
“雷文男爵！”安東尼侯爵盯著雷文的眼楮︰“這已經不是你格里菲斯一家的事情了！”
“喔喔喔，別那麼激動嘛，安東尼侯爵。”雷文攤開手道︰“不是我不想這麼做，可是就算現在停了天鷹平台，也于事無補。”
“距離競技大會開始，已經過去了3個月，現在不說別的地方，整個諾德行省都在關注著這場大賽。”
“天鷹平台可以關，但這只會引來更大的好奇，說不定現在還在家中的貴族、或者臨省貴族，會因為這一點而瘋狂涌入雄鷹鎮，我想，那不是您想要看到的結果吧？”
雷文的話讓安東尼稍稍冷靜了下來。
說到底，還是國王陛下之前給他的密信帶來了太多壓力，之後約拿的到來又加重了這一點。
現在漸漸平復心情，他得承認，雷文說得沒錯。
就算這里有雷文的私心，可競技大會已經不是私事，強行插手，只會引來所有貴族的不滿。
從國王陛下的信箋來看，這諾德行省總督職位還是他安東尼的，這時候得罪全省貴族，太不明智了。
“雷文男爵，我手段溫柔，不意味著我不會發火。”安東尼侯爵淡淡道︰“這場競技大會，必須要盡快結束。”
“當然。”雷文笑著道︰“接下來我會縮短休賽期、加快賽程，畢竟這麼多人人吃馬嚼，我這雄鷹領也要撐不下了。”
“最好真是這樣。”安東尼深深看了雷文一眼，轉頭離開。
砰一聲，門被關上，雷文坐回到桌後，略帶嘲弄地搖頭。
一開始是你提議的競技大會，現在又開始後悔了？
不過說起來，雷文得感謝安東尼侯爵，如果不是他的提議，素來不喜歡應酬的雷文絕不會想到競技大會這種主意。
現在，競技大會如火如荼，出乎了所有人的預料，這可以說是從無到有誕生的機會，而雷文最擅長把握這種機會。
接下來，他的確會縮短休賽期、加快進城，但也會更加用力地宣傳這場競技大會，讓它成為足以讓諾德行省銘記的一件大事。
而這絕不是最後一場競技大會，而是開天闢地的第一場。
未來，雷文會把競技大會變成純粹的競技項目，兩年一屆，分成一階、二階、三階三個組別，每一個郡給出相應名額，進行初賽。
每個郡選出各自代表，再在雄鷹鎮舉行從32強開始的比賽。
這樣一來，既可以定期為雄鷹鎮帶來足夠的外來人口，又可以省去許多前期的麻煩。
通過這種方式，將他的領地，打造成諾德行省的騎士聖地！
當然，以上這些只是初步架構，具體如何執行還需要討論，當前還是要把注意力放在正在進行的競技大會上。
對于蒙特利爾和安東尼來說，競技大會是他們的博弈之地，而雷文則不僅僅將目光放在競技大會本身。
早已經醞釀好的計劃，也是時候開始進行了。
“伏拉夫！”雷文高聲招呼。
“男爵大人！”伏拉夫走進門來，重錘胸甲︰“您有何吩咐？”
將一份折好的羊皮紙放在桌上，雷文道︰“把它交給埃里克。”
“記住，不要讓任何人看到上面的內容。”
……