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婚禮從來都不僅僅是為新婚夫妻準備的。
雖然在這世界沒有早起請安的說法，但賓客都還在，雷文和南茜這對新婚夫妻只好早早起床，驅散掉倦意和睡意，來到禮堂，以最佳面貌應對賓客。
一路向內走去，無論有多不耐煩，也要對見到的貴族們笑臉相迎，直到最內一桌。
安東尼侯爵、泰隆伯爵、托馬斯大主教以及蒙特利爾伯爵，這場婚禮最重量級的來賓們都在這里，有說有笑地聊著閑話。
氣氛看似融洽，位置卻涇渭分明。
安東尼和托馬斯一左一右坐在中間，泰隆和蒙特利爾則分別坐在兩人旁邊。
雷文帶著南茜過來，先是行了禮，然後一同坐下。
“來得正好，我們剛剛還說起你們呢。”托馬斯道。
“蒙特利爾伯爵可是撿到了真金。”安東尼侯爵道︰“能將女兒嫁給雷文男爵這樣優秀的貴族，真是讓人發自內心地羨慕。”
泰隆也不吝惜自己的夸贊︰“是啊，要是我的女兒還沒出嫁，說什麼也要和蒙特利爾爭一爭的。”
南茜很喜歡出風頭、成為所有人眼中的焦點。
換做從前，肯定會為他們沒有重視自己而鬧脾氣，但如今她成為了雷文的夫人，別人夸贊雷文，她也與有榮焉，還有一種獨佔珍寶的得意。
最得意的當然還是蒙特利爾︰“雷文的優秀，我當然知道，不過我福克斯是伯爵家族，格里菲斯家族卻只是男爵，多少有些不太妥當。”
“所以早在訂婚後，我就具名向國王陛下推薦了雷文，希望能夠將他的爵位晉升為子爵。”
“我想國王陛下，是不會拒絕我這小小提議的吧？”
蒙特利爾並沒有特意抬高聲音，但足以讓人听清，並且傳遞出去，讓本就關注這里的其他賓客捕捉到了這句話。
其中就有雪楓領的原主人約翰子爵。
他和格里菲斯家族本來關系就不錯，又和雷文並肩作戰過，堪稱情深義厚，對雷文的能力最為了解，但也沒有想到，雷文竟然能受到福克斯家族的推薦！
雖然雷文的領地已經不輸任何子爵，財富、實力也都不差，但畢竟只是一個男爵。
爵位之間的鴻溝如同天塹，一個家族絕嗣的幾率，都要比升爵來得高得多！
以約翰子爵的角度來看，如今蒙特利爾失去了總督頭餃，福克斯家族也被大放血，應該足以撫平國王陛下的怒火。
而主動為雷文向國王陛下申請爵位，就是君臣之間關系緩和的第一步，國王陛下沒有理由不答應。
雷文男爵，真是找了一個很好的聯姻對象啊。
約翰子爵是羨慕，而除他之外，還有人真正為雷文感到開心，比如丹妮絲，但體會最深的還是南茜。
她坐在雷文身旁，臉上帶著發自內心的笑容。
因為與雷文接觸得更早，所以她一直都知道雷文的野心，也很欣賞這一點。
實際上，如果不是因為雷文那種不顧一切、堪稱瘋狂的進取精神，僅憑他的魔法天賦和英俊長相，是無法讓南茜傾心的。
如今他的努力得來了回報。
父親大人一向是很謹慎的，既然說了這消息，一定就有十足的把握，雷文很有可能晉升為子爵，自己也可以成為子爵夫人。
最重要的是，有了這個契機，兩家就能越發親近，南茜不必夾在中間左右為難。
正是這一點，讓安東尼侯爵沉下了眼皮。
心中在大罵蒙特利爾無恥。
按照計劃，他會在23個月後，正式就任諾德行省總督一職，到時正好借此機會回返王都，將雷文的禮物呈上。
原本雷文以男爵爵位擔任郡長一職，就不太符合規矩，只要讓國王陛下想起雷文的存在，晉升子爵可說是板上釘釘。
要是依照安東尼的計劃來走，他不僅能討得國王陛下歡心，還可以將“游說國王”這份功勞毫無阻礙地攬到自己身上，對雷文施恩，將雷文拉到自己一方，也方便開展在諾德行省的工作。
但現在，卻是蒙特利爾先行一步！
以安東尼對國王陛下的了解，蒙特利爾的申請很可能會被批準。
關鍵安東尼還不能從中作梗。
的確，要阻截很簡單，只需要昧下雷文的禮物，說點壞話，就很可能破壞雷文的晉升。
可雷文現在不光是一個邊地男爵，他還有福克斯家族作為聯姻對象，有資格聯系到國王陛下。
如果雷文通過蒙特利爾，將自己昧下禮物的事情一捅，問題就太大條了！
而要是將禮物退回去，不僅是徹底和雷文撕破臉皮，還會把雷文真正推到福克斯家族一方。
屆時，蒙特利爾把珍貴的天使之耀進貢給凱恩斯十六世，那位喜怒無常的國王陛下，一高興就恢復了蒙特利爾的總督頭餃也說不定！
雷文，關鍵點還在雷文。
雷文和福克斯家族越走越近，對他的麻煩可就太大了，必須得想辦法破局！
相比之下，泰隆伯爵就鎮定多了，只是微微抬了抬眼皮。
其實泰隆早就猜測，蒙特利爾既然看中了雷文，就一定會全力將雷文綁上他們的戰車，推薦他成為子爵也是應有之義。
但泰隆並未將這猜測告訴安東尼侯爵。
因為這對泰隆來說沒有好處。
誠然，在整垮福克斯家族這方面，他和安東尼目標一致，但兩家根本利益並不相同。
他只想讓福克斯家族衰落，而不是把福克斯家族搞死。
如果福克斯家族真的沒了，一定會有別人取代這個生態位，最有可能的就是安東尼侯爵。
他可比蒙特利爾難對付得多。
按照泰隆伯爵的想法，安東尼和蒙特利爾一直互相掐下去，自己作為聰明的猴子，在山上看兩只老虎相斗，才是最好的選擇。
至于托馬斯大主教，他知道蒙特利爾的動作，對此也並不在意、甚至是支持的。
雷文很重要。
想要在諾德行省有所作為，繞不開這顆冉冉升起的新星。
他和福克斯家族綁定得越深，對光明教會越有好處。
在場幾位都是政壇老手、演戲的行家，即便心中再有波瀾，也輕易不會展露情緒，因此甚至沒有什麼停頓，談話就繼續進行了下去。
所有人都很默契地沒再提起雷文晉升子爵的事情，反而真的是在閑聊。
時間來到中午，安東尼侯爵揉了揉肚子︰“說了這麼久，我有點餓了。”
“此前一直听說，華萊士大酒店不僅外觀別致精美，菜肴可口新穎，觀景也相當不錯，不如午飯就安排在那里？”
對于這種小問題，別人當然不會和安東尼爭執，紛紛同意下來。
雷文先派人去安排，大約半小時後，和幾人一同動身，來到了華萊士大酒店。
在能自行生產玻璃後，華萊士大酒店的外牆經過翻修，已經全都用上了自產玻璃，不僅更加平整、透亮，氣泡也基本消失，讓幾位大人物都頗為訝異了一下，紛紛夸贊雷文的創意。
來到華萊士大酒店，當然不能不吃火鍋。
貴族圈子里，“灑脫”好像是一種高位貴族獨有的流行，身份越高，平時對于禮儀也就越不在乎。
火鍋吃得熱鬧，安東尼侯爵解開了領口扣子，泰隆伯爵脫下了外套，蒙特利爾則是大剌剌地斜坐著，看起來就像是三位不修邊幅的老人。
一餐飯到了結尾，火鍋撤下，換上了甜品和美酒。
安東尼侯爵將一勺冰奶酪放進口中，眼神飄過窗外，看似無意地問道︰“雷文男爵，旁邊那座建築，就是知名的大角斗場吧？”
“算不上知名。”雷文謙虛道︰“不過確實是供人決斗消遣的地方。”
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“這樣宏大的規模，放在帝都也不算寒酸了。”安東尼侯爵忽然感慨一聲︰“唉，咱們貴族不管傳承多久，終究都是以軍功起家，可是如今和平太久，許多人都疏忽武力的培養、實力的鍛煉。”
“若非如此，前年死亡之手教團作亂，也不會造成那樣大的損失！”
蒙特利爾面色有些不愉，但馬上遮掩了過去。
“所以，我有個提議。”安東尼侯爵嘴角噙著笑意看向雷文︰“你和南茜小姐新婚，該有個活動慶祝一下，恰巧又有這麼宏大的角斗場。”
“不如，舉辦一場競技大會。一來呢，可以讓你們二位的婚禮更加熱鬧；二來，也可以彰顯咱們諾德行省貴族的尚武作風，你看如何？”
雷文沒有立即回答。
競技大會，在米德爾斯大陸曾經非常流行，從一對一的戰斗，到一對多的挑戰，再到每人各領一支隊伍的對抗，各種花樣應有盡有。
本來這是各地領主為了訓練士兵、招攬人才而舉辦的，只不過隨著時間推移，大陸漸趨安穩，五大人族勢力成型，這種活動漸漸銷聲匿跡。
如今大陸上一提起“競技大會”，單純指的是各家派出騎士下場一對一戰斗表演，算是貴族聚在一起時常見娛樂活動。
這本身沒有什麼，可安東尼提出的時機就頗值得玩味了。
他先提起了死亡之手教團作亂一事，而軍功的重審剛剛完成，很難不讓人想到，這是在針對福克斯家族。
難道他是想借此機會，展示武力，以此來敲打福克斯家族？
雷文的猜測並不算完全準確。
因為安東尼侯爵真正要針對的不是福克斯，而是雷文。
這是安東尼侯爵從上午開始，就構思好的謀劃，手段是競技比斗，目的則是讓雷文認清局勢。
福克斯家族不可倚靠，安東尼和他所代表的王權才足夠牢靠。
蒙特利爾也察覺到了安東尼話中的深意，但又不能直接跳出來反駁。
這是一柄無形的刀，在隱秘切割福克斯家族和雷文之間的關系。
一絲怒火從蒙特利爾心中升起。
從重審軍功到現在，安東尼侯爵步步緊逼，蒙特利爾一退再退，如今已經退無可退，可安東尼還是不滿足。
競技大會？好啊，那就來掰一掰手腕，看誰更強。
想到這里，沒等雷文開口，蒙特利爾道︰
“安東尼侯爵久在王都，的確對諾德行省不夠了解。”
“前年那場戰爭，的確糜爛了小半個諾德行省，就連泰隆伯爵的蛇堡都被攻破了。”
“但本省貴族們奮勇抵抗、浴血爭先，也是真的！”
“既然安東尼侯爵有所質疑，那就按照您的說法，來一場競技大會，也讓您看看咱們諾德人的骨氣！”
氣氛頓時緊張起來。
安東尼侯爵知道自己說錯了話，被蒙特利爾抓住把柄，把自己和整個諾德行省的貴族對立起來。
可話已經說出去，這時候無論說什麼都只能加重誤會。
就在這時，泰隆伯爵以贊嘆的語氣道︰“安東尼侯爵真是深諳人性，知道要以怒火激發勇士的勇氣。”
“您之所以有這個提議，是想借此機會挑選出合格的勇士，充實您的班底。”
“提前揭開您的良苦用心，您不會怪我吧？”
蒙特利爾心中冷哼一聲，泰隆這番話化解掉了他言語中的攻勢，就如他治軍一樣，滴水不漏。
安東尼侯爵心里也松了口氣︰“呵呵，當然不會，泰隆伯爵您的智慧真是深厚。”
“不然，當初也不會冒著城堡被攻破的風險，也要讓死亡之手教團的主力集中在蒙恩城周邊，為之後的殲滅戰做足了準備！”
托馬斯大主教笑道︰“說起這個，在諾德行省還有人用過相同的戰術，雷文男爵，你說是吧？”
南茜來了興趣︰“還有這種事？雷文，快和我說說！”
雷文知道，托馬斯指的是當初引誘馬賊進攻雄鷹堡、進而將其圍殲的事情。
那次的戰術其實不算妥當，雷文也沒打算以此來自吹自擂︰“我那點小聰明，怎麼能和泰隆男爵相比，您真是太高看我了。”
“不過說回來，既然幾位都同意舉辦競技大會，那我這就派人安排下去？”
身為始作俑者，安東尼侯爵不會反駁；泰隆站在安東尼這一方，也沒理由拒絕。
蒙特利爾則希望借此機會，來秀一秀福克斯家族的肌肉，讓外界知道，福克斯家族失去的只是虛名，並沒有損失實力！
看眾人達成了一致，托馬斯大主教適時開口︰“既然大家都這麼熱情，那我也摻上一腳，熱鬧熱鬧。”
“而且，既然決定了舉辦競技大會，有一件事，大家是不是忘了？”
雷文稍加思索︰
“您是說，這次大會的彩頭？”
……