時間來到3月底，如今諾德行省討論最多的，就是福克斯家族與格里菲斯家族聯姻一事。
有人認為這是福克斯家族從逆境中穩定自身的訊號，今後整個諾德行省，將從兩強並立，變成三方對峙。
斯萊特一方，安東尼一方，福克斯與格里菲斯一方。
有人認為這只是福克斯家族的垂死掙扎，而雷文膚淺短視，即便安東尼侯爵已經放過他，還是為了一時利益與福克斯捆綁在一起，未來也一定會被福克斯家族牽連，共同走向覆滅。
還有人認為，雖然婚期已經定下，但不是沒有變數，雷文畢竟出身于賤民階級，不懂得什麼叫貴族榮譽，很可能會在婚期臨近時直接毀約，以此作為投靠斯萊特家族的證明。
但無論外界怎樣揣測，對福克斯家族來說，婚禮都勢在必行。
伯爵家族的婚禮可不是尋常婚嫁，排場一定要做足。
實際上為了這次聯姻，福克斯家族動用了足足2500名私兵，提前一個月就開始密集操練。
武器、鎧甲實用性如何暫且不提，至少看上去都是美輪美奐、閃閃發光。
4月28日就是婚期，如今已經是3月29日，最多推遲到4月1日，送親隊伍就得出發了。
蒙特利爾召開了出發前最後一次家族內部會議，南茜首次有資格列席。
除了南茜之外，在場三人——她的父親蒙特利爾，大哥古爾丹、二哥桑奇，臉色都頗為嚴肅，也讓整體氣氛顯得頗為沉悶。
畢竟，這段時間以來，福克斯家族並不好過。
蒙特利爾率先開口︰“今天叫你們過來，主要是為接下來家族的行動定下一個方向。”
“南茜大婚，是我們家族的大事，作為家主、伯爵，我必須親自到場，古爾丹作為長子，也要隨我一起去觀禮。”
說到這里，蒙特利爾轉向二兒子道︰“所以，接下來兩到三個月，桑奇，你要負擔起管理家族的重任。”
這位福克斯家族的二兒子，如今已有31歲，卻生著一張娃娃臉，還滿臉都是雀斑，看起來比實際年齡年輕了10歲不止。
听到父親的話，他嘆口氣︰“父親大人，您太高看我了，我的造詣僅止于繪畫和雕塑，讓我管理領地？您不如把我吊在城門口，也許還能起到一點威懾作用。”
“要我說，您還是把兄長大人留下為好。”
如果換做往常，能夠掌握伯爵的權力，古爾丹一定非常樂意。
但如今福克斯家族風雨飄搖，內憂外患全都暴露了出來，就連蒙特利爾都有些力不從心，這時候把擔子挑起來，那就是純粹找罪受了。
“我的兄弟，你還是听從父親大人的命令吧，你已經31歲，是時候擔起一些責任了。”
桑奇苦笑一聲︰“兄長大人，如果你想讓一只狐狸學會捕獵，就該從小培養它，而不是用剩飯和蔬菜將它喂大，再�G進野地里自生自滅！”
這句話看似是對古爾丹說的，矛頭卻直指蒙特利爾。
為了避免家族出現內訌，蒙特利爾為古爾丹提供了最好的貴族教育，而二兒子桑奇，則是任由他自由發展，從未將他考慮在繼承人序列之內。
“一個家族想要長久，就必須分配好每個人的職責。”蒙特利爾掃了桑奇一眼︰“我從來沒有逼迫過你什麼，也沒有禁止你做什麼。”
“是家族的供養，讓你能沉溺于藝術的享樂，如今也該到你回報家族的時候了。”
桑奇咧開嘴角，發出一聲不屑的嗤笑，但卻沒有反駁︰“是，父親大人。”
蒙特利爾的話術糅合了無恥和詭辯，家主都開始用這種方式說話，又何必去撕破臉皮呢？
見二兒子已經認可了自己的決策，蒙特利爾轉向古爾丹︰“還有你，我的孩子，我安排桑奇留下，因為這是當下最恰當的抉擇，而不是你心安理得拒絕承擔責任的理由。”
“你們都認為，福克斯家族搖搖欲墜，馬上就要一蹶不振，對嗎？”
他的目光掃過兩個兒子，兩人紛紛心虛地避開。
氣氛一時間沉悶得有些過分。
蒙特利爾摘下自己頭上的伯爵冠冕，甩到桌子中央。
兩個兒子的目光都被冠冕吸引，蒙特利爾看到了古爾丹眼中的覬覦，和桑奇克制在瞳孔後的野心。
蒙特利爾失望地搖了搖頭︰
“你們覺得，僅憑這一頂帽子，就能決定誰是伯爵？”
“大錯特錯。”
“權力的本質，是暴力，是財富。”
“是我們福克斯家族橫跨兩郡的領土，是我們掌握的百萬農奴，是47位超凡、兩個常備軍團構成的強悍武力！”
“只要這些還在，福克斯家族就不會倒！”
這一番論斷鏗然有力，讓古爾丹和福克斯都多了幾分心氣。
蒙特利爾沉聲道︰“桑奇，你去和管家請教一下，接下來該如何保證家族運轉。”
“古爾丹，你去面見托馬斯大主教，邀請他與我一同前往雄鷹領。”
“是，父親大人，可如果托馬斯大主教拒絕……”
蒙特利爾斬釘截鐵︰“他不會拒絕的。”
古爾丹眼中放出光芒，一旁的桑奇也面露恍然。
結合此前蒙特利爾關于權力本質的論斷，他們看到了家族復興的希望。
的確，正因為蒙特利爾此前選擇背叛國王陛下，所以才造成了如今這種被動局面。
但凡事都有兩面，既然已經無法獲得國王陛下的原諒，那就干脆投入光明教會的懷抱。
權力來自于暴力，而光明教會，恰恰就是大陸上最強的武力擁有者之一。
有光明教會支持，福克斯家族的未來仍舊光明。
會議結束。
就在南茜也要離開時，蒙特利爾卻忽然叫住了她。
“你就沒有什麼想說的？”
南茜輕輕搖頭︰“父親大人的決定，一定有理由，我是一名魔法師，不懂政治，也不懂權力。”
“那你就要從現在開始學了。”蒙特利爾道︰“你馬上就要成為格里菲斯家族的女主人，咱們福克斯家族需要你的力量。”
南茜察覺出了話語背後的含義，這是讓她損害格里菲斯家族的利益反哺福克斯。
本來，她欣喜于自己獲得父親的認可，但如今卻有些心涼，語氣也不太客氣︰“那具體要怎麼做呢，家主大人？”
似乎沒有察覺到女兒的脾氣，蒙特利爾道︰“就像每一位貴族夫人該做的那樣，清晨喚他起床，夜晚伴他入眠。”
“傾听他的煩惱，崇拜他的成就。”
“在白天，做整個帝國最穩重的淑女；在晚上，就是無人可以企及的蕩婦！”
南茜的臉色由白轉紅，咬著嘴唇︰“這不該是一位父親對女兒說的話！”
的確，她喜歡雷文，願意成為一位最合格的妻子。
但她無法接受，自己的父親，把自己當成一件貨物、一個用以討好別人的禮物來品評。
即便這個人是雷文也不行。
“那就把它當成家主的命令。”蒙特利爾神色不變，聲音冷淡︰“做到以上這一切，雷文就會真的把你當成愛人，他的秘密就不再是秘密，他的財富就是你的財富，他的領地就是你的領地。”
“而最終，這都將屬于福克斯家族。”
“我做不到，父親大人。”南茜深吸口氣，死死盯著蒙特利爾︰“我做不到愛著雷文的同時，去欺騙他。”
“如果這樣，我寧願悔婚！”
這一瞬間，空氣仿佛停止了流動。
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蒙特利爾避開了南茜的目光，慢條斯理地說起了另一件事︰
“知道我為什麼看不起斯萊特家族嗎？”
“因為他們總是把家族成員的感情看得太重，一塊子爵領，竟然交給了家族里最廢物的兒子！”
“歷史早已證明，將家族利益放在第一位的家族，永遠會勝過將子女意願放在首位的家族。”
“一位合格的貴族，應該放棄私欲，以家族利益為重。”
南茜低下頭，眼神散亂，呼吸出幾分帶著嘲諷的笑意。
蒙特利爾眉頭微皺︰“很好笑嗎？”
“不，父親大人說得對。”南茜抬起頭︰“您是家主，您的話當然就是家族的利益。”
“可我有個問題，您什麼時候做過，一件完全出自于家族利益，而不是為您自身考量的決策呢？”
“是在您選擇投靠光明教會、換取晉升六階資源的時候；還是故意養廢我二哥、讓他少給您制造麻煩的時候？”
南茜只是不願意去揭露，並不意味著她不會觀察、不會思考。
蒙特利爾被這句話戳中了內心。
他抬起頭，20年來頭一次正視自己女兒的面孔，嘴唇翕動，眼皮有些顫抖︰“光明歷1176年3月27日，那個下午。”
南茜的呼吸停滯，愣在那里，看向蒙特利爾的眼神淒婉得像是要破碎掉。
那天，是南茜出生的日子。
也是她的母親、蒙特利爾的妻子難產去世的時間。
蒙特利爾雙手握住桌面，本來平穩的聲音是壓抑之後的顫抖︰“我本想把你帶到山中，讓野獸吞噬你的性命。”
他盯著南茜，咬牙切齒，額頭上青筋暴起，眼中帶著無法掩飾的恨意︰“但我還是放過了你，讓你繼承你母親的名字，讓你長大成人。”
蒙特利爾仿佛又回到了那個下午，耳中開始听到自己妻子無助的哭嚎和尖叫，他兩腮劇烈抖動，眉頭狂跳︰
“因為，你是福克斯家族的一員！”
南茜雙眼圓睜，緊緊握住拳頭，看著自己的父親，水潤的眼楮里裝著平靜的痛苦。
父女之間有生以來第一次深談，便互相戳碎了對方的心。
蒙特利爾站起身來，快步向屋外走去。
“我知道了，父親大人。”南茜的聲音毫無波瀾︰“我會嫁給雷文，做一位最好的妻子。”
回應她的，是一聲厚重的關門聲。
不知過了多久，南茜才緩緩轉身，用手帕擦拭著被自己指甲刺出的血跡。
3天後，4月1日，福克斯家族的送親隊伍緩緩啟程。
馬車529輛，火狐軍2500人，隨從800人，一階超凡11位，二階超凡9位，三階超凡1位。
最前頭，是身著四階板甲“熔火災燼”的蒙特利爾伯爵。
與此同時，以雄鷹堡為中心，一座座建築不惜工本、以超乎尋常的速度建設起來，為的就是容納從諾德行省各處趕來的貴賓。
4月5日，經過近一月的建設，耗資6928枚金幣，足以容納上千貴族的附屬建築搭建完工。
同一天，雷文在魔法鐫刻上有了全新進展。
按照《法師之路》上的相關記載，一位三階魔法師，如果鐫刻三階魔法，那麼需要短則3、5年，長則1020年的時光。
雷文選擇的是一階魔法火球術，本就比三階魔法簡單了幾十倍，按照一開始進展的速度，雷文本以為，自己能夠在3個月內，也就是今年3月底之前，完成鐫刻。
但出乎意料的是，雖然火球術只有9種基礎結構，但越往後就越是艱難，如今4個月過去，雷文才終于完成了前3種結構的鐫刻。
而在這個過程中，雷文越發明白，為什麼西科瑞特要他挑選一階的火球術。
作為歷史最為悠久的一階魔法，從無到有鐫刻的過程中，雷文慢慢開始明悟，在魔法的世界中，什麼是“火焰”，什麼叫“燃燒”。
這是一個從零開始，理解火焰本質的過程。
即便只完成了3個結構，如今雷文釋放火焰魔法的速度就已提升了大約15%，威力提升了20%左右。
他開始期待鐫刻完全成功的那一天。
不過修行，必須暫且告一段落了。
因為隨著婚訊傳開，貴族們紛紛前來賀喜。
4月10日，距離婚禮還有18天，就已經有31家貴族到來，雷文身為家主，也是這次婚禮的主角，當然不能避而不見，開啟了婚禮的前奏。
婚禮不僅引來了貴族，也引來了許多商人，幾乎擠爆了閃金鎮的商業廣場，不得不臨時在雄鷹鎮旁劃出一個區域，供商人、游客買賣貨物。
4月23日，諾德行省17郡，除福克斯和斯萊特兩家外，男爵以上貴族家族214家，全數到達。
4月25日，福克斯家族送親隊伍抵達雄鷹領。
……