面對雷文的生日，雄鷹堡上下繃緊了弦，進行了一番全面的大掃除，花瓶里的花半天就要換一遍，就連長久無人居住的房間都重新打掃了不止一次，唯恐出半點岔子。
男爵大人雖然寬宏，但管家老戈登先生，眼里可是不揉沙子的。
于是雷文就成為了最清閑的那個人。
作為這場生日宴會的主角，他只需要打扮得高貴得體，適時出場享受眾人的祝福和崇拜就好。
他坐在書房里，雙腳搭在書桌上，用以裝飾的金線從褲子上垂下，隨著他的動作來回搖擺︰“要說我這一生，也算是白手起家……”
坐在他對面的菲奧娜眉頭擰了一下，然後低下頭去，掩蓋住了自己的白眼。
十幾分鐘過後，雷文的聲音漸漸停下，還有些意猶未盡。
“男爵大人的精力真是跌宕起伏。”菲奧娜終于有了插嘴的時機︰“不過男爵大人，在一小時……不，半小時後，您的生日宴會就將正式開始了。”
雷文不在意地擺擺手︰“知道了，你出去把佩蒂叫進來。”
菲奧娜離開，出去之後剛關上房門，臉色就垮了下來，然後長長出了一口氣。
折磨總算是結束了！
她走到佩蒂身邊，有氣無力地道︰“佩蒂姐姐，男爵大人叫你進去。”
佩蒂見狀掩嘴一笑︰“男爵大人數落你了？”
“沒有，就是听了一遍他的發家史……”
“這有什麼？”
“可這已經是第六遍了啊！！第六遍！！！”
“很多嗎？”佩蒂眨了眨眼楮︰“我已經听過三十七遍了。”
菲奧娜一時無語，對佩蒂豎了一個大拇指。
雷文叫佩蒂進來，並沒有特殊目的，這麼短時間也不支持，他只是想讓佩蒂來給他補妝而已。
按照雷文自己的心思，叫上三五好友，找個常去之處，來幾碟炒菜，上幾瓶好酒，吃吃喝喝、聊天打屁，飯店、唱歌、燒烤、桑拿一條龍，那才叫過生日。
現在這場宴會，更多還是為了政治服務，既然是政治任務，當然要以最好的面貌出現。
這也算是身為領主的一點小無奈吧。
穿著一身隆重禮服，雷文來到了大廳。
看得出來，為了這場生日宴，老戈登花了許多心思。
和酒會時不同，沒有采用魔法燈具，而是掛滿了上百只燈籠，這些燈籠連在一起，使整個空間填滿了暗黃色的燈光，見不到丁點陰影。
莊重、嚴肅，又帶著一絲溫馨。
桌椅被擺成了月牙般的圓弧形，圓心正好落在雷文的座位上，好似一面拱衛雷文的盾牌，不僅美觀，也更能夠凸顯雷文作為男爵的尊貴。
隨著老戈登一聲輕咳，原本還有些嘈雜的廳堂頓時安靜下來，所有來賓都站直身體，男士脫帽、女士頷首︰
“男爵大人！”
整齊的聲音回蕩在牆壁之間。
雷文走到座位面前站定，目光掃過︰
“諸位，歡迎來到我的生日宴——雖然常理說，我該自我介紹一下，但我想並沒有這個必要吧？”
這句話本身也許並不好笑，但傳達出了雷文的心思，于是一陣低低的笑聲響起，讓本來嚴肅的氛圍松弛了許多。
雷文語帶感慨︰“兩年前，雄鷹鎮還是一片廢墟瓦礫，所謂的格里菲斯男爵，也不過只有一個空餃。”
“兩年後的今天，不夸張地說，雄鷹鎮已經成為西北五郡最繁華的城鎮，而我，雷文•奧塔•格里菲斯，也成為了諾德行省不容忽視的一員。”
“這一切，都與在座各位的努力密不可分，正因為有你們的幫助，我才能獲得今天這樣的成就。”
“你們的功勛我從未忘記，而今日，就是兌現之時。”
說著，他輕輕拍手，兩名親兵抬著木架走到他身邊放下，其上架著的，正是那柄純粹由星辰鐵鑄造的劍“天下第一”。
“今天，我會冊封四人。”
握住劍柄，雷文將其抽出，暗沉劍鋒發出的嗡鳴從高亢到止息，也牽動著所有人的心弦。
“第一位要冊封的，是一個年輕人，他十七歲加入雄鷹軍，訓練不過兩月便站在了一線，飽受血與火的洗禮。”
“是他，九死一生，開拓了去到血腥高地的通路；還是他，不辭辛勞，做軍隊的眼楮和耳朵，任勞任怨，執行好每一道命令。”
“他友慕同袍，心存善念，卻又會對敵人施展雷霆手段。”
“西蒙，上前！”
被點到名字的西蒙有些發懵，他咽了口唾沫，不敢置信地看向周圍。
伏拉夫在他肩膀上狠狠拍了一下，林克對他挑了挑眉毛。
西蒙這才確定，男爵大人真的在召喚自己，他緊張地搓了搓衣角——指尖傳來的觸感並沒有習以為常的粗糙，而是一片順滑。
是了，這是他第一次以賓客身份參加宴會，第一次穿上綢緞衣裳。
看來這套衣服，要長久地穿下去了。
走到雷文面前單膝跪地，那沉重的長劍壓在他肩頭。
雷文道︰“今日，我以格里菲斯家族家主、雄鷹領和雪楓領的領主、帝國男爵之名，賜予汝騎士之身份，以及土地2000畝、領民100戶。”
西蒙深吸口氣，嘴唇顫抖著說出了那曾暗自背過許久、卻從沒想過能真正說出來的誓詞︰
“我發誓善待弱者、對抗強暴；我發誓抗擊一切錯誤、為手無寸鐵的人戰斗；我發誓，幫助任何向我求助的人、不傷害任何婦人；我發誓，幫助我的兄弟騎士、真誠地對待我的朋友、對所愛至死不渝。”
“我願成為男爵大人不折的利劍，不破的鎧甲！！”
西蒙伸出雙手，一份紅白相間的繩結落在其中，那就是他騎士身份的證明。
從今天開始，他再不是一介農奴，有了被稱為“老爺”的資格，他的母親和祖母將被人尊敬地叫做“夫人”，他的妹妹將會被叫做“小姐”。
還有一片封地在等待他去管理。
2000畝封地，也就是1平方公里，可說是一位騎士的底線。
但那畢竟是封地，他可以修建自己的城堡，擁有屬于自己的僕人，可以將自己的名字作為姓氏傳承下去！
對雷文行禮道謝後，西蒙有些失神地從台上晃悠著回到座位，就好像踩在雲端，覺得一切是如此的不真實。
周圍投來許多目光，或是羨慕、或是嫉妒、其中甚至還有酸溜溜的鄙夷。
這讓西蒙覺得，剛剛自己的表現是不是太丟人了？
可這種感覺並沒有持續太久，因為坐在他身邊不遠處的林克也被點到了名字。
這名前輩的表現並不比他更好。
激動得腳下拌蒜，差點一頭栽倒在雷文男爵面前，宣誓時那聲音已經不成腔調，差點把“男爵大人”四個字，叫成了“男同大人”。
看著林克從台上走回，埃里克心中越發焦急。
西蒙、林克都是他的老下屬，如今卻在他之前受封騎士，這實在不是一種很好的體驗，也讓他的信心開始動搖。
他甚至開始胡思亂想，是不是自己做錯了什麼，被男爵大人所厭惡。
雷文繼續道︰“第三位要冊封的，是一位勇士。”
“在雄鷹堡最虛弱的時候，是他支撐起了僅存的武力，威懾宵小不敢妄動。”
“是他，將心思全都花在了雄鷹軍的建設上，讓我可以沒有後顧之憂地提升自己。”
“還是他，在血腥高地上奮勇殺敵，斬殺同階強者，追擊鋼鐵軍團的叛徒，甚至以少敵多，取得了足以讓人震撼的戰果！”
“埃里克•戴森，上前！！”
埃里克緩緩起身，看到了雷文眼中的笑意，這一瞬間，他想到了唐納德。
當初唐納德招攬他的時候，也是一樣的笑容。
在此後的十幾年中，隨著格里菲斯家族的日漸衰弱，埃里克經常會夢到這場景，每次醒來他都會越發後悔，也越發神傷，哀嘆于自己為何踏入了這無邊泥潭。
他一步步上前走到雷文面前，就好像從泥潭中走出，然後重重下跪，呼吸粗重。
兩年。
雷文男爵只用了兩年時間，就給了他跟隨唐納德十幾年都未曾獲得的財富和榮譽，讓他可以驕傲地對外宣稱，他是格里菲斯家族的騎士！
“……賜予汝騎士之身份，以及6000畝土地，領民300戶！”
听到這句話，埃里克右手重重敲擊胸膛，朗聲宣讀著誓言。
他在這誓言中傾注了全部的情感，他有一種感覺，自己的命運已經和男爵大人牢牢捆綁在了一起。
成為騎士不是終點，而是起點！
他埃里克•戴森的名字，將會隨著男爵大人，永遠流傳！
當埃里克回到座位時，能夠清晰感覺到氣氛的不同，除了西蒙和林克之外，所有人都眼巴巴地看著雷文。
菲力、庫曼、伏拉夫、波洛，甚至連索黑和博偉爾兩個灰矮人都是如此。
是了，男爵大人說要冊封四位騎士，那麼第四名會是誰呢？
灰矮人不可能，波洛的希望也不大，難道最後一位會是伏拉夫？
可將冊封騎士的名額全都交給軍隊，似乎不太妥當。
庫曼是不可能了，難道……這個便宜，要落在菲力頭上？
在眾人期盼的眼神中，雷文緩緩道︰
“最後一位要冊封的人，勞苦功高。”
“他自十四歲開始便在雄鷹堡效力，見證了格里菲斯家族的衰落，又看著格里菲斯家族重新崛起。”
“他以苦心，維持著這古老家族的財政，以及那僅存的體面；又在看到希望之後，義無反顧地燃燒著自己的殘軀。”
“戈登•拉姆齊，上前。”
驚愕，這是所有人的第一感覺，沒人想到一位管家竟然會得到冊封。
但驚愕之後，就是一陣綿延不斷的掌聲。
的確，歷史上極少有冊封管家為騎士的先例，可戈登不同，他的辛勞是所有人都看在眼里的。
雄鷹鎮的規劃建設是他在敦促，軍隊的後勤補給是他在負責。
實際上自從丹妮絲離開之後，他幾乎參與了每一項財務相關的事務，卻從未中飽私囊，在場的人都能夠證明這一點。
老戈登心頭百感交集，甚至忘了動作。
“去吧，爺爺。”菲奧娜輕輕推動他的肩膀︰“這是你應得的！”
應得的嗎？
實際上，雷文要冊封騎士的確切消息已經傳出了近一個星期，老戈登數次想要去討要名額，但終究還是沒能開口。
在他看來，一位管家為主人鞠躬盡瘁，那是天經地義的義務，他又怎麼能因為做好了義務範圍內的事，就去向男爵大人邀功呢？
他實在不敢僭越一位管家的本分。
沒想到，男爵大人竟然一直記得他的功勞和苦勞。
走到雷文面前跪下，當劍尖放在肩膀，老戈登的眼淚隨之涌出。
他的辛苦沒有被忘記，換來了遠超預期的回報。
而且他還獲得了一塊領地，可以營造一座莊園，之後即便他死了，菲奧娜也有生存下去的資本。
四名騎士全部冊封完畢，雷文收起了劍。
當天下第一劍被人抬下，宴會正式開始，一開始便是熱鬧的高潮。
在一齊祝過雷文的生日之後，人們開始圍向四位新晉騎士，不住地敬酒，老戈登不勝酒力，西蒙這個年輕人就被推到了前台。
空氣里都漂浮著酒香。
獲得冊封的人喜氣洋洋，沒有獲得冊封的則充滿了動力。
這一次儀式讓他們清楚，不管你是誰，不關你是什麼身份，只要用心為男爵大人做事，就一定能夠受到嘉獎，他會把你的每一分努力和貢獻都看在眼里！
雷文大人名為男爵，實為子爵，他可以名正言順地冊封十幾位騎士。
名額還很多，未來還很長，今天是這四人，未來未必不是他們自己！
雷文坐在自己的寶座上，看著熱鬧的宴會，嘴角勾起笑容。
他能夠理解被冊封者的失態，也能理解其余人的渴望和野心。
那種感覺，就好像是拼命工作許久之後，不僅獲得了物質上的獎賞，擁有了自己的住房，更是獲得了職位上的躍升。
從打工人，變成了分管獨立子公司的老板。
當初獲得新領地的時候，雷文和他們是一樣的感覺。
佩蒂從熱鬧的人群中穿過，走到雷文身邊，低聲耳語。
雷文的眼楮亮了起來，悄然起身離席，換去禮服，離開了雄鷹堡。
十幾分鐘後，他敲響了教堂的側門。
門打開，拉克絲的聲音柔柔響起︰“你來了。”
“我說過，要給你一份生日禮物。”
……
 本章完