水晶宮的燈光照耀下，一行四人從東側樓梯中走了下來。
至少從衣著上來看，他們穿得和當下環境非常契合，都是時下流行的貝隆款男士禮服——胸口、衣襟、手腕都綴著大朵蕾絲花邊。
最前那人看起來還不到三十歲，一頭淡棕色的短卷發，昂首挺胸，嘴唇抿著，眼神淡漠，舉手投足之間流露著一種慵懶的疏離感，就好像世界上根本沒有值得他在意的東西一樣。
典型的貴族做派。
如果不是親眼看到他體內流淌著灰白色的死靈能量，雷文很難將他和死亡之手聯系在一起。
作為負面能量的一種，死靈能量天然排斥生命。
常規來說，一位騎士可能覺醒任何屬性的斗氣、一名法師也可以有任何屬性的元素親和，但這其中，唯獨沒有死亡。
只有死亡之手教團掌握著獨特的方式，能夠讓活人驅使這種元素。
即便如此，它也會帶來顯著的副作用，比如負面情緒的極端化、身體和神經都變得麻木、人格會逐漸向偏執和殘酷靠攏。
除了領頭人是二階死靈法師，余下三人都是放牧者。
雷文手指輕輕敲著桌子，他有些好奇這些人來到這里的動機，死亡之手教團搞事剛剛被壓下來，難道又要掀起一場波瀾？
就在這時，死亡之手的領頭者將目光投了過來，雷文縮回身子，將自己隱藏在了陰影里。
“道格大人，有發現？”一個跟班問道。
“沒什麼。”道格收回目光，搖了搖頭。
水晶宮內燈光昏暗，他沒有看清雷文的面孔，只認為那是過來消費的客人罷了。
不是缺乏警惕，而是因為道格自認絕不會被任何人看出破綻，也沒有惹人懷疑的理由。
因為他本來就出身于菲頓諸城邦中的男爵家族。
實際上直到十五年前，他的生活都非常悠閑，上面有一個夭折的哥哥，後面有兩個妹妹。
作為男爵家族中的獨子，他天然享有繼承人的資格，而由于哥哥早夭，父母對他的要求十分寬松，讓他有更多時間、更多可能去做自己想做而不是應該做的事情。
年輕人都有夢想，他也不例外，可當他了解到現實的冰冷，知道自己這輩子無論如何努力，都無法突破出身帶來的桎梏，一輩子只能夠做一個男爵後，就迅速變得絕望。
他痛恨自己的出身，為什麼不能是伯爵、侯爵或者公爵；他痛恨自己的父親明明沒有能力，還偏偏裝出一副無所不能的樣子；他甚至痛恨自己的母親，為什麼那麼恪守貞節，而不是用盡全力爬上某個大貴族的床，讓他成為一位身份尊貴的私生子！
雖然被父母送到了貴族學院，但和大多數小貴族一樣，道格開始向享樂主義快速滑落。
上課是不可能上課的。
酒會、打獵、決斗、賭博……他的生活日復一日，如果不出意外的話，那麼他也將在這種生活中死去。
直到家族覆滅的那天。
他的父親被指控勾結邪教，政敵落井下石，甚至沒有給他們辯護的機會，就聯合了幾位大貴族攻陷並血洗了他們的城堡。
道格背上了通緝，開始逃亡，經過一系列的巧合，在十七歲的時候，他成為了死亡之手教團的一員，也是在那時，他才知道自己擁有魔法師的天賦。
這個發現讓道格更加痛恨自己的父母——如果他們肯花一點錢鑒定一下自己的魔法天賦，那麼道格就不會落得現在這個下場。
這時候他全然忘記了，僅僅是鑒定資質的魔藥，就要花去領地半年的營收；而如果他能夠在學院中出頭，那麼是可以獲得鑒定資質的資格的。
在死亡之手教團的生活並不好過，每天都要與尸體為伴，身上是彌漫不去的尸臭味兒，僕人們受到死靈能量的影響，即便是女人也干巴巴的，每天睡到被窩里，就好像躺進了冰堆！
還是雄鷹鎮好，還是水晶宮好啊！
這里的女人才叫女人，在這里住下，才叫生活！
道格熟練地抬起手叫來侍者，說了幾句話之後，侍者躬身告退。
沒過多久，場中的音樂忽然變得慷慨激昂，燈光聚集在道格所在的包廂里，隨後是一聲主持者的高呼︰“三號包廂的道格先生，消費天使套件一套！！”
這句話回蕩在大廳之中，讓場中的節奏為之一窒，不少人的目光都落在了道格身上，有羨慕、有嫉妒、有諂媚。
套裝中有三瓶天使之淚，其中兩瓶是全新口味，只有在套裝中才能獲得，算得上物有所值，但這一套就要二十九點九九枚金幣，根本不是普通人消費得起的，就算是一些小貴族也得咬一咬牙。
燈光之中，道格的自尊心和虛榮心獲得了極大的滿足，但臉上仍舊維持著那種疏離的笑容——這些人本來就應該仰視他！
而不是像在死亡之手教團那樣，被長老們呼來喝去，像個下人一樣干雜活兒，听他們絮絮叨叨昔日“光輝事跡”的同時，還要進行違心的夸贊。
三位衣著清涼的侍女端上了三只托盤，里面放著三種不同顏色的天使之淚。
中央是經典款的紫紅色，左邊是淡黃色，右邊那瓶則呈是極為罕見的淡藍色，隱約還能看到點點星辰在上面沉浮不休。
“打開吧。”道格嗓音中帶著慵懶。
經典款的天使之淚被倒入了醒酒器，余下兩種則直接被倒入酒杯。
聚焦在包廂內的燈光漸漸熄滅，讓道格心頭稍有些失落，但馬上就把注意力放在了面前的酒上。
他選擇了藍色的那一款，輕輕搖晃，看酒液在杯中打轉，漂亮得像是陽光照耀下清澈湖水中的漩渦，隨後輕輕抿了一口。
入口是酒液應有的一絲辛辣，但馬上就消失不見，取而代之的是冰涼的甘甜，甘甜之後又涌出薰衣草獨有的香味兒，輕輕呼吸，就好像步入了薰衣草的花田。
呼吸之後，吐出氣流，喉中便會涌出一絲清涼，就好像是嚼了一口薄荷似的，讓人神清氣爽。
“這才是酒啊！”這不是道格第一次發出這種感慨，但每一次都是發自真心。
死亡之手教團的成員，大多出身不怎麼樣，審美品味堪憂；而且由于死亡能量的侵蝕，口感變得極為遲鈍，為了找到那麼一丁點的刺激，其中的酒水飯食那叫一個……
不堪回首！
飯菜，要放上致死量的鹽、胡椒和大蒜，牛吃了都能死過去；至于酒水，那更是追求極致的“風味”，什麼玩意刺激就往里放什麼東西，酸甜苦辣咸，各種味道都有。
就是沒有酒味。
道格甚至懷疑，就算是把酒換成泔水，那些長老們也不一定喝得出來！
輕輕將酒呷入口中，道格斜靠在柔軟的沙發上，翹起二郎腿，看著舞池中花枝招展的舞者，一時間有點心動。
正要開口，隨他一起前來的放牧者曼達道︰“道格大人，咱們已經來了五天，是不是該繼續行動了？”
道格眉頭皺起，眼神一撇，視線微微壓下︰“曼達，你應該記得，這次行動，一切由我負責。”
感受到道格的不滿，曼達抿起嘴唇︰“當然，我無意挑釁您的威嚴，但這里並沒有什麼值得注意的異常，按照長老制定的計劃……”
道格揮揮手打斷了曼達的話，他很討厭曼達，不僅僅是因為曼達表現出了野心，妄圖通過這種方式與自己爭奪話語權，還因為曼達的愚蠢。
一個放牧者，長老的狗而已，憑什麼對著自己狂吠？
“就如同古老的諺語所說，一位將軍有權決斷前線的細節。”道格直視著曼達的眼楮︰“我所做的一切，都是為了聖教的未來，沒有義務對你進行解釋。”
“如果你覺得我的決策有問題，那麼現在，我可以放權讓你自己行動，離開雄鷹領！”
說著，他看向兩個一直一言不發的放牧者︰“你們也是一樣。”
這兩人齊齊搖頭，曼達臉色變得僵硬，最終還是擠出笑臉來︰“道格大人，是我說話沒有分寸！”
曼達這麼跳，多半還是為了回去之後，在長老那里露露臉，表達自己不是出來吃干飯的，實在是沒有和道格分道揚鑣的底氣。
此時經典款的天使之淚已經醒好，曼達討好地為道格倒上一杯，也給自己倒了一些，仰頭喝了下去。
清涼的酒液流入喉嚨，口中是從未體驗過的清澈甘甜，每一次品味，都是一種難得的享受。
錢都在道格那里，要是離開了，他曼達去哪里喝這麼好的酒啊？
道格將曼達的神色變化都看在了眼里，嘴角勾起一絲不屑——這些腦袋都被死靈能量腐蝕到僵化的東西，和自己比拼智力，真是不知死活。
不過智力上碾壓曼達並不能給他帶來任何快感，他需要一些更刺激的東西讓自己興奮起來！
將一個錢袋放在桌上，道格道︰“接下來你們想要什麼自己點，我出去轉一轉，打探情報。”
曼達還想要說什麼，但目光卻被舞池中的舞者吸引住了，吞了口唾沫，不再多說。
“算你識趣。”道格哼了一聲，轉頭離開包廂，卻沒有走正門，而是從後門離開了水晶宮，行過一條通道，來到了鄰接的“百樂堂”。
百樂堂，是一間賭場。
不同于水晶宮的絢麗，百樂堂的裝潢更加大氣，奢華在了明面上，從地板到牆壁，都用到了花崗理石，看起來整潔而光明，上面甚至還有金線勾勒出的花紋。
步入大門，首先映入眼簾的是一堵高大的牆面，听說叫什麼“風水牆”。
上面刻著金光閃閃的八個大字——
“時來運轉，一牌改命”
道格下意識呢喃了一句，心中有些不屑，但又像是被勾起了某種東西一般，心頭涌出一抹火熱來。
總之，這種感覺很復雜，也很玄妙。
大廳里是一張張賭桌，紅色的硬木桌面，上面鋪著綠色的綢布，玩法多樣。
簡單的諸如二十一點、搖骰子賭大小，復雜一點的橋牌、梭哈、百家樂，還有諾德行省本地流傳甚廣的黑白棋，應有盡有。
不過目前來說，最受歡迎、擁躉也最多的，則是百樂堂推出的獨有玩法︰摜蛋！
由于是四人兩兩組隊的對抗模式，因此這種玩法最大程度地避免了賭場作弊的可能，讓勝負都握在賭客自己的手里，規則簡單，而又刺激。
隨著這種玩法慢慢推廣，如今百樂堂中，甚至開始出現了“摜蛋”的固定搭檔。
別說是整個諾德行省，即便放眼整個帝國，也是絕無僅有的。
十分吸引著所有賭徒！
道格當然還沒有固定的搭檔，但並不妨礙他對于這種玩法的喜愛，那種在牌桌上大殺四方的感覺讓他無比沉迷！
今天他又已經做好了大殺四方的準備，去前台換了籌碼，開始在摜蛋的牌桌邊上逡巡。
身為賭博的老手，道格在觀察每一桌的情況，這是在挑選自己的對手，也是想要挑選自己的隊友。
與此同時，雷文和菲奧娜也順著通道來到了賭場中，不過並沒有入場，而是在一旁的休息區坐了下來。
即便他們沒有賭博的意思，侍者也第一時間送來了酒水、甜點。
雷文的目光鎖定在道格身上，菲奧娜端起酒杯嘗了一口，眼中閃過一絲意外之色。
這並不是天使之淚，但也是市價六點三七枚銀幣一瓶的好酒。
“男爵大人，有句話，我不知道該不該說。”
雷文順口道︰“講。”
菲奧娜道︰“之前在水晶宮我就感覺奇怪，那麼大規模的魔法燈光應用，恐怕每天都要用去一塊魔晶，而且酒單上除了天使套件之外，價格都幾乎沒有溢價，利潤恐怕不高。”
“而這邊的百樂堂，人流雖然很多，但我記得您每台的抽水只有百分之八，卻在免費提供這些價值不菲的酒水和小吃。”
說到這里，菲奧娜深吸口氣組織好了語言︰“我想說的是，您這樣做，收入恐怕無法覆蓋成本吧？”
雷文回過頭來，訝異地審視著菲奧娜︰“你竟然能夠看到這一層。”
不愧是個學霸，一語就道中了重點。
“其實不止是水晶宮、百樂堂，除了角斗場之外，整個雄鷹鎮的產業，基本都處于虧本經營的階段。”
菲奧娜有些不解︰“既然這樣，為什麼還要這麼經營下去？”
雷文沒有直接回答，而是拋出了另外一個問題︰“你覺得一家賭場最重要的是什麼？”
“……是什麼？”
“風水！”
“風……水？”
“對，風水。”雷文淡淡道︰
“水，最常見的形勢就是河流，河流無法輕易改道，就像賭場一旦落成，就沒有辦法輕易遷移。”
“所以無論是建築、裝飾還是服務，都要在一開始投入最大的資金，一次建成，做到最佳，不要想著日後會有推翻重來的機會。”
菲奧娜問道︰“那風呢？”
雷文繼續解釋著︰“風是人流，是客流，它是自由的，沒有水一樣可以有風，但有了水，風才會更加穩定，就如同每天清晨，風吹向岸邊；每天落日，風又會吹向河流。”
“無論什麼行業、什麼產業，小到賣柴火，大到賣軍火，都需要足夠的客流、客源，只有客人足夠多，才會有賺錢的可能。”
菲奧娜好像發現了極大的秘密︰“我明白了，所以您才會那麼大力地去經營角斗場，就是為了能夠有一座水眼、風眼，將人們盡可能地吸引過來！”
“水和風都會流動，那些去角斗場的人，自然也會在周邊的店鋪進行其他消費！”
“而正因為角斗場的高端服務，所以其他商鋪也要有自己的格調，讓服務維持在水準線以上，積攢口碑和名望，直到也變成一個個水眼、風眼！”
雷文滿意地緩緩點頭︰“你的悟性很不錯，看來老戈登生了一個好孫女啊。”
菲奧娜低下頭，但腳尖卻得意地翹了起來。
就在這時，雷文嘖了一聲︰
“喲，稀客啊。”
……
 本章完