福克斯家族臨時駐地之外，雷文靜靜站著。
他的拜帖已經被看門士兵送了進去。
看著這臨時駐地，雷文贊嘆道︰
“嘖，真是氣派。”
畢竟是伯爵家族，即便是臨時駐地，也不會像臨時軍團那樣只是搭起帳篷，而是佔據了舊城區的政務大樓。
這里曾是一座主體有三層的城堡，在改成政務大樓之後，城牆就被拆掉了，不過整體規模依舊宏大，帶著歲月侵蝕過後陳舊而莊嚴的氣息。
今天來拜訪福克斯家族，並不是雷文一時興起。
他要為自己爭取更多利益。
毫無疑問，如今在外界看來，雷文既然接受了斯萊特家族的調令，那一定會站在斯萊特家族這一邊。
雷文就是要打破這條偏見，讓福克斯家族意識到，自己並不效忠斯萊特，他有與福克斯家族合作的意向與可能。
就算福克斯家族不能成為他的助力，也最好不要成為他分潤戰功的阻力。
就在此時，一陣風吹過，將雷文喚醒。
他的眉頭微微皺起。
時間有點太久了。
此前將拜帖送進城堡的士兵已經回到門口站崗，但也是目不斜視，絲毫不看雷文。
往來貴族們看著雷文，開始交頭接耳、指指點點。
雷文抬頭看了眼天色，神色不變繼續等了下去。
與此同時，城堡二樓，古爾丹搖晃著酒杯，透過窗戶居高臨下地看著雷文。
如今福克斯家族強勢入場，前來拜訪者絡繹不絕，門口的貴族進進出出，雷文就像是河流中一塊不起眼的石頭，形單影只。
“你家的天使之淚，不是要代表諾德行省嗎？”古爾丹嘴角帶著輕蔑的笑︰“現如今，怎麼連我家的門都進不來了？”
當初發布會的時候，古爾丹就對雷文兩面示好的行為頗為不滿。
更讓他惡心的，是雷文的名聲。
身為這場戰爭中第一個、也是僅有的一級勇氣勛章獲得者，雷文的名聲最近可說是人盡皆知。
風頭之大，簡直就是諾德行省年輕一代第一人！
這把他古爾丹放在何處？
又拿起了桌上雷文的拜帖，古爾丹手指輕輕抽打著紙面，嘴角的笑意更濃。
五百瓶天使之淚，外加三千枚金幣，這已經遠超出普通男爵家族一年的收益。
能夠拿出這些，足以說明雷文的誠意。
而越是如此，古爾丹越要讓雷文多等一等，讓他深刻反省一下自己的錯誤。
響應了斯萊特家族的號召，在古爾丹看來，本身就是一種罪名。
能夠“棄暗投明”，福克斯家族當然歡迎。
不過福克斯家族心胸雖然寬廣，卻並不意味著軟弱可欺！
雷文站得越久，越能夠告訴別的貴族——別得意，斯萊特家族現在已經完了，帝國一級英勇勛章的獲得者又如何，不還是要老老實實地站在門前？
時間一點一滴過去，天色開始變得昏暗，雷文依舊站在那里。
“呵，算你識相。”眼看時間差不多了，古爾丹整理了一下衣衫，轉身下樓。
可是，當他來到門口的時候，雷文竟然不見了。
古爾丹皺眉問守門士兵︰“雷文人呢？”
“在那里，大人。”
守門士兵伸手一指，古爾丹順著那方向看去，發現雷文已經轉身離開，背影逐漸隱沒在了人群之中。
古爾丹眉頭緊擰，心頭升起了一股怒火。
我親自來迎接你，你竟然敢離開？你把福克斯家族當成什麼了！？
一句謾罵從他齒縫里流出︰“狗東西……”
士兵沒有听清︰“大人，您說什麼？”
古爾丹深吸口氣，看著雷文背影高聲道︰
“你看那個家伙，像不像一條狗啊？”
一時間往來人員的目光全都落在了雷文身上。
雷文腳步微微停住，然後大步向前，頭也不回地離開了。
在門口等待，是出于禮貌。
而此時離開，則是為了自己的尊嚴。
古爾丹回到了城堡內，讓廚房做了他最喜歡的油封鴨，配著天使之淚美美地吃了起來。
看著杯中剔透的酒液，古爾丹嘴角勾起輕蔑的微笑︰“雷文啊雷文，你以為轉身走了就是有骨氣？”
“尊嚴，是要自己爭取來的！”
雷文一個小小的男爵，無權無勢，沒有背景，還真以為自己很重要？
他不會以為，憑借自己的名聲，就能夠成為子爵吧？
“這場戰爭只能有一個子爵，那就是我！”
當用完了這一餐，古爾丹把雷文的拜帖當成餐巾擦了手，一同扔進了垃圾桶里。
天色也完全黑了下來。
“古爾丹少爺，蒙特利爾伯爵和托馬斯主教回來了。”
听到僕人的通報，古爾丹整理了一下自己的衣衫，準備前往迎接。
然而與平常不同，今天蒙特利爾的腳步格外急促，古爾丹剛到樓下，就看到了自己的父親。
他滿心歡喜地迎上前去︰“父親大人，您……”
剛一開口，古爾丹就發覺不對，因為蒙特利爾伯爵的臉上並沒有旗開得勝的欣喜，反而陰沉得像是烏雲。
蒙特利爾道︰“跟我來。”
古爾丹心頭升起一絲不妙的預感，但還是跟了上去，托馬斯則不緊不慢地跟在了後頭，一路來到了書房里。
蒙特利爾、托馬斯面對面坐下，古爾丹則站在自己父親身後。
稍稍遲疑，蒙特利爾沉聲道︰“你的子爵爵位，拿不到了。”
這句話就像是晴天霹靂，把古爾丹劈得目瞪口呆︰“……為什麼？”
托馬斯神父言簡意賅︰“泰隆伯爵拿出了國王陛下的御令，此次他調動鋼鐵軍團完全合理合法，相反，蒙特利爾總督有可能背上治理不利的罪名。”
“他以此作為威脅，想要將你的那份戰功交給海德。”
古爾丹的頭腦亂糟糟的，臉色變得難看極了，神情頗為恍惚。
眼看就要到手的子爵，怎麼會就這麼沒了？
“蒙特利爾伯爵，你不必太擔心。”就好像沒有看到古爾丹一樣，托馬斯繼續道︰“在我看來，泰隆伯爵今天之所以做出這副姿態，還想要和您商議、交換利益，而不是真想把您的總督頭餃摘掉。”
“這個我也想通了。”蒙特利爾點了點頭︰“我丟掉總督頭餃，對斯萊特家族來說沒有好處。”
國王陛下並不是白痴，如果將總督交給泰隆，那就意味著整個諾德行省的軍權和政權全都掌握在斯萊特家族手中，這和獨立建國沒有區別。
因此，如果蒙特利爾失去總督頭餃，那麼結果可能會有兩個。
第一，就是泰隆成為諾德行省總督，但國王陛下為了制衡，一定會將斯萊特家族的影響力從鋼鐵軍團中連根拔起，這對于斯萊特家族來說絕對不可接受。
第二，則是直接派遣一位宮廷伯爵、或者其它行省的伯爵異地任職，這個人一定會是國王陛下的鐵桿心腹，這會直接改變諾德行省當前的兩強對立局面，多一個人分蛋糕，也不符合斯萊特家族的利益。
古爾丹也想到了這一點︰“既然這樣，為什麼我們還要讓出子爵的爵位？”
“因為這對斯萊特家族來說，只是不劃算。”托馬斯淡淡道︰“對于你們福克斯家族來說，就是貨真價實的損失。”
蒙特利爾嘆了口氣︰“是啊，真要鬧到那一步，就是比誰的損失更小而已——這一點，肯定是咱們損失更多。”
“非但很可能拿不到子爵爵位，總督的職位也會丟掉。”
蒙特利爾這個總督頭餃多少有些名不副實，但正因擔任總督，手握施政權，福克斯家族才能夠和斯萊特家族對抗。
要是失去了這個頭餃，福克斯家族會失去輻射三郡的影響力，變成真正的孤家寡人。
古爾丹咽了口唾沫︰“就沒有辦法兩全其美嗎？”
“……沒有。”托馬斯道︰“泰隆伯爵獲得國王陛下的御令，的確是一步出人意料的好棋。”
蒙特利爾知道托馬斯神父說的沒錯。
現在最正確的做法就是偃旗息鼓，將功勞讓給海德，以此作為價碼，給跟隨福克斯家族的貴族們爭取更多的戰功和封地。
可是蒙特利爾就是咽不下這口氣。
他和托馬斯神父合作，機關算盡，就是想要讓斯萊特家族摔倒，吃上一回大虧！
斯萊特家族的確摔倒了，卻忽然從泥地里刨出了金子。
非但沒有吃虧，反而將最大的好處都撈到了手中。
反倒是他蒙特利爾，夾在王室和光明教會中間，進也不是、退也不是！
“我可以把戰功讓給泰隆的兒子。”蒙特利爾道︰“但不能讓他就這麼輕易地把子爵爵位拿到手。”
“推另一個人，和海德打擂台！”
這個決定並不理智，但對于托馬斯來說卻正好，一個分裂諾德行省更符合教廷的利益。
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“那您打算怎麼做？不能直接提名福克斯家族的人，這樣只會讓泰隆做出魚死網破的姿態。”
古爾丹認清了自己無法成為子爵的現實，也開始跟上了兩人的思路︰“既然這樣，不如提名給羅杰男爵，或者弗洛倫斯男爵？”
這兩位都是福克斯家族的附庸。
“不行。”蒙特利爾搖頭道︰“他們兩家的忠心雖然不用質疑，但在這場戰爭中的戰功太小，根本不足以和海德相提並論。”
古爾丹一愣，又提了幾個和他不是那麼親密，但也對福克斯忠心耿耿的貴族，卻都被蒙特利爾一一否決。
“那就真的沒有人選了，父親大人。”古爾丹苦著臉道︰“這些都是和咱們走得最近、出力最大的家族，如果繞過他們提名別人，就更加不合適了。”
書房里的氣氛變得沉悶，蒙特利爾的眉頭越皺越緊。
托馬斯心中嘆了口氣，他沒想到蒙特利爾的格局會小到這種地步，只好出言提醒︰“既然如此的話，從那四個臨時軍團中選人就好了。”
古爾丹道︰“托馬斯大主教，請恕我無禮，但聯軍里都是斯萊特家族的人……”
“不，等等。”蒙特利爾豎起手掌，眼中閃過一絲光亮︰“這的確是個好辦法。”
反正提名其他貴族，為的就是給斯萊特家族添堵，既然不能夠從自己人下手，那麼完全可以從斯萊特家族那邊挖人過來啊。
他斯萊特家族又沒有魅魔血統，不可能讓所有貴族都對他們死心塌地。
而且這樣一來，不僅能夠讓泰隆伯爵惡心一次，還能夠為福克斯家族帶來新的助力！
“您這樣說，應該已經有一個人選了吧。”蒙特利爾看向托馬斯︰“他也是光明教會的人？”
托馬斯搖了搖頭︰“他的信仰和您一樣，對光明之主的忠誠無可置疑。”
他這句話的意思就是，他要提名的這個人選和所有貴族一樣，為了利益不憚于與光明教會合作。
“他是誰？”
“雷文，雷文•奧塔•格里菲斯！”
這句話說完，蒙特利爾還沒什麼，古爾丹立即叫了起來︰“誰！？”
蒙特利爾瞥了他一眼，覺得自己的兒子有些大驚小怪，轉頭對托馬斯道︰“這個人我也听過，他好像是雄鷹領的男爵吧？好像還是個魔法師。”
“雄鷹領出產的天使之淚、天使之吻，最近都聲名鵲起。”
“而且這次戰爭他出了不少風頭，無論戰功還是名聲都是年輕一代第一人，的確是子爵爵位的有力競爭者。”
“不過，我听說明斯克給了他一級英勇勛章，這可是以斯萊特家族名聲背書的，這個雷文，真的願意投靠我們？”
托馬斯神官笑了笑︰“這個我就不了解了，我只是提出一個人選，至于具體怎麼做，還是要您來定奪。”
蒙特利爾緩緩點頭︰“這樣的話，古爾丹，你以我的名義下一封請帖，邀請雷文男爵明天過來一敘。”
听到這句話，古爾丹臉上的表情更加古怪︰“這個……父親大人……這……”
蒙特利爾奇怪地看了自己兒子一眼︰“怎麼，你吃壞肚子了？”
“沒有。”古爾丹咽下一口唾沫，期期艾艾地道︰“那個，其實，雷文男爵，今天剛剛來過。”
蒙特利爾一愣︰“這是好事啊，他既然肯來，那就是有意投靠咱們，現在人在哪里，帶他過來見我。”
古爾丹道︰“額，由于沒有等到您回來，所以他已經自行離開了。”
“是嗎，那他和你說什麼了？”蒙特利爾的眼神開始變得冰冷。
他可太知道古爾丹平時那眼高于頂的做派了。
“這、這……”古爾丹答不上來。
“既然人來了，總該有拜帖吧。”蒙特利爾哼了一聲︰“拿來給我，你親自去拿！”
“是！”古爾丹出了書房，找了好半天，才在垃圾桶里找到了雷文的拜帖，忍著惡心擦去上面的果蔬污漬，盡量弄得平整，才回去交給了自己的父親。
蒙特利爾接過拜帖，先是看了一眼拜帖上的污漬，神色就開始陰沉，再看內容的時候，呼吸越來越粗重︰
“……他到底為什麼離開？”
拜帖的措辭禮貌，內容也非常得體，尤其是提出，要獻給福克斯家族三千金幣和五百瓶天使之淚。
表現出了非常符合男爵身份的誠意。
古爾丹的目光挪向一旁。
蒙特利爾加重了語氣︰“說！”
托馬斯大主教掃到了拜帖上的內容，起身一言不發地離開，給這對父子留下了獨立的空間。
“這全都是因為雷文的傲慢！”古爾丹高聲為自己辯解︰“您也知道，現在客人那麼多，我怎麼可能專門去關照一個小小的男爵？”
“我就是讓他在門口等了一會兒而已，他竟然一聲不吭的就走了！連我出言挽留的時候他都沒有停下！”
蒙特利爾從古爾丹的話中提煉出了最關鍵的信息，眉頭顫抖盯著他的眼楮︰“你讓雷文，帝國一級英勇勛章的獲得者，一位帶著善意來拜訪的貴族，在門口站著？！”
“是的，父親大人，可是……”
啪——
蒙特利爾手臂高高揚起，一巴掌扇在了古爾丹臉上。
這一下力量之大，縱然古爾丹有三階實力，還是被扇得在半空中打個轉，砰一聲栽倒在了地上。
古爾丹捂住臉頰，整張臉以肉眼可見的速度腫了起來，他不可置信地看著自己的父親，根本想不通蒙特利爾為什麼要因為區區一個雷文如此大發雷霆。
蒙特利爾胸膛起伏，指著古爾丹的鼻子問道︰“知道我為什麼要打你嗎？”
古爾丹眼神閃爍︰“……因為，因為我怠慢了雷文？”
蒙特利爾閉上眼楮深吸口氣，恨鐵不成鋼地道︰“你以為政治是什麼？”
“政治不是請客吃飯，不是文書政令，更不是繪畫雕塑。
不能那樣雅致，那樣從容不迫、文質彬彬，那樣溫良恭儉讓！
政治是一門藝術，一門不流血但十分殘酷的藝術。
它能讓人一步登天，也能讓人墮入深淵！”
在蒙特利爾看來，古爾丹有點小心思不要緊，怠慢雷文這件事本身也沒有什麼。
一個區區男爵，戰功再高，也蹦不到福克斯家族頭上。
問題在于，古爾丹的做法太低級，影響也太惡劣。
此次聯軍之中，想要兩面討好的人不止雷文一個，想要投靠福克斯家族的也是大有人在。
今天古爾丹弄了這麼一出，一旦傳開，貴族們自己就會想——福克斯家族可是太厲害了，主動投靠都不行，非要跪下來給他們當狗才可以！
貴族都是好面子的，真的做狗可以，名聲上也是一條狗，那就要考慮考慮了。
古爾丹這做法，簡直就是把本來中立的貴族往斯萊特家族那面趕！
“……去找神官治一下傷。”蒙特利爾道︰
“明天早上，你親自去給雷文送我的請帖。”
……